Des trafiquants d'ivoire ont expédié 10 kilogrammes de nos éléphants via Entebbe

Dix kilogrammes. C'est la quantité de matière emballée dans un envoi parti d'Entebbe, la principale porte d'entrée internationale de l'Ouganda, à destination du Caire. Les morceaux étaient petits, à peu près de la taille d'un pouce. Pour un œil distrait, cela ressemblait à de l'os. Pour un trafiquant, cette ambiguïté faisait tout le plan. Présenter la cargaison comme de simples restes animaux, la laisser passer, pendant que l'éléphant dont elle provient gît en carcasse dans la brousse.

Soyons clairs sur ce que représentent ces dix kilogrammes. Ce n'est pas une abstraction dans un registre douanier. Ce sont des défenses arrachées à des animaux qui vivaient dans nos savanes, nos forêts et nos parcs nationaux. Ces animaux avaient des familles, des troupeaux, une mémoire. Chaque kilogramme d'ivoire de contrebande est une mort dont quelqu'un a tiré profit et dont aucun tribunal n'a encore eu à répondre.

Nous avons déjà entendu cette histoire, et elle se termine trop souvent de la même façon. Un conteneur est saisi, un titre de journal est écrit, quelques convoyeurs de bas niveau sont arrêtés, et les personnes qui ont financé le trafic, organisé les itinéraires et soudoyé les fonctionnaires rentrent chez elles sans être inquiétées. L'Afrique est devenue un corridor pour un commerce qui vaut plus que la vie des animaux qu'il détruit, et nos gouvernements ont trop souvent traité ce corridor comme le problème de quelqu'un d'autre.

Le reportage à l'origine de cet article pointe vers autre chose, et cela mérite attention. L'Ouganda a construit un laboratoire de criminalistique de la faune sauvage avec l'appui des Nations unies, et sa finalité est brutalement pratique : transformer les matières saisies en preuves capables de résister devant un tribunal. Le rôle du laboratoire est de déterminer si un fragment est de l'ivoire d'éléphant ou autre chose, de le rattacher à une espèce et une origine précises, et de produire des conclusions que les procureurs peuvent défendre. Dans un commerce qui prospère sur la confusion et le déni, la certitude scientifique est une arme.

Cela compte, car le trafic a toujours reposé sur l'écart entre le soupçon et la preuve. Un douanier qui soupçonne de l'ivoire mais ne peut le prouver doit relâcher la cargaison. Une poursuite bâtie sur un haussement d'épaules s'effondre. Les analyses médico-légales comblent cet écart. Lorsqu'un laboratoire peut affirmer avec une confiance scientifique ce qu'est un objet saisi, l'affaire cesse d'être une question d'opinion pour devenir une question de droit. Les condamnations suivent les preuves. Les preuves suivent la science. Et la science, pour une fois, n'est pas du côté des contrebandiers.

Regardez le tableau plus large. Pendant des décennies, l'interdiction internationale du commerce commercial de l'ivoire a été traitée comme une déclaration diplomatique plutôt que comme une réalité applicable. Le Kenya a fait un autre choix en 2016, lorsqu'il a brûlé environ 105 tonnes de stocks d'ivoire et de cornes de rhinocéros dans le parc national de Nairobi. C'était un message adressé au monde : la valeur d'un éléphant vivant dépasse celle de ses défenses, et les États africains ne traiteraient pas leur faune comme une marchandise à vendre. Le geste kényan était symbolique, mais les symboles comptent lorsqu'ils sont soutenus par des institutions capables de faire tenir les arrestations.

À qui profite le désordre ? La réponse est toujours la même. Les réseaux criminels qui font transiter l'ivoire avec d'autres marchandises de contrebande exploitent des systèmes douaniers faibles, des budgets de poursuites maigres et des fonctionnaires dont les salaires ne correspondent pas à la valeur de ce qui transite entre leurs mains. Les États de transit deviennent des points de blanchiment. La richesse s'en va, les animaux disparaissent, et les communautés qui vivent aux côtés de la faune ne récoltent que les dégâts : cultures pillées, revenus touristiques perdus, et un patrimoine national vendu discrètement, pièce par pièce.

