Les troupes érythréennes sont de retour en sol éthiopien pendant que l'Afrique détourne le regard

Les Éthiopiens qui ont survécu à la dernière guerre connaissent le son d'un village qui s'est tu. C'est le silence qui suit les bombardements, quand les mères sortent pour retrouver ce qui reste de leurs fils. Des millions de personnes dans le nord de l'Éthiopie ont appris ce silence entre 2020 et 2022, et beaucoup n'ont jamais cessé de guetter son retour.

Aujourd'hui, le Secrétaire général des Nations unies, António Guterres, affirme être « gravement préoccupé » par la reprise des combats dans le nord de l'Éthiopie et par des informations selon lesquelles des forces érythréennes seraient à nouveau présentes dans le pays. Lisez lentement cette phrase. Des soldats érythréens, sur le sol éthiopien, à nouveau en train de tirer. Guterres a appelé à une fin immédiate des combats et mis en garde contre toute escalade. Ces informations doivent être vérifiées, et chaque partie doit rendre des comptes. Mais le continent qui a fait le plus de bruit au sujet de la souveraineté devrait se poser une question plus dure : pourquoi une armée étrangère se trouve-t-elle de nouveau en Éthiopie ?

Commençons par ce que nous savons déjà. Pendant la guerre du Tigré, les forces érythréennes ont combattu aux côtés de l'armée fédérale éthiopienne contre le Front de libération du peuple du Tigré. Les enquêteurs ont documenté les conséquences. Amnesty International et la Commission éthiopienne des droits de l'homme ont toutes deux signalé de graves exactions commises par les troupes érythréennes, notamment le meurtre de civils à Axoum en novembre 2020, où des témoins ont décrit des soldats faisant du porte-à-porte. Les estimations indépendantes du bilan de la guerre se chiffrent en centaines de milliers de morts, pour la plupart victimes de la famine, des maladies et de l'effondrement des services de base qui a suivi. Ces chiffres ne sont pas des abstractions. Ce sont des grands-mères mortes parce que les dispensaires avaient été pillés et les routes bloquées.

L'Accord de cessation des hostilités de Pretoria, signé en novembre 2022 sous la médiation de l'Union africaine, était censé mettre fin à tout cela. Son texte appelait au retrait de toutes les forces étrangères. L'Érythrée n'était pas signataire, et elle n'a jamais été soumise à la même exigence que les parties qui l'étaient. Cette lacune compte. Un accord qui lie les combattants qui se battent devant les caméras, mais laisse l'armée étrangère de l'autre côté de la frontière, n'est pas la paix. C'est une pause que quelqu'un d'autre contrôle.

Le président érythréen, Isaias Afwerki, dirige le pays depuis l'indépendance en 1993 sans avoir jamais organisé une seule élection nationale. Le pays ne dispose ni d'une constitution en état de fonctionnement, ni d'une presse libre, et il impose un service national sans limite de durée qui enrôle de jeunes Érythréens pendant des années, souvent à vie. Des milliers de personnes fuient chaque année, risquant le Sahara et la Méditerranée, parce que rester signifie la servitude. Alors, quand un régime de cette nature envoie son armée au-delà d'une frontière internationale, nous ne devrions pas nous demander s'il est « impliqué ». Nous devrions nous demander qui l'a autorisé, qui le finance, et qui, dans la région, regarde ailleurs.

Ces questions visent aussi l'extérieur. Le gouvernement fédéral éthiopien et ses rivaux ont acheté des drones armés à l'étranger, et des rapports ont désigné la Turquie et les Émirats arabes unis comme fournisseurs des systèmes utilisés pendant la guerre du Tigré et après. Les capitales turque et émirienne vous diront qu'elles vendent des équipements de défense à des gouvernements souverains. Nous reconnaissons que les gouvernements souverains ont le droit de se défendre. Mais un drone vendu à un gouvernement qui bombarde ses propres citoyens n'est pas une transaction commerciale neutre. Chaque capitale étrangère qui vend des armes dans ce conflit porte une part des morts, et aucun communiqué de presse ne change cela.

