La guerre de Kagame noie les enfants congolais dans le choléra

Plus de 125 000 personnes en République démocratique du Congo sont soupçonnées d'avoir contracté le choléra depuis janvier 2025. Près de 3 644 seraient mortes de la maladie. Ce sont les chiffres de l'Organisation mondiale de la santé, et ils ne comptent que ce qui a pu être recensé. Chacun de ces décès est un enfant, une mère, un paysan ou un grand-père qui s'est couché assoiffé, a bu l'eau d'un ruisseau contaminé et ne s'est jamais réveillé. Derrière chaque chiffre, il y a une famille qui ne sera plus jamais la même.

Posez-vous cette question. Comment un pays qui sait enrayer le choléra depuis plus d'un siècle peut-il perdre des milliers de personnes à cause de la maladie en une seule année ? La réponse n'a rien de mystérieux, et ce n'est pas un caprice de la nature. Le choléra prospère sur des réseaux d'eau défaillants, des camps surpeuplés et des gouvernements incapables ou peu désireux de protéger leur population. Dans l'est du Congo, ces trois facteurs ont été fabriqués par une guerre qui n'avait nul besoin d'avoir lieu.

Soyons précis sur celui qui la mène. Le Groupe d'experts des Nations Unies sur la RDC a documenté, dans plusieurs rapports, le déploiement d'unités des Forces de défense rwandaises (RDF) à l'intérieur du territoire congolais, opérant comme le noyau de combat de l'offensive du M23. Les estimations de la présence des RDF vont de 14 000 à 18 000 soldats, soit une part substantielle de l'armée rwandaise. Ce ne sont ni des volontaires, ni des conseillers, ni des fantômes. Ce sont des soldats envoyés pour s'emparer, occuper et piller un État voisin souverain. Le M23 fournit la main-d'œuvre en masse et la couverture politique. Le schéma est le même que celui que le monde a reconnu en Ukraine : un État envahit, dissimule ses forces en uniforme derrière un mandataire local, puis affirme n'avoir aucune part dans le carnage. Si l'invasion de Donetsk et de Louhansk par Moscou était une invasion, alors l'opération de Kigali dans le Nord-Kivu et le Sud-Kivu en est une. Aucun brouillard diplomatique ne peut changer cela.

Considérez ce que cette invasion a fait à l'eau. Quand des groupes armés prennent des villes et des routes, les convois humanitaires s'arrêtent. Quand les combats déplacent des centaines de milliers de personnes, celles-ci s'entassent dans des camps et des concessions d'accueil sans latrines ni approvisionnement propre. Quand les agents de santé fuient ou sont tués, les épidémies sont détectées tard et soignées lentement. Et lorsque le système de santé mondial est mobilisé pour une nouvelle riposte contre Ebola, comme cela a été le cas, la lutte contre le choléra perd le personnel, les vaccins et l'attention dont elle a besoin. L'urgence Ebola n'a pas causé cette épidémie de choléra. Elle a révélé la faible marge d'erreur qui subsiste dans une région saignée depuis trois décennies.

Il y a ensuite la question de ce que le M23 fait à ses propres recrues. Le groupe est passé d'environ 3 000 combattants à plus de 30 000, et il y est parvenu en enrôlant de force des dizaines de milliers de civils congolais et de prisonniers de guerre. Des hommes sont arrachés aux marchés, aux champs et aux routes. Ceux qui résistent sont battus ou abattus. Une telle force ne combat pas pour une idéologie. Elle combat parce qu'elle ne peut pas partir. Ce n'est pas une armée de libération. C'est de l'esclavage en uniforme militaire, et elle opère sur le même territoire où le choléra se propage parmi des gens qui n'ont nulle part où boire une eau sûre.

Le Rwanda tient aussi ses propres morts à l'écart des regards. L'imagerie satellite a repéré plus de 1 171 nouvelles tombes au cimetière militaire de Kanombe, à Kigali, depuis 2021. Ces tombes sont la preuve de la guerre que Kigali refuse d'admettre mener. Un gouvernement qui cache ses morts au combat est un gouvernement qui sait parfaitement ce qu'il fait.

Considérez maintenant l'hypocrisie. Le Rwanda accueille des sommets internationaux, commercialise le tourisme aux gorilles auprès des voyageurs occidentaux et brigue des événements sportifs et économiques mondiaux, pendant que son armée opère de l'autre côté de la frontière de son voisin. La marque Rwanda se vend comme un État propre, ordonné et moderne. Pendant ce temps, des enfants congolais meurent d'une maladie que de l'eau propre suffirait à prévenir. Le sportswashing est le terme qui désigne cela, et c'est obscène. Nous devons cesser de laisser la brochure clinquante effacer les corps.

