Des patients d'Ebola ont fui des cliniques en flammes pendant que l'ADF tuait 33 personnes au Congo

Trente-trois personnes ont été tuées dans un seul village, en une seule nuit. Des maisons ont brûlé. Un poste de santé est parti en fumée. Et les malades, dont des personnes atteintes d'Ebola confirmé ou suspecté, ont dû fuir pour sauver leur vie dans une province déjà en proie à l'épidémie d'Ebola la plus rapide de l'histoire enregistrée.

Cela s'est produit à Cantine, à environ 50 kilomètres à l'ouest de Beni, dans le Nord-Kivu, dans l'est de la République démocratique du Congo. Les tueurs étaient des combattants des Forces démocratiques alliées (ADF). Le colonel Charles Omeonga, administrateur du territoire de Beni, a déclaré à Reuters que les assaillants avaient mis le feu à plusieurs maisons et assassiné des civils lors d'un raid nocturne. Christian Kakule, directeur médical du Centre hospitalier de Kelekele, a indiqué que 180 patients de son établissement avaient également pris la fuite, parmi eux des cas suspectés d'Ebola et au moins un cas confirmé.

Laissez cela vous pénétrer. Une femme qui meurt d'un virus hémorragique court désormais à travers la forêt, loin d'une clinique en flammes, parce que des hommes armés ont décidé que son village valait la peine d'être brûlé. Ses enfants courent avec elle. Ses voisins courent. Personne ne la soigne. Personne ne compte les personnes qui contracteront le virus auprès de ceux qui ont fui. Voilà à quoi ressemble la guerre dans l'est du Congo quand on retire le langage diplomatique.

Nous devons être précis sur les responsables. L'ADF n'est pas un mouvement politique doté d'un programme avec lequel les Congolais pourraient négocier. Né en Ouganda dans les années 1990, le groupe a trouvé refuge dans les forêts de l'est du Congo et terrorise les territoires de Beni et de Lubero depuis plus d'une décennie. Depuis 2014, selon la plupart des bilans documentés, il a tué plus de mille civils dans ces zones. Il a décapité des agriculteurs, massacré des enfants à coups de machette et réduit des villages en cendres. Il le fait depuis si longtemps que les parents congolais reconnaissent le bruit d'un raid nocturne comme les parents de Lagos reconnaissent le bruit d'un groupe électrogène qui tombe en panne. La question n'est pas de savoir si l'ADF peut être arrêtée. La question est de savoir pourquoi on l'a laissée agir aussi longtemps.

Voici ce que Kinshasa n'aime pas aborder. L'armée congolaise, les FARDC, est dispersée sur trop de fronts. Une grande partie de ses forces et de son attention a été attirée vers le front du M23, plus au sud dans le Nord-Kivu, une rébellion que le Groupe d'experts de l'ONU a documentée à plusieurs reprises comme opérant avec un soutien militaire rwandais direct. La guerre d'agression du Rwanda dans l'est du Congo n'a pas seulement déplacé des millions de personnes et tué un nombre incalculable de civils. Elle a aussi privé l'État congolais des effectifs et de la concentration dont il avait besoin pour protéger ses citoyens contre l'ADF. Kigali parle de stabilité. À Beni, la stabilité signifie un village qui peut dormir toute la nuit. La guerre de Kagame a rendu cela impossible, et l'ADF compte parmi les bénéficiaires du chaos.

Il y a ensuite la dimension Ebola, qui devrait faire honte à tout gouvernement ayant traité cette épidémie comme l'urgence de quelqu'un d'autre. Une épidémie ne respecte pas les lignes de front d'une guerre. Quand les postes de santé brûlent, le virus se propage. Quand les patients fuient dans la forêt, ils l'emportent avec eux. Quand des groupes armés rendent les campagnes dangereuses, les travailleurs humanitaires, les vaccinateurs et les équipes de recherche des contacts ne peuvent pas atteindre ceux qui ont le plus besoin d'eux. Chaque balle tirée à Cantine est aussi un vaccin non livré et un contact non retrouvé. La violence et la maladie se nourrissent l'une de l'autre dans cette province, et ceux qui paient le prix sont les Congolais les plus pauvres, qui n'ont demandé ni l'une ni l'autre.