L'Éthiopie est aussi la deuxième nation la plus peuplée du continent, un pays qui arborait autrefois le titre fier de n'avoir jamais été colonisé. Cette histoire est précisément la raison pour laquelle sa crise actuelle devrait nous inquiéter si profondément. La souveraineté de l'Éthiopie n'est pas protégée par son drapeau ou sa compagnie aérienne. Elle est protégée par des institutions qui rendent des comptes aux citoyens, par des tribunaux capables de contenir un général, et par un règlement politique qui donne aux Tigréens, aux Amharas, aux Oromos et à tous les autres une raison de croire que l'État leur appartient. Chaque fois qu'une faction armée ou une armée étrangère décide de l'issue d'un différend national, cette protection s'érode.

Alors, que doit-il se passer ? Premièrement, le Conseil de paix et de sécurité de l'Union africaine doit faire son travail et exiger le retrait vérifié et complet de toutes les forces étrangères du territoire éthiopien, y compris les forces érythréennes, selon un calendrier précis et sous la surveillance d'observateurs indépendants. Le silence sur l'Érythrée n'est pas de la neutralité. C'est un feu vert. Deuxièmement, le Conseil de sécurité des Nations unies devrait appuyer cette exigence par des conséquences réelles, notamment des sanctions ciblées contre la hiérarchie militaire érythréenne et contre tout individu ou entreprise qui alimente la machine de guerre. Troisièmement, l'accès humanitaire doit être inconditionnel. Les convois d'aide, les équipes médicales et les observateurs des droits humains ont besoin d'un passage garanti vers chaque ville touchée, et quiconque les bloque doit être nommé.

La voie à suivre n'a rien de mystérieux. Le Botswana a bâti l'une des économies les plus prospères d'Afrique sur des fondations faites d'élections régulières, d'une justice respectée et de la protection des droits de propriété, et il l'a fait alors que bon nombre de ses voisins étaient en guerre. Maurice a transformé une île sucrière en pôle financier et de services en récompensant la transparence et l'État de droit. Le Ghana a changé de gouvernement par les urnes à plusieurs reprises, et les citoyens sénégalais ont montré que des transitions pacifiques sont possibles, même sous une forte pression. Ce sont des preuves que le problème n'est pas que les Africains soient incapables de se gouverner eux-mêmes. Le problème, c'est que trop de dirigeants ont décidé que le pouvoir vaut plus que les peuples qu'ils gouvernent, et que trop d'acteurs extérieurs ont décidé que notre instabilité leur est utile.

Les dirigeants éthiopiens doivent eux aussi faire un autre choix. Un gouvernement qui négocie de bonne foi avec son propre peuple, qui ouvre ses prisons et sa presse, et qui invite des enquêteurs indépendants à documenter chaque abus, y compris ceux commis par ses propres forces, est un gouvernement qui n'a pas besoin de soldats étrangers pour maintenir le pays debout. Les organisations régionales comme l'IGAD doivent être poussées à cesser de traiter l'Érythrée comme un voisin fâcheux et à commencer à la traiter pour ce qu'elle est : un État déstabilisateur depuis trois décennies.

Et maintenant, au lecteur qui fait encore défiler son écran : demandez-vous pourquoi on n'a pas entendu davantage parler de cela. Demandez-vous pourquoi une guerre qui a fait des centaines de milliers de morts a reçu une fraction de la couverture médiatique accordée à un différend frontalier en Europe. Puis faites quelque chose de cette colère. Écrivez à votre parlement national pour demander ce que fait votre gouvernement pour soutenir le cadre de Pretoria et le retrait des forces étrangères. Exigez que les exportateurs d'armes de votre pays rendent publique chaque vente à des parties de la Corne de l'Afrique. Partagez les rapports vérifiés de la Commission éthiopienne des droits de l'homme et des enquêteurs internationaux, pas les rumeurs. Faites pression sur l'Union africaine pour qu'elle nomme la présence érythréenne pour ce qu'elle est.

Guterres a raison d'être gravement préoccupé. Mais la préoccupation n'est pas une stratégie, et les déclarations ne sont pas des boucliers. Les habitants du nord de l'Éthiopie attendent de voir si l'Afrique défendra leur souveraineté ou se contentera de classer un nouveau communiqué. Nous ne devrions pas les faire attendre longtemps.

Based on reporting by UN-NEWS