Le Soudan du Sud laisse ses enfants mourir d'une maladie que nous savons arrêter

La rougeole n'attend pas qu'un gouvernement retrouve ses marques. Elle se transmet dans l'air, chaque fois qu'un enfant respire, tousse ou éternue, et elle peut transformer un tout-petit fiévreux en enfant qui suffoque, qui perd la vue ou qui meurt en quelques jours. Dans un pays où les enfants souffrent déjà de malnutrition et sont exposés à toutes les autres infections, la rougeole n'est pas une éruption cutanée qu'on attend de voir passer. C'est une condamnation à mort qui arrive à date fixe, chaque année, pour des enfants dont les parents avaient pourtant été assurés que la solution existait.

Elle existe. Elle existe depuis des décennies. Deux doses d'un vaccin contenant le valant antirougeoleux protègent la grande majorité des enfants, et les autorités de santé publique fixent à 95 % la proportion d'enfants ayant reçu les deux doses à partir de laquelle les flambées peuvent être stoppées. Le Soudan du Sud administre la première dose à neuf mois. La deuxième dose, le VRO2, est le filet de sécurité pour les enfants dont la première injection n'a pas conféré l'immunité, ou qui n'ont jamais atteint le dispensaire à temps. Elle est bon marché, elle est efficace, et elle fait la différence entre un enfant qui grandit et un enfant qui devient une statistique dans un rapport ministériel.

Il nous faut donc poser la question que chaque mère sud-soudanaise se pose déjà à sa façon. Pourquoi en sommes-nous encore à tenir cette discussion ?

Ce que disent les chiffres

La santé publique n'est pas affaire de bonnes intentions. C'est de l'arithmétique, et cette arithmétique ne pardonne pas. Chaque enfant qui manque une dose est une brèche dans le mur. Chaque district où la tenue des registres est défaillante est une brèche que personne ne voit. Chaque chaîne du froid qui rompt entre le port et le village produit un lot de vaccins qui devient de l'eau inutile, jetée discrètement pendant qu'un enfant attend.

Une campagne de deuxième dose ne fonctionne que si le pays peut répondre avec assurance à des questions élémentaires. Combien d'enfants sont éligibles ? Lesquels ont été atteints par la première dose ? Où le vaccin s'est-il arrêté en chemin ? Quels agents de santé ont été payés, formés et approvisionnés, et lesquels n'étaient que des noms sur une feuille de paie qui n'a jamais atteint le terrain ? Quand une nation ne peut pas répondre à ces questions, elle ne mène pas un programme de vaccination. Elle joue à la loterie, et les enjeux sont des enfants.

Toute évaluation sérieuse d'un programme antirougeoleux après son introduction existe précisément pour mettre ces faiblesses au jour. C'est là sa valeur. Les goulets d'étranglement qu'elle identifie, qu'ils se situent dans les systèmes de données, les chaînes d'approvisionnement, les effectifs, la confiance des communautés ou le financement, ne sont pas des plaintes théoriques. Ce sont les points précis où un enfant passe entre les mailles d'un système censé la protéger. Les gouvernements qui accueillent ces constats et agissent sauvent des vies. Ceux qui les enterrent se protègent eux-mêmes et sacrifient les enfants qui paient le prix.

Le coût de la fragilité

Le Soudan du Sud porte un fardeau que peu de nations sur terre ont eu à supporter. L'indépendance de 2011 devait marquer le début d'un État construit pour son peuple. Au lieu de cela, le pays a sombré dans une guerre civile à partir de 2013, qui a dévasté les communautés, déplacé des millions de personnes et vidé de leur substance les institutions dont dépendent les systèmes de santé. Des dispensaires ont été pillés. Des agents de santé ont fui ou ont été tués. Les routes sont devenues des champs de bataille. Les revenus pétroliers, qui représentent l'écrasante majorité des recettes de l'État, ont grimpé et chuté au gré des marchandages politiques à Djouba, sans aucun plan pour construire écoles, hôpitaux ou routes au bénéfice des citoyens ordinaires.

Le conflit n'est pas une excuse à l'échec. C'est une explication, et toute explication doit être suivie de la reddition de comptes. Un pays qui consacre ses recettes à l'appareil sécuritaire et au clientélisme de l'élite, pendant que ses enfants restent non vaccinés, a fait un choix. Ceux qui l'ont fait doivent être nommés et tenus responsables, et non dissimulés derrière l'expression « contexte fragile ».

Les flambées de rougeole constituent l'audit le plus cruel auquel un gouvernement puisse être soumis, car on ne peut pas le maquiller. Un virus ne répond pas aux communiqués de presse. Il se propage dans les camps surpeuplés, les sites de déplacés et les villages privés d'eau potable, et il retrouve chaque enfant que le système a oublié.

