L'Égypte a dépensé des milliards en autoroutes pendant que ses trains continuent de tuer son peuple

Sept personnes sont mortes. Plus de 112 sont blessées. Et la cause, une fois encore, c'est un train sur une ligne qui transporte les gens ordinaires d'Égypte vers leur travail, leur école et leur famille.

Dimanche, un train en direction d'Assouan, parti du Caire, a été percuté par l'arrière par un train venu de Gizeh et se dirigeant vers le Fayoum. Le choc a projeté des wagons hors des rails, jusque sur une route de campagne à al-Ayyat, à la périphérie de la capitale. Le ministère égyptien de la Santé affirme que plus de 70 ambulances ont été mobilisées pour évacuer les blessés. Quelque part, dans ces hôpitaux, ce soir, il y a des familles qui ont quitté leur maison en croyant que prendre le train était le choix sûr.

Nous devons poser la question que chaque Égyptien se pose déjà. Combien de fois faudra-t-il que cela se reproduise au même endroit avant qu'un responsable soit contraint de rendre des comptes ?

Al-Ayyat n'est pas étrangère à la tragédie. C'est le district qui a connu la pire catastrophe ferroviaire de l'histoire de l'Égypte, en 2002, lorsqu'un incendie a ravagé un train transportant des voyageurs en vacances au sud du Caire : plus de 370 personnes sont mortes brûlées ou asphyxiées. Sept ans plus tard, en 2009, une série de collisions dans la même zone a fait encore des dizaines de victimes. Ce ne sont pas des actes de Dieu. Ce sont les conséquences prévisibles d'un matériel roulant vieillissant, d'une maintenance défaillante et d'une culture de la sécurité qui traite la vie humaine comme un détail.

Considérez maintenant l'ampleur de ce que l'Égypte tente de transporter. Le pays compte environ 110 millions d'habitants, et la plupart dépendent du rail pour se déplacer. Le réseau national est l'un des plus vastes d'Afrique. Il constitue l'épine dorsale de l'économie du pays, la bouée de sauvetage des travailleurs de la Haute-Égypte et de millions de familles qui ne peuvent ni prendre l'avion ni louer une voiture. Pourtant, les trains qui les transportent sont, de l'aveu même du gouvernement, dépassés.

Voici la contradiction qui devrait mettre en colère chaque citoyen. Au cours de la dernière décennie, le Caire a déversé des milliards de dollars dans de nouvelles autoroutes, de nouvelles villes et des projets de trains à grande vitesse. Les inaugurations tapageuses se sont succédé. Les entrepreneurs ont été récompensés. Des marchés publics ont été signés. Pendant ce temps, les voitures ordinaires que prend la fille d'un paysan entre Minya et le Caire roulent encore avec un équipement qui aurait dû être mis au rebut depuis des années. L'argent est allé au spectacle. Les gens ont récolté l'épave.

Ce n'est pas seulement un problème du Caire. C'est un schéma qui traverse notre continent. Les gouvernements adorent la photo d'un nouveau mégaprojet, parce qu'il peut être annoncé, financé par des créanciers étrangers et imputé à personne lorsque les coûts s'envolent. Ce qu'ils négligent, c'est le travail peu glorieux de la maintenance, de l'inspection, de la formation des conducteurs, de la modernisation de la signalisation et de la supervision indépendante de la sécurité. Personne ne coupe un ruban pour un système de signalisation qui fonctionne. Personne ne reçoit une médaille pour avoir remplacé des freins avant qu'ils ne lâchent. Alors le travail est sauté, et la facture arrive dans les services hospitaliers et dans les salons funéraires.

Soyons honnêtes sur celui qui paie l'échec. La facture n'est jamais réglée par le ministre qui a approuvé le contrat. Elle est payée par la mère qui attendait sur le quai, par l'étudiante qui se rendait à ses examens, par l'ouvrier qui ne marchera plus jamais. Quand les institutions échouent, ce sont les pauvres qui meurent en premier, parce que ce sont eux qui n'ont aucune alternative.

