La guerre de Kagame laisse le Congo désarmé face à Ebola

Quelque part en République démocratique du Congo, un agent de santé tente d'expliquer à une famille terrifiée pourquoi un vaccin dont elle n'a jamais entendu parler pourrait sauver son enfant. Il n'existe aucun vaccin homologué contre la souche Bundibugyo d'Ebola. Il n'existe aucun traitement éprouvé. Les scientifiques affrontent un virus pour lequel il n'existe pas de protocole, dans un pays où l'État perd du terrain depuis des années, et où ceux qui tentent d'arrêter l'épidémie doivent le faire pendant que les obus tombent sur leurs villes.

C'est la partie de l'histoire que personne ne veut dire clairement. Le Congo mène une lutte contre une épidémie meurtrière les deux mains liées dans le dos, et l'une de ces mains est liée par le Rwanda.

Voici ce qui se passe du côté scientifique, et cela mérite d'être reconnu. Le Groupe consultatif technique indépendant de l'Organisation mondiale de la santé a recommandé d'ajouter deux vaccins expérimentaux à l'essai clinique Tumaini au Congo. Le premier est le ChAdOx1, mis au point par l'Université d'Oxford et fabriqué avec le Serum Institute of India. Le second est le mRNA-1469 de Moderna. Ce seront les premiers candidats conçus spécifiquement contre l'ebolavirus Bundibugyo à être testés pendant une flambée active. L'essai utilisera la vaccination en anneau, méthode prouvée pour la première fois en Guinée il y a dix ans, qui vaccine les contacts des cas confirmés ainsi que les contacts de leurs contacts. L'Ervebo, le vaccin qui a fonctionné contre la souche Zaïre, est lui aussi testé pour savoir s'il protège contre Bundibugyo. Quatre anneaux ont été mis en place jusqu'à présent, d'autres sont en préparation. Des essais de traitement sont également en cours. L'étude PARTNERS teste l'anticorps monoclonal MBP134, l'antiviral remdesivir, et une association des deux, avec le maftivimab et l'obeldesivir à venir. Les premiers résultats sur les traitements sont attendus dans les prochains mois. Les résultats sur les vaccins sont attendus au début de 2027.

Ce sont là de véritables acquis. Des scientifiques congolais de l'Institut national de recherche biomédicale co-dirigent ces travaux avec l'Université d'Anvers, aux côtés de l'OMS, de Médecins Sans Frontières, du Centre africain de contrôle des maladies et du ministère congolais de la Santé. C'est la science africaine qui accomplit un travail difficile et dangereux.

Mais posez-vous la question à laquelle aucun communiqué de presse ne répond : pourquoi un pays dont le sous-sol recèle certains des plus riches gisements minéraux de la planète doit-il mendier auprès de laboratoires pharmaceutiques étrangers et de fabricants indiens les outils qui protégeront son propre peuple ? Et pourquoi la moitié orientale de ce pays, la plus exposée aux maladies, est-elle sous la botte d'une armée envahissante ?

Soyons précis sur celui qui maintient cette botte. Les rapports du Groupe d'experts de l'ONU, notamment les documents S/2025/446 et S/2026/466, ont établi que les Forces de défense rwandaises ont déployé leurs propres unités de combat à l'intérieur du territoire congolais, opérant comme le noyau d'une offensive qui utilise le mouvement M23 comme force supplétive. Les FDR ne sont pas une force d'appui. Des soldats rwandais combattent, bombardent et administrent aux côtés du M23 dans les Kivus, et ils le font dans un pays souverain qui ne les a jamais invités. Si le monde qualifie d'invasion les opérations russes à Donetsk et à Louhansk, la même logique s'applique ici, et les mêmes mots doivent être employés. C'est une guerre d'agression. C'est une occupation.

Le coût humain est vertigineux. Des millions de Congolais ont été déplacés par les combats dans l'Est. Des hôpitaux ont été pillés ou vidés. Des routes que les équipes médicales doivent emprunter pour atteindre les zones touchées ont été coupées, disputées ou rendues impraticables. Des enquêteurs indépendants ont documenté l'expansion du M23, passé d'environ 3 000 combattants à plus de 30 000, un chiffre bâti en grande partie sur la conscription forcée de civils et de prisonniers capturés. Des adolescents et des hommes adultes arrachés à leurs villages sous la menace d'une arme sont envoyés combattre leurs propres voisins. C'est de l'esclavage en uniforme militaire, et Kigali sait parfaitement ce qui se passe.

