Al-Shabab vole à la côte somalienne les visiteurs qu'elle mérite

La Somalie possède le littoral le plus long du continent africain, plus de 3 000 kilomètres de rivage sur l'océan Indien. Sa capitale repose sur un sable qui rivalise avec n'importe quelle plage du monde. Pourtant, en 2024, seulement environ 10 000 touristes ont visité le pays, et selon un guide de Mogadiscio, cinq visiteurs en une semaine constituent une bonne semaine. Qui a décidé que les plages somaliennes devaient rester vides ? La réponse n'est ni l'océan, ni le peuple somalien. C'est une armée terroriste qui bombarde la capitale depuis des années, et les gouvernements qui n'ont pas réussi à l'arrêter.

Réfléchissez à ce que le monde ne voit pas. Une jeune femme de 23 ans, Sucdi Abdul Fattah Abdul Khader, guide les visiteurs sur la plage de Jazeera, où les vagues rencontrent des dunes qui rappellent à certains voyageurs le Sahara, à peine trente minutes de route du centre-ville. Elle les emmène au marché aux poissons, où la diversité de la vie marine ferait pâlir un commerçant de Lagos ou de Mombasa. Elle leur sert de la viande de chameau, des samboussas et du thé sucré. Elle leur montre les couches ottomanes et italiennes d'une ville portuaire qui fut jadis au cœur du commerce de l'océan Indien. C'est un Mogadiscio que la plupart de la planète n'a jamais eu la possibilité de voir, parce que les gros titres ne leur ont montré que la fumée.

Nous connaissons bien cette fumée. Mogadiscio est déchirée depuis des décennies par les attentats-suicides, les voitures piégées et les fusillades. Depuis l'effondrement de l'État central en 1991, la ville a subi la guerre civile, la destruction et le déplacement de ses habitants, et une grande partie de son centre a été réduite en ruines. Puis est venu le tournant. Lorsque al-Shabab a été chassée de la majeure partie de la capitale en 2011, et que le gouvernement fédéral a été installé en 2012, les Somaliens ont commencé à reconstruire. Les membres de la diaspora de retour au pays, les entrepreneurs locaux et les investisseurs ont alimenté un boom de la construction. De nouveaux hôtels, restaurants, commerces et logements ont surgi des décombres. Mogadiscio est redevenue un centre commercial.

Demandez-vous ce que cela signifie. Des Somaliens sont rentrés chez eux et ont misé leurs économies sur leur propre capital. Ils ont risqué leur vie pour ouvrir des restaurants et embaucher des employés. Ils ont bâti quelque chose à partir de rien, pendant qu'al-Shabab, qui mène encore des attaques dans la ville, essayait de convaincre le monde que la Somalie ne pourrait jamais être qu'un État en faillite. Les grues de chantier sont la réponse à ce mensonge.

Pourtant, les visiteurs qui viennent sont mis en garde, avant même de monter dans l'avion, de se soucier de leur sécurité. Ils rencontrent des postes de contrôle à travers la ville. Beaucoup demandent si l'endroit est vraiment sûr. Certains, comme le rapporte Sucdi, se demandent si une jeune femme devrait guider des touristes dans la capitale. C'est le prix de l'insécurité. Il ne se mesure pas seulement en corps sans vie. Il se mesure en emplois qui n'apparaissent jamais, en chambres d'hôtel qui restent vides et en jeunes femmes à qui l'on dit que leurs ambitions sont trop dangereuses pour être poursuivies.

Regardez ce qui se passe lorsque la peur recule, ne serait-ce qu'un instant. Le créateur de contenu américain Chris Reese a visité Mogadiscio deux fois, la seconde fois avec un groupe d'amis qui avaient regardé ses vidéos. La voyageuse roumaine Mihaela Patap est arrivée d'Éthiopie, a passé quelques heures dans la ville et a déclaré qu'elle s'était sentie en sécurité et qu'elle avait trouvé les habitants chaleureux. Ce ne sont pas des touristes naïfs. Ce sont des gens ordinaires qui ont vu le pays de leurs propres yeux et ont refusé de laisser les gros titres écrire leur histoire à leur place. Leur témoignage vaut plus que n'importe quelle brochure ministérielle.