Soyons honnêtes sur les enjeux pour la souveraineté africaine. Un État incapable de protéger ses propres éléphants ne peut prétendre contrôler pleinement son territoire, ses ports ou ses aéroports. Entebbe est un motif de fierté nationale et un nœud économique essentiel. Lorsqu'il devient une rampe de lancement pour des cargaisons illicites, c'est la réputation de l'Ouganda, son système financier et sa capacité à attirer des investissements légitimes qui en pâtissent. Chaque réseau criminel qui utilise nos aéroports nous rappelle que la souveraineté sans application de la loi n'est qu'un drapeau planté sur un mât.

Alors, que doit-il se passer ensuite ? D'abord, la capacité d'expertise médico-légale doit être traitée comme un actif national permanent, et non comme un projet de bailleurs qui expire à la fin du cycle de financement. L'Ouganda devrait financer son laboratoire de criminalistique de la faune sur ses recettes intérieures et l'intégrer aux mandats de l'Autorité fiscale ouganaise, de la police et du ministère public. Ensuite, les procureurs doivent s'attaquer aux financiers et aux organisateurs, et pas seulement aux personnes qui portent les caisses. Les registres des bénéficiaires effectifs doivent être rendus publics pour que les sociétés écrans ne puissent pas dissimuler les noms de ceux qui profitent du commerce. Les lois sur la confiscation des biens doivent permettre à l'État de saisir les maisons, véhicules et comptes bancaires des trafiquants condamnés et de réinvestir ces sommes dans les salaires des gardes forestiers et la conservation communautaire. Enfin, les juges et les procureurs doivent être protégés de la corruption qui rend ce commerce possible. Des tribunaux indépendants et des nominations transparentes ne sont pas des luxes. Ils font la différence entre une saisie qui aboutit à une condamnation et une saisie qui se termine par une libération discrète.

Le Botswana offre un modèle qui mérite d'être étudié. Il s'est forgé une réputation de gouvernance stable, de droits de propriété solides et d'une politique de conservation qui relie la faune à l'économie à travers un tourisme régulé et des bénéfices pour les communautés. Lorsque les éléphants valent davantage vivants, pour l'État comme pour les populations qui vivent à leurs côtés, l'incitation à les protéger devient économique autant que morale. Le tourisme aux gorilles au Rwanda est un autre exemple de conservation génératrice de revenus, même si nous devons regarder en face les questions de gouvernance qui entourent ce pays. Une conservation réelle exige des institutions honnêtes. Elle ne peut pas reposer sur la propagande ni sur l'hypocrisie d'États qui prêchent la protection tout en maltraitant leurs propres citoyens.

Et voici l'exigence que chaque Ougandais, chaque Kényan, chaque citoyen africain devrait formuler à haute voix. Ne laissez pas le laboratoire d'expertise devenir un communiqué de presse. Demandez à vos députés combien de poursuites pour trafic d'espèces sauvages se sont soldées par une condamnation cette année. Demandez combien de financiers ont été identifiés, inculpés et emprisonnés. Demandez pourquoi les convoyeurs vont en prison tandis que ceux qui les ont payés restent intouchables. Exigez que les lignes budgétaires consacrées à l'expertise, aux patrouilles des gardes et aux procureurs soient protégées des coupes annuelles qui font de l'application de la loi une plaisanterie.

Dix kilogrammes ont quitté Entebbe, et quelque part, une famille d'éléphants ne sera plus jamais revue. Nous ne pouvons pas ramener ces animaux. Nous pouvons faire en sorte que le prochain envoi finisse dans une salle d'audience plutôt que sur un bordereau d'expédition. La science existe désormais. La question est de savoir si nos dirigeants ont le courage de s'en servir. Chaque cargaison que nous ne parvenons pas à arrêter est un verdict sur nos propres institutions, et c'est un verdict que nous avons encore le temps de changer.

Based on reporting by UN-NEWS