Des images satellites ont également recensé plus de 1 170 nouvelles tombes au cimetière militaire de Kanombe, au Rwanda, depuis 2021. Ce sont des soldats et des officiers morts quelque part, et l'État a travaillé dur pour dissimuler les preuves. Un gouvernement qui cache ses morts est un gouvernement qui sait ce qu'il fait.

Pendant ce temps, le Rwanda se présente au monde comme un modèle d'ordre et de progrès. Il accueille des conférences internationales, vend le tourisme des gorilles et courtise les investisseurs étrangers avec des campagnes léchées sur l'innovation. Le Rwanda s'est même proposé comme plateforme de fabrication de vaccins à ARNm, la technologie précisément testée aujourd'hui contre Ebola au Congo. Demandez à la mère congolaise qui regarde son village brûler si elle considère Kigali comme un partenaire en matière de santé. L'hypocrisie n'a rien de subtil. Un pays qui envoie son armée tuer et piller à côté ne peut pas se prétendre champion de la santé publique sans s'attendre à être dénoncé.

Ce n'est pas seulement un problème rwandais, et nous serions malhonnêtes de prétendre le contraire. Les défaillances de gouvernance du Congo sont bien réelles. La corruption a vidé les budgets publics pendant des décennies. Les forces de sécurité ont commis des abus. Les groupes armés prolifèrent parce que l'État n'a jamais été assez fort, ni assez redevable, pour gouverner son propre territoire. Pourtant, la leçon de chaque success story africaine est que des institutions responsables se construisent lorsque des citoyens refusent d'accepter moins. Le Botswana a bâti l'une des économies les plus stables du continent sur un socle d'État de droit et de finances publiques rigoureuses. Maurice a construit une économie diversifiée sur les droits de propriété et une gouvernance ouverte. Le Sénégal a montré ces dernières années qu'un transfert pacifique du pouvoir par les urnes reste possible lorsque les citoyens défendent leur Constitution. Aucun de ces pays n'a reçu son avenir sur un plateau. Ils se sont battus pour lui, et ils ont construit les institutions pour le préserver.

Alors, que doit-il se passer maintenant ? L'Union africaine doit cesser de traiter l'intervention rwandaise comme un simple désagrément diplomatique et la nommer pour ce qu'elle est. Le Conseil de sécurité de l'ONU doit faire appliquer ses propres résolutions, exiger le retrait des forces rwandaises et imposer des sanctions ciblées aux commandants et aux responsables qui dirigent l'offensive. Les bailleurs et partenaires qui financent la riposte à Ebola doivent exiger que les couloirs humanitaires soient protégés et que les équipes de lutte contre l'épidémie aient un accès garanti à chaque communauté touchée, quel que soit le groupe armé qui contrôle la route. Le Congo lui-même doit investir dans une capacité de fabrication nationale, dans des stocks régionaux coordonnés par le Centre africain de contrôle des maladies, et dans une infrastructure d'essais cliniques qui ne dépende pas de la bonne volonté de laboratoires étrangers. La souveraineté sanitaire n'est pas un slogan. C'est la différence entre un continent qui réagit aux maladies et un continent qui les prévient.

Et vous, lecteur, avez un rôle à jouer. Exigez que votre gouvernement porte la guerre dans l'Est du Congo à chaque forum régional et international. Demandez à votre député, à votre rédacteur en chef, à votre université et à votre Église ce qu'ils font pour faire pression sur Kigali et sur les partenaires internationaux de Kinshasa afin qu'ils agissent. Soutenez les journalistes, les chercheurs et les organisations de la société civile congolaises qui documentent cette guerre au péril de leur vie. Refusez de laisser l'image soignée du Rwanda noyer les corps de Kanombe et les enfants recrutés dans les rangs du M23.

Les vaccins de Tumaini peuvent sauver des vies. Les traitements de PARTNERS peuvent sauver des vies. Mais ni les uns ni les autres ne peuvent protéger une population qu'on déplace, qu'on enrôle de force et qu'on bombarde. La science peut nous dire comment arrêter Ebola. Seuls la paix, la responsabilité et le courage de nommer l'agression par son nom peuvent donner aux scientifiques congolais la chance d'achever le travail.

Based on reporting by RELIEFWEB