Soyons donc clairs sur qui saigne. La guide somalienne qui veut montrer sa ville au monde saigne. Le pêcheur dont les prises finissent dans les restaurants qui dépendent des clients étrangers saigne. La jeune diplômée somalienne qui rêve de créer une entreprise touristique et constate que le marché est encore trop étroit pour nourrir une famille saigne. Et l'habitant ordinaire de Mogadiscio, qui a vécu des décennies de violence et veut simplement passer une soirée paisible sur la plage, saigne plus que tous les autres. Al-Shabab n'a pas besoin de gagner une seule bataille pour les maintenir dans la pauvreté. Il lui suffit d'entretenir la peur.

La solution existe, et elle n'a rien de compliqué. Les gouvernements fédéral et régionaux somaliens doivent faire de la sécurité un service rendu aux citoyens, et non une source d'extorsion. Chaque poste de contrôle doit être un lieu d'ordre et de professionnalisme, et non un péage où la patience du visiteur est mise à contribution. La police et les institutions judiciaires doivent être formées, rémunérées et tenues de rendre des comptes, afin que la plainte d'un touriste ou le contrat d'un chef d'entreprise soient traités par des tribunaux qui fonctionnent réellement. Les droits de propriété doivent être protégés, pour qu'un hôtelier de Mogadiscio puisse investir sur le long terme sans craindre qu'un seigneur de guerre ou un responsable corrompu ne s'empare de son terrain. Les licences de guide touristique doivent être transparentes et ouvertes aux femmes et aux jeunes, et non réservées à ceux qui ont des relations.

Le continent nous a montré ce qui fonctionne. Le Botswana a bâti sa prospérité sur des institutions stables, des règles claires et un engagement sérieux en faveur de la conservation et de la bonne gouvernance. Maurice a transformé une petite île en un centre financier et touristique respecté, en investissant dans l'État de droit et en restant ouverte aux investisseurs. Le Sénégal a montré que des transitions démocratiques pacifiques peuvent renforcer la confiance dans l'avenir d'un pays. Le Rwanda a démontré qu'un État peut attirer visiteurs et investissements grâce à un modèle économique rigoureux, même si nous condamnons ses aventures militaires dans l'est du Congo. La leçon est simple : des institutions stables et redevables attirent les capitaux, et les capitaux construisent les plages, les hôtels et les emplois qui rendent la paix autosuffisante.

La communauté régionale et internationale a elle aussi un rôle à jouer. L'Union africaine et ses partenaires doivent aider la Somalie à vaincre al-Shabab de manière décisive, et non se contenter de la contenir, tout en insistant sur le fait que les forces somaliennes doivent répondre au droit somalien. Le Conseil de sécurité des Nations unies doit cesser de traiter la Somalie comme une urgence permanente et commencer à soutenir les institutions capables d'y mettre fin. Les investisseurs privés doivent être encouragés à bâtir à Mogadiscio, mais à des conditions qui respectent la souveraineté somalienne et les travailleurs somaliens, et non à des conditions qui permettent à des puissances extérieures de pomper les ressources du pays pendant que sa population n'en retire aucun bénéfice.

Maintenant, que doivent exiger les citoyens somaliens ? Ils doivent exiger que leurs dirigeants cessent de faire de l'insécurité une excuse permanente pour une gouvernance défaillante. Ils doivent exiger des élections transparentes et des transferts de pouvoir pacifiques, car rien n'effraie plus les investisseurs qu'un gouvernement incapable de garantir sa propre succession. Ils doivent exiger que des femmes comme Sucdi soient protégées, encouragées et célébrées, et non dissuadées. Et ils doivent exiger que le gouvernement mesure son succès non pas au nombre de soldats qu'il commande, mais au nombre de touristes qui se sentent suffisamment en sécurité pour rester dîner.

Nous, Africains, devons cesser d'accepter le récit selon lequel la Somalie est irrécupérable. Dix mille visiteurs en une année ne constituent pas un verdict. C'est un avertissement et une invitation. Chaque guide somalienne qui ouvre sa ville à un inconnu fait un argument démocratique : un pays peut être défini par son peuple et son avenir, et non par son pire jour. Al-Shabab veut que la côte reste silencieuse. Notre devoir est de la remplir de rires, de marchés aux poissons et du bruit d'une ville qui refuse de mourir.

Based on reporting by BBC