L'Afrique du Sud vient de rendre un verdict brutal à l'ANC

Trente ans après l'effondrement de l'apartheid, les électeurs sud-africains ont regardé le parti qui a dirigé la lutte de libération et leur ont dit, sans détour : vous nous avez trahis.

L'African National Congress détient toujours le plus grand nombre de voix dans le pays. Mais avec à peine plus de 30 % au niveau national, il a perdu environ 14 points de pourcentage depuis les élections locales de 2021. Son principal rival, l'Alliance démocratique (DA), se situe autour de 25 %. Le parti uMkhonto weSizwe de l'ancien président Jacob Zuma a obtenu environ 10 %. L'ANC n'a remporté la majorité absolue dans aucune des huit grandes métropoles, y compris Johannesburg et Pretoria. Le secrétaire général Fikile Mbalula a qualifié le résultat de catastrophique, et pour une fois, il n'exagère pas.

Demandez-vous ce que cela signifie pour un jeune de Soweto, de Tembisa ou de Mamelodi. Le chômage atteint 34 %, plus de trois décennies après la fin de l'apartheid. Une personne sur trois qui veut travailler ne trouve pas d'emploi. Des millions de familles vivent avec des robinets qui tarissent et une électricité qui se coupe selon un calendrier que personne ne peut prévoir. Ce ne sont pas des abstractions. C'est une mère qui porte de l'eau en haut d'une colline, un étudiant qui révise à la lueur d'une bougie, une petite commerçante dont l'affaire meurt parce que la lumière s'est encore éteinte. Les Sud-Africains n'ont pas cessé de voter pour l'ANC par ennui. Ils ont cessé parce qu'ils en avaient assez d'être trompés.

Considérez ce que l'ANC a eu. Il détient le pouvoir national depuis 1994. Il contrôle la plupart des municipalités du pays depuis des années. Il a dirigé les mêmes villes à travers des décennies de défaillances croissantes des services publics. À chaque élection, les mêmes promesses revenaient : de nouvelles infrastructures, des emplois, une gouvernance propre. Chaque fois, les factures restaient impayées, les canalisations fuyaient et la corruption s'enracinait davantage. Quand vous gouvernez pendant trente ans et que vos électeurs font encore la queue pour avoir de l'eau, la question n'est plus de savoir si vous avez échoué. La question est de savoir si vous avez jamais eu l'intention de réussir.

La mécanique de ce résultat compte aussi. À Johannesburg, la DA a mené le dépouillement avec environ 35 % contre 20 % pour l'ANC. Helen Zille, vétérane de la vie politique qui a fait campagne sur la réparation des nids-de-poule et des conduites d'eau éclatées, pourrait désormais devenir maire, selon les accords de coalition conclus au cours des deux prochaines semaines. Le reste des bulletins s'est dispersé entre des centaines de petits partis. C'est un résultat fragmenté, désordonné et profondément démocratique. Aucun parti ne commande plus le pays comme avant. Les électeurs ont fait de la gouvernance de coalition une réalité, et ils ont obligé les politiciens à négocier en public.

Certains appelleront cela le chaos. Nous, nous appelons cela la responsabilité. Une démocratie dans laquelle un parti au pouvoir peut perdre 14 points et se sentir pourtant intouchable n'est pas une démocratie saine. Une démocratie dans laquelle les électeurs sanctionnent un parti qui a volé le public, et dans laquelle ce parti doit désormais négocier avec ses rivaux, correspond exactement à ce qu'avaient imaginé les fondateurs de notre ordre constitutionnel. La Constitution de 1996, avec sa Déclaration des droits, sa Cour constitutionnelle indépendante et ses institutions robustes de responsabilité publique, a été conçue précisément pour ce moment. L'urne fonctionne. La question est de savoir si ceux qui la remportent fonctionneront aussi.

Le problème de l'Afrique du Sud n'a jamais été un manque d'institutions sur le papier. C'est l'échec de leur application. La corruption dans les entreprises publiques, les budgets municipaux pillés et la capture des organismes publics par des réseaux politiquement connectés ont transformé de solides lois en pratiques faibles. Chaque accord de coalition signé à Johannesburg, Pretoria ou Ekurhuleni doit être jugé selon une seule norme : fait-il progresser une gestion propre, ou redistribue-t-il simplement le butin à de nouvelles mains ?

Voici ce qui doit se passer. Les partenaires de coalition doivent signer des accords contraignants qui publient en ligne les budgets municipaux, les attributions de marchés et les objectifs de prestation de services, afin que chaque citoyen puisse les vérifier. Chaque métropole doit nommer une unité indépendante d'audit et de lutte contre la corruption qui rend des comptes directement au public, et non au bureau du maire. Les services de l'eau et de l'électricité doivent être gérés selon des principes commerciaux, avec des tarifs transparents, des fonds de maintenance sanctuarisés et des partenariats avec le secteur privé là où ils produisent des résultats. Les droits de propriété et l'octroi de licences aux petites entreprises doivent être simplifiés, afin que le petit commerçant de Johannesburg puisse bâtir son gagne-pain sans payer un pot-de-vin à chaque étape.

Nous n'avons pas besoin d'inventer ce modèle. Le Botswana démontre depuis des décennies qu'un État africain riche en ressources peut bâtir des institutions durables, maintenir une corruption relativement faible et investir dans ses citoyens lorsque les dirigeants sont tenus de rendre des comptes. Maurice, avec moins de ressources mais une gouvernance rigoureuse et une économie de marché, est devenue l'un des États les plus prospères du continent. Plus près de nous, le Cap-Occidental, dirigé par la DA, a souvent fourni de meilleurs services de base que de nombreuses municipalités gérées par l'ANC, bien qu'il fasse lui aussi l'objet de critiques concernant le logement et les inégalités. La leçon n'est pas qu'un parti serait saint et l'autre corrompu. La leçon est que la gouvernance compétente, transparente et fondée sur des règles fonctionne, et que les électeurs savent faire la différence quand ils la voient.

À l'ANC, nous disons ceci : vous ne pouvez pas rentrer chez vous et « remettre de l'ordre dans votre maison » sans nommer les voleurs qui s'y trouvent. Faire le ménage signifie suspendre les responsables impliqués dans la corruption, les poursuivre en justice et reconstruire la fonction publique sur le mérite plutôt que sur la loyauté. À la DA et à chaque parti qui négocie dans les jours à venir, nous disons ceci : vos critères de coalition sont justes. Une gestion propre, l'État de droit et des services publics pour tous sont les standards minimums, et non des options bonus. Prouvez-le dans les cent premiers jours, sans quoi vous serez le prochain parti que les électeurs abandonneront.

Et aux Sud-Africains ordinaires, nous disons ceci. Ne laissez pas les négociations de coalition se dérouler dans des salles fermées pendant que votre eau s'arrête de couler. Assistez aux réunions du conseil. Exigez les budgets. Déposez des demandes au titre des lois sur l'accès à l'information. Demandez à votre conseiller, par écrit, combien de fuites ont été réparées l'an dernier et pourquoi. Organisez votre rue, votre église, votre association de taxis, votre syndicat étudiant, et exigez des tableaux de bord publics pour chaque circonscription. Au prochain scrutin, votez avec les preuves en main.

Il y a trente ans, les Sud-Africains se sont battus pour le droit de choisir leurs dirigeants. Ce droit a désormais servi à rendre un verdict. L'ANC a été averti, et l'avertissement est inscrit sur les visages d'électeurs qui ont attendu trop longtemps. Maintenant, le vrai travail commence, et il appartient à nous tous.

Based on reporting by ALJAZEERA