Les trains égyptiens continuent de tuer leurs citoyens, et personne ne va en prison

Sept personnes sont mortes. Plus d'une centaine d'autres se remettent d'os brisés et de traumatismes crâniens dans des hôpitaux proches de Gizeh. Certaines de ces personnes sont montées dans un train cette semaine pour aller travailler, rendre visite à leur famille ou rentrer chez elles, et n'en sont jamais revenues. Un conducteur figure parmi les morts. Des wagons ont dévalé un talus. Selon les images diffusées depuis les lieux, un corps semblait avoir été coupé en deux.

Nous avons déjà vu cela. Tout Égyptien ayant pris un train longue distance connaît ce sentiment : attendre sur le quai, regarder l'horloge, et se demander si la machine qui vous porte a été entretenue par quelqu'un qui se souciait de savoir si vous rentreriez chez vous. Cette semaine, sept familles ont découvert ce qui arrive quand personne ne s'en est soucié.

Soyons précis sur ce qui s'est passé, car la précision est le point de départ de la responsabilité. Deux trains circulant vers le sud se sont percutés sur le tronçon situé entre les gares de Kafr Ammar et d'Al-Raqqa, à Al-Ayyat, au sud du Caire. Un train reliant Gizeh au Fayoum a heurté l'arrière d'un train de service allant du Caire à Assouan, immobilisé sur la voie. Plusieurs wagons ont déraillé. Des grues ont été dépêchées pour dégager les débris, et le trafic ferroviaire entre Gizeh et la Haute-Égypte a été suspendu, sans qu'aucune date de reprise ne soit annoncée. Le procureur public a averti que le bilan pourrait s'alourdir. Voilà les faits. Ils sont assez tragiques sans qu'il soit besoin d'y ajouter quoi que ce soit.

Considérons maintenant la géographie. Ce n'est pas un tronçon de voie choisi au hasard. La collision s'est produite à Al-Ayyat, la même zone où, en février 2002, un train de voyageurs sur la ligne Le Caire-Louxor a été englouti par les flammes. Plus de 370 personnes ont été officiellement déclarées mortes, et certaines estimations indépendantes sont nettement plus élevées. Deux autres accidents survenus dans la région en 2009 ont fait encore des dizaines de victimes. Vingt-quatre ans après la pire catastrophe ferroviaire de l'histoire moderne de l'Égypte, le même couloir reprend des vies. Est-ce la malchance ? Ou bien s'agit-il d'un système qui n'a cessé d'échouer à tirer les leçons de ses propres morts ?

Le président Abdel Fattah al-Sisi a ordonné aux autorités d'enquêter et de « demander des comptes à quiconque sera jugé négligent ». Nous avons entendu des variantes de cette phrase après presque chaque catastrophe ferroviaire de ces dernières années dans ce pays. Elle est facile à prononcer à la télévision. La question plus difficile est de savoir ce qu'il est advenu des aiguilleurs, des superviseurs de la maintenance, des entrepreneurs et des responsables après la dernière fois. Qui a été inculpé ? Qui a été condamné ? Qui a discrètement été muté dans un autre service ? Si la réponse est personne, alors la promesse n'est pas celle de la responsabilité. C'est un communiqué de presse assorti d'un bilan humain.

Des appels à la démission du ministre des Transports, Kamel al-Wazir, se sont déjà élevés en Égypte. Ne faisons pas semblant de trouver ces appels déraisonnables. Un ministre responsable d'un réseau qui a été le théâtre de collisions mortelles répétées dans le même district doit au public plus que de la compassion. La démission n'est pas synonyme de justice, et un nouveau visage à la tête d'un système défaillant n'empêchera pas la prochaine collision. Mais un gouvernement qui refuse que quiconque paie le prix de la négligence dit à chaque cheminot, chaque entrepreneur et chaque citoyen que la vie humaine à bord d'un wagon pèse moins que le coût politique de reconnaître un échec.