Qui fait les choses correctement

L'Afrique ne manque pas de preuves que le mieux est possible. Le Rwanda a bâti l'un des bilans de vaccination les plus solides du continent en faisant de la vaccination une priorité nationale, en investissant dans les agents de santé communautaires et en suivant chaque enfant avec rigueur et données à l'appui. Quoi que l'on pense de la conduite de Kigali dans l'est du Congo, ses réformes du système de santé méritent d'être étudiées pour elles-mêmes, et aucun responsable sud-soudanais ne devrait pouvoir affirmer que ce modèle est impossible.

Le Botswana a montré ce qui arrive quand un gouvernement protège ses institutions, lie les dépenses publiques à des résultats et traite ses citoyens en actionnaires plutôt qu'en sujets. Maurice et le Sénégal ont démontré qu'une gouvernance stable et responsable n'est pas un luxe réservé aux pays riches. Ce ne sont pas des nations parfaites. Ce sont la preuve que le choix entre dysfonctionnement et compétence est un choix que font les dirigeants.

La leçon pour Djouba est simple. Les programmes de vaccination réussissent là où les données sont transparentes, où les marchés publics sont audités, où les fonds parviennent aux districts qui en ont besoin et où les agents de santé sont payés à temps. Ils échouent là où les ministères sont opaques, où les contrats sont attribués aux proches du pouvoir et où les responsables considèrent les budgets de santé comme une source d'enrichissement personnel. Des institutions solides ne sont pas une importation occidentale. Elles constituent la machinerie de base d'un gouvernement qui rend des comptes à son peuple.

Ce qui doit se passer maintenant

Le ministère sud-soudanais de la Santé devrait publier intégralement les conclusions de son évaluation du VRO2, avec des données par district, et s'engager publiquement sur un calendrier de résolution des goulets d'étranglement qu'elle révèle. La transparence n'est pas facultative. Un système de santé qui ne peut pas être mesuré ne peut pas être amélioré, et un gouvernement qui refuse d'être évalué a déjà reconnu son échec.

Les fonds engagés par Gavi, l'UNICEF et l'OMS doivent être suivis depuis le bailleur jusqu'au district, avec des audits indépendants publiés et partagés avec la société civile. Le Parlement doit exiger des rapports trimestriels sur les stocks de vaccins, la performance de la chaîne du froid et le paiement des agents de santé, et il doit avoir le pouvoir de convoquer les ministres qui ne livrent pas. Les revenus pétroliers doivent être affectés par la loi à la santé, à l'éducation et aux infrastructures, avec un texte qui fait du détournement une infraction pénale.

Les organismes régionaux, dont l'Union africaine et les institutions sanitaires régionales, devraient traiter la couverture antirougeoleuse au Soudan du Sud comme une urgence continentale, et non comme une note de bas de page dans un rapport de bailleur. Les partenaires du secteur privé, des entreprises logistiques aux opérateurs de téléphonie qui envoient des rappels de santé par SMS, devraient être invités à conclure des contrats transparents assortis d'indicateurs de performance clairs. La concurrence dans l'approvisionnement et la prestation de services sauve des vies et de l'argent. Le monopole et le secret tuent des enfants.

Et les citoyens doivent agir. Demandez à votre agent de santé local combien d'enfants de votre payam ont reçu leur deuxième dose. Demandez à votre député ce qu'il est advenu des vaccins alloués à votre comté. Exigez du ministre qu'il explique publiquement pourquoi une maladie dont on connaît le remède continue de circuler. Réclamez les données. Réclamez l'audit. Réclamez que le prochain rapport ne soit pas publié des années après l'enterrement des enfants qu'il décrit.

L'appel

Nous ne demandons pas la charité. Nous réclamons le devoir le plus élémentaire d'un gouvernement : protéger la vie des enfants qu'il gouverne. Chaque enfant sud-soudanais mérite deux doses de vaccin, un dispensaire à portée de main, un agent de santé qui se présente au travail, et un État qui le compte comme un être humain et non comme une erreur d'arrondi.

Le virus de la rougeole n'a pas de politique. Il se moque de la faction qui contrôle la capitale et du bailleur qui a signé le dernier accord. Il ne se soucie que de savoir qui reste sans protection. C'est ce qui en fait le test parfait du leadership. Si Djouba échoue à cette épreuve, elle échoue sous les yeux des mères qui ont porté leurs enfants fiévreux jusqu'à des dispensaires qui n'avaient pas de vaccin. Si elle la réussit, ce sera parce que les citoyens auront refusé les excuses et contraint leurs dirigeants à livrer.

Nos enfants n'attendent pas un pays parfait. Ils attendent un gouvernement qui fasse enfin son travail. Exigez-le. Réclamez-le. Et ne vous arrêtez pas tant que la deuxième dose n'aura pas atteint chaque enfant à qui elle est due.

Based on reporting by RELIEFWEB