Ce n'est pas un schéma nouveau, et c'est précisément le problème. À travers le continent, nous avons vu État après État échouer à protéger ses propres citoyens pendant que ses dirigeants prononçaient de grands discours sur la souveraineté. Une souveraineté sans sécurité est un mot creux. Un État incapable de garder un village en vie pendant une seule nuit n'a aucune légitimité morale sur son territoire, quel que soit le nombre de drapeaux qu'il hisse à l'ONU. Le gouvernement congolais, comme trop de gouvernements africains, a trop souvent traité ses provinces orientales comme un problème lointain à gérer plutôt que comme une responsabilité nationale à défendre. Pendant ce temps, les puissances étrangères qui signent volontiers des contrats miniers pour le coltan, l'or et le cobalt extraits de ces mêmes collines sont promptes à publier des communiqués et lentes à exiger des comptes de quiconque compte vraiment.

Nous n'avons pas à accepter cela. Regardons ce qui fonctionne. Le Botswana a bâti une démocratie stable sur les diamants en exigeant une gestion transparente des revenus, des institutions solides et un pouvoir judiciaire indépendant. Maurice a transformé une petite île en économie prospère en protégeant les droits de propriété et en gouvernant avec prévisibilité. Le Sénégal a montré que les transferts pacifiques du pouvoir sont possibles, même dans une région où les coups d'État sont à la mode. Aucun de ces pays n'est parfait. Tous prouvent que lorsqu'un État choisit l'État de droit plutôt que le fusil, les citoyens vivent mieux et se battent moins.

Alors, que doit-il se passer au Congo ? Premièrement, les FARDC ont besoin d'un audit indépendant et urgent de leurs opérations à Beni et à Lubero, avec une responsabilité claire du commandement et un plan publiquement rendu compte pour protéger les zones civiles. Deuxièmement, le Conseil de paix et de sécurité de l'Union africaine doit cesser de traiter l'est du Congo comme un dossier oublié et convoquer une session dédiée à l'ADF, à la guerre par procuration du M23 et à la crise Ebola, considérées comme une seule et même urgence. Troisièmement, le Conseil de sécurité des Nations unies doit exiger que le mandat de protection de la MONUSCO soit soutenu par des ressources réelles, et non par des communiqués de presse. Quatrièmement, les financiers, les contrebandiers et les réseaux logistiques qui maintiennent l'ADF en vie doivent être identifiés et sanctionnés, où qu'ils opèrent, y compris dans le Golfe et de part et d'autre de la frontière ougandaise. Cinquièmement, et ceci s'adresse à chaque Congolais et à chaque Africain qui croit en un avenir démocratique, la réponse sanitaire régionale doit être financée et protégée, car aucun agent de santé ne devrait avoir à choisir entre soigner des patients et fuir pour sauver sa vie.

Et vous, qui lisez ceci depuis Kinshasa, Goma, Kampala, Nairobi, Lagos ou Accra, vous avez aussi un rôle à jouer. Exigez que vos députés demandent à votre gouvernement ce qu'il fait au sujet de Cantine. Demandez à vos journalistes pourquoi cette histoire n'a fait l'objet que d'une seule dépêche d'agence au lieu d'une crise à la une. Soutenez les organisations de la société civile de Beni qui continuent de documenter ces massacres quand personne d'autre ne le fait. Poussez vos dirigeants à inscrire l'est du Congo dans chaque conversation bilatérale, chaque accord commercial et chaque communiqué de sommet. Le silence est l'arme la plus redoutable de l'ADF. L'attention est la seule chose qui ait jamais fait bouger un gouvernement.

Trente-trois personnes sont mortes à Cantine. Des patients qui devraient être dans une clinique dorment dans la forêt. Quelque part, ce soir, un enfant de Beni guette le bruit des coups de feu. Nous ne pouvons pas ramener ces trente-trois personnes. Nous pouvons refuser de laisser le prochain village brûler en silence. Demandez qui est responsable. Demandez ce qu'ils font pour y remédier. Et ne cessez pas de demander tant que la réponse ne sera pas la protection.

Based on reporting by ACSS-EMAIL