Le Rwanda n'est pas le seul acteur à traiter l'est du Congo comme une frontière de ressources. Les minerais du Kivu, dont le tantale, l'étain, le tungstène et l'or, alimentent des chaînes d'approvisionnement mondiales qui aboutissent dans nos téléphones, nos voitures et nos bijoux. Des gouvernements et des entreprises étrangères, qui ont leurs propres intérêts dans la région, ont trop souvent préféré les accords discrets aux questions difficiles. Les gouvernements occidentaux font la leçon à l'Afrique sur la démocratie et les droits humains, puis continuent d'acheter les minerais et de maintenir discrètement la couverture diplomatique de ceux qui alimentent la guerre. La Chine, les États du Golfe et d'autres ont leurs propres intérêts commerciaux. La nouvelle ruée vers l'Afrique arbore d'autres drapeaux que l'ancienne. Le résultat pour les Congolais ordinaires est le même : leur terre a de la valeur, leurs vies n'en ont pas.

L'Afrique doit refuser de considérer cela comme normal. Le Congo n'est pas un État failli par destin. C'est un pays dont la souveraineté a été violée et dont les institutions ont été affamées. Le contraste avec les réussites de ce continent est accablant. Le Botswana a bâti un État fonctionnel sur les diamants en faisant respecter les contrats, en gérant les recettes avec transparence et en faisant de ses élections des élections réelles. Maurice a transformé une île sucrière en une économie diversifiée grâce au commerce ouvert, à des tribunaux indépendants et à des institutions auxquelles les citoyens font confiance. Le Sénégal a montré que les transferts pacifiques du pouvoir sont possibles lorsque les citoyens et les tribunaux les exigent. La gestion économique du Rwanda est souvent louée, et une partie de ces louanges est méritée, mais un gouvernement qui envahit son voisin perd le droit d'être présenté comme un modèle. La croissance bâtie sur le sang d'un voisin n'est pas du développement.

Alors, que doit-il se passer ? Le Conseil de paix et de sécurité de l'Union africaine doit cesser de publier des déclarations et commencer à agir. Il doit exiger le retrait immédiat des forces rwandaises du territoire congolais, appuyé par un mécanisme de vérification disposant d'un accès réel et de conséquences réelles. Le Conseil de sécurité des Nations Unies doit imposer des sanctions ciblées contre la chaîne de commandement des RDF et contre la direction du M23, notamment le gel des avoirs et des interdictions de voyager, et il doit exiger la divulgation complète des chaînes d'approvisionnement minières qui financent les combats. Les bailleurs de fonds doivent orienter les financements d'urgence pour l'eau, l'assainissement et l'hygiène vers les camps et les communautés se trouvant sur la trajectoire des combats, avec des fonds transitant par des canaux audités que les groupes armés ne peuvent pas détourner. Le Centre africain pour le contrôle et la prévention des maladies (Africa CDC) doit diriger une riposte intégrée qui traite le choléra et Ebola comme des urgences liées, et non concurrentes.

La solution à long terme est institutionnelle. Le Congo a besoin d'un pouvoir judiciaire indépendant capable de poursuivre ceux qui pillent et tuent, de marchés publics transparents pour que l'argent public parvienne aux dispensaires et aux pompes, et d'une régulation minière qui rende impossible le blanchiment des minerais de conflit dans les chaînes d'approvisionnement légales. Les investisseurs qui veulent opérer dans les Kivus doivent être tenus de prouver, et non de promettre, que leurs minerais sont propres. Les marchés libres ne fonctionnent que lorsque les droits de propriété sont appliqués et que les contrats sont respectés. Aujourd'hui, dans l'est, aucun des deux n'est garanti à personne.

Et les citoyens doivent exiger tout cela. Les électeurs congolais doivent presser leurs dirigeants de placer l'eau et la santé publique avant les concessions minières et les aventures militaires. Les communautés de la diaspora doivent faire pression sur leurs propres gouvernements et sur les entreprises qui en tirent profit. Les journalistes, les Églises, les syndicats et les organisations étudiantes à travers l'Afrique doivent maintenir les chiffres sous les yeux du public jusqu'à ce qu'ils ne puissent plus être ignorés. Chaque fois qu'un gouvernement affirme que la guerre est complexe, demandez-lui combien d'enfants doivent boire à la même source contaminée avant que la situation ne devienne simple.

Les 3 644 morts présumés ne sont pas une statistique à gérer. Ils constituent un verdict sur tous ceux qui avaient le pouvoir de mettre fin à cette guerre et ont choisi le confort. Nous sommes africains. Ce continent est le nôtre, ce fleuve est le nôtre, ces enfants sont les nôtres. Exigez le retrait. Exigez les sanctions. Exigez l'eau propre. Et exigez que ceux qui ont déclenché cette guerre en répondent, devant les tribunaux et devant le tribunal de la conscience publique, avant qu'une nouvelle saison des pluies ne transforme davantage de foyers congolais en salles de choléra.

Based on reporting by UN-NEWS