Alors, que doit-il changer ? La réponse n'est pas compliquée, mais elle exige du courage.

L'Égypte a besoin d'une autorité de sécurité ferroviaire réellement indépendante, dotée du pouvoir légal de fermer les lignes dangereuses et de publier ses conclusions sans ingérence ministérielle. Chaque déraillement et chaque collision doit faire l'objet d'une enquête menée par un organisme dont le rapport est rendu public dans un délai fixe, et dont les recommandations sont contraignantes. L'Égypte a besoin de marchés publics transparents, où chaque contrat ferroviaire, chaque calendrier de maintenance et chaque rapport d'inspection sont publiés en ligne afin que le parlement, les journalistes et les citoyens puissent voir où va l'argent. L'Égypte a besoin d'une règle qui stipule qu'un entrepreneur ayant livré un travail défectueux est exclu de tout appel d'offres public futur, quels que soient ses appuis politiques.

L'Égypte dispose aussi d'exemples proches dont elle peut s'inspirer. Le Maroc a modernisé son réseau ferroviaire avec la ligne à grande vitesse Al Boraq, qui relie Tanger à Kenitra, et il l'a fait avec un cadre réglementaire clair, des appels d'offres concurrentiels et un opérateur ferroviaire public soumis à un audit indépendant. Le Botswana, malgré ses propres difficultés, s'est forgé une réputation de discipline budgétaire et de responsabilité publique qui en fait un modèle de la manière dont un État peut gérer de grands investissements publics sans les vider de leur substance. Maurice a montré ce que l'État de droit et des institutions transparentes peuvent accomplir pour une petite économie qui pèse bien au-delà de sa taille. Aucun de ces pays n'est parfait. Tous prouvent qu'un mieux est possible lorsque les institutions sont conçues pour servir les citoyens plutôt que pour protéger ceux qui sont au pouvoir.

La leçon pour l'Égypte est simple. Un réseau ferroviaire n'est pas une vitrine pour l'héritage d'un président. C'est un bien public confié à l'État. Les investissements dans de nouvelles lignes ne signifient rien si les wagons qui circulent sur les lignes existantes tuent des gens. La priorité doit aller au remplacement du matériel le plus ancien sur les lignes les plus fréquentées, à l'installation d'une signalisation moderne et d'un système automatique de protection des trains, et à la formation d'un corps de conducteurs suffisamment bien payés pour rester et suffisamment compétents pour inspirer confiance. Ce n'est pas glamour. C'est ce que fait un État sérieux.

Et le public a aussi un rôle à jouer. Les Égyptiens doivent exiger que le gouvernement publie les causes préliminaires de la collision de dimanche dans les semaines, et non dans les mois, qui viennent. Ils doivent exiger une indemnisation qui parvienne rapidement aux familles des morts et des blessés, sans paperasse humiliante. Ils doivent presser leurs représentants élus d'organiser des auditions, de convoquer les responsables des chemins de fer pour qu'ils témoignent et de demander pourquoi les leçons de 2002 et de 2009 n'ont pas été retenues. Les organisations de la société civile, les syndicats d'ingénieurs et la presse indépendante doivent pouvoir poser ces questions sans crainte d'arrestation. Un pays qui ne peut pas rendre compte honnêtement de ses propres accidents ferroviaires ne les réglera jamais.

Nous sommes africains. Ce continent est le nôtre, ces chemins de fer sont les nôtres, et nos morts sont les nôtres. L'Égypte n'est pas un pays qui manque d'ingénieurs, de travailleurs ou d'argent. Elle manque de responsabilité. Tant que ceux qui signent les contrats et supervisent les voies ne seront pas contraints de répondre de chaque déraillement, la prochaine catastrophe est déjà en route.

Sept personnes sont mortes. Des dizaines d'autres porteront ces cicatrices toute leur vie. Demandez-vous qui vous êtes prêt à accepter comme prix d'un gouvernement qui préfère les inaugurations aux inspections. Puis exigez que vos dirigeants choisissent les vivants plutôt que le spectacle, dès maintenant.

Based on reporting by ALJAZEERA