L'Égypte n'a pas manqué d'ambition en matière ferroviaire. Les gouvernements successifs ont annoncé de vastes programmes de modernisation, de nouveaux matériels roulants et des améliorations d'infrastructures, avec des contrats attribués à des constructeurs étrangers et financés par un mélange d'emprunts intérieurs et de partenaires internationaux. Des intérêts chinois, européens et du Golfe ont tous tourné autour du marché des infrastructures égyptien, avides de contrats, de travaux de construction et d'une influence durable sur les artères de transport du pays. Nous saluons les investissements qui font circuler nos citoyens en toute sécurité. Nous nous opposons à ceux qui font avancer l'argent plus vite que la responsabilité. Quand un accident survient sur une ligne censée avoir été modernisée, les Égyptiens ont tout le droit de demander quelle part de cette modernisation était réelle, quelle part relevait de la paperasse, et qui a signé pour couvrir la différence.

C'est là le problème central d'une grande partie de notre continent : nous avons appris à bâtir les apparences du progrès plus vite que les institutions qui rendent ce progrès sûr. Un réseau ferroviaire n'est pas une cérémonie d'inauguration avec des ciseaux et un ruban. Ce sont des systèmes de signalisation qui fonctionnent à 3 h du matin, des registres de maintenance honnêtes, des inspecteurs capables d'arrêter un train sans demander la permission du cabinet du ministre, et un organe d'enquête indépendant dont les conclusions sont publiées intégralement. Là où l'un de ces piliers est fragile, ce sont les personnes au bas de la chaîne qui paient de leur vie.

D'autres nations africaines montrent une voie meilleure. Le système ferroviaire marocain, qui s'est fortement développé ces dernières années, s'appuie sur des normes de sécurité claires et sur un bilan relativement constant en matière de discipline opérationnelle. Maurice et le Botswana, bien que de bien plus petite taille, ont démontré qu'une administration publique transparente et un État de droit solide produisent des services publics auxquels les citoyens peuvent faire confiance. La leçon n'est pas que l'Égypte est incapable d'y parvenir. Elle est que l'Égypte doit décider, délibérément et publiquement, de le faire. La confiance dans les infrastructures publiques se construit grâce à des règles qui lient les puissants, non grâce à des discours qui consolent les endeuillés.

Voici donc ce qui doit se passer. Premièrement, l'enquête sur la collision de Gizeh doit être menée à terme, ses conclusions publiées intégralement, et tout individu reconnu négligent doit faire face à des poursuites pénales, qu'il porte un uniforme, détienne un contrat ou siège derrière un bureau ministériel. Deuxièmement, l'Égypte doit créer une autorité de sécurité ferroviaire réellement indépendante, dotée de son propre budget, de ses propres inspecteurs et du pouvoir légal de suspendre l'exploitation de lignes dangereuses. Troisièmement, les systèmes de signalisation et de protection automatique des trains sur le couloir Le Caire-Haute-Égypte doivent être audités et modernisés, avec des rapports d'audit rendus publics. Quatrièmement, le Parlement doit exiger la divulgation de chaque contrat de sécurité ferroviaire signé au cours de la dernière décennie, y compris qui a construit quoi, qui a assuré la maintenance et qui a été payé pour certifier que cela était sûr.

Et vous, lecteur, avez un rôle à jouer. Demandez à votre député ce qu'il est advenu des responsables des accidents de 2002 et de 2009. Demandez au ministère des Transports ses registres de maintenance pour ce couloir. Partagez les noms des sept personnes décédées, et pas seulement le chiffre, car les chiffres sont la façon dont les gouvernements dissimulent les morts, et les noms sont la façon dont nous nous en souvenons. Soutenez les journalistes et les organisations de la société civile qui continuent de poser ces questions quand les caméras sont parties.

Sept personnes se sont couchées le week-end dernier en s'attendant à se réveiller. Elles ne se sont pas réveillées. Leurs enfants n'oublieront jamais comment le voyage s'est terminé, et nous non plus. L'Égypte est un pays d'une résilience extraordinaire, et son peuple mérite des chemins de fer aussi fiables que son courage. Tant que les hommes et les femmes responsables de ce couloir ne comprendront pas que la négligence a un prix, la prochaine annonce sur le quai pourrait être la dernière pour la mère, le père ou l'enfant de quelqu'un. Nous ne pouvons pas laisser cela devenir la norme. Exigez l'enquête. Exigez les noms. Exigez des peines de prison si les preuves le justifient. Les morts méritent la vérité, et les vivants méritent un train qui les ramène chez eux.

Based on reporting by BBC