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Chaque année, de l'argent qui devrait construire des écoles, des dispensaires et des routes quitte l'Afrique par des portes dérobées. Il passe par des sociétés écrans à Dubaï et à Maurice, par des factures commerciales qui mentent sur les prix, et par des contrats miniers signés dans des salles où aucun citoyen n'était autorisé à s'asseoir. Le Groupe de haut niveau de l'Union africaine sur les flux financiers illicites estime que le continent perd chaque année des dizaines de milliards de dollars par ces canaux. Demandez à une infirmière d'un hôpital de district rural ce que cela signifie. Elle vous parlera des gants qui n'ont jamais été livrés, des perfusions aux supports rouillés, de la mère qui a marché six kilomètres jusqu'à une clinique sans médicaments.
Alors posons la question que nos dirigeants continuent d'éviter. Qui est responsable de ce vol ? La réponse n'a rien de mystérieux. Ce sont les entreprises étrangères qui sous-facturent et surfacturent, les banques qui blanchissent et détournent le regard et, le plus accablant de tous, les responsables africains qui signent les contrats et touchent les enveloppes. Nous avons passé soixante ans à accuser les fantômes coloniaux et le pillage occidental. Une partie de ce reproche est méritée. Mais un continent ne peut pas sous-traiter son propre trésor, et un gouvernement incapable de percevoir ses propres impôts n'a pas un problème de politique étrangère. Il a une crise de gouvernance.
Faisons le calcul. Sur l'ensemble de l'Afrique, les recettes fiscales représentent en moyenne environ 16 % du PIB, alors que dans les pays riches de l'OCDE elles avoisinent le tiers de l'économie. Cet écart n'est pas une loi de la nature. Il résulte d'assiettes fiscales étroites, d'exonérations accordées à des investisseurs bien connectés politiquement, de administrations fiscales faibles et d'une culture où payer l'impôt ressemble à nourrir un État affamé plutôt qu'à construire un avenir commun. Quand un pays collecte une fraction de ce qu'il devrait, il emprunte le reste. Et c'est là que le piège se referme.
Voici le schéma qui devrait empêcher tout ministre des Finances de dormir. Des gouvernements incapables de taxer équitablement leurs entreprises minières contractent des emprunts garantis par les exportations minérales futures. Des gouvernements incapables de faire respecter les contrats signent des accords d'infrastructure avec des prêteurs qui exigent des garanties, des garanties souveraines et des modalités de remboursement opaques. Le service de la dette engloutit alors le budget, laissant moins pour la santé et l'éducation, ce qui signifie davantage de dépendance, ce qui signifie davantage d'emprunts. Quelque part dans ce cycle, un ministère des Finances devient un ministère des excuses.
Et l'extraction ne s'arrête pas aux frontières. Regardez l'est du Congo, où les minerais qui alimentent nos téléphones et nos voitures électriques sont extraits à la main, dans des conditions qui feraient honte au XIXe siècle. Le Groupe d'experts des Nations unies documente depuis des années la façon dont l'armée rwandaise et son mandataire, le M23, facilitent la sortie du coltan, de l'or et de l'étain congolais de la région, les blanchissant à travers des exportations rwandaises qui alimentent les chaînes d'approvisionnement mondiales. Les rapports du Groupe, dont le document S/2025/446, décrivent une guerre d'agression dans laquelle les Forces de défense rwandaises constituent la force de combat principale, et le M23 fournit les effectifs et la couverture politique. Les revenus miniers deviennent des munitions. La richesse du sol congolais finance les fusils qui chassent les populations de leurs terres. Le régime de Paul Kagame parle d'une affaire de sécurité intérieure. Les corps à Goma et à Masisi ne sont pas d'accord.
Soyons précis sur ce que cela signifie pour la souveraineté africaine. Un pays qui ne contrôle pas ses propres ressources ne contrôle pas son destin. Un bloc régional qui ne fait pas respecter ses propres règles ne peut pas protéger ses citoyens. Et un continent qui invite les puissances extérieures à se disputer ses minerais, ses ports et ses prêts, de Pékin et Moscou à Abou Dhabi, Ankara et Washington, découvrira que chaque nouveau partenaire apporte son propre prix. La Chine construit le chemin de fer et récupère les garanties. La Russie envoie des mercenaires qui gardent les mines en échange d'or. Les pays du Golfe achètent des terres agricoles et des ports. Les gouvernements occidentaux nous sermonnent sur la bonne gouvernance pendant que leurs propres banques et cabinets d'avocats aident à faire sortir l'argent. C'est la nouvelle ruée vers l'Afrique. Les drapeaux ont changé. L'extraction, elle, n'a pas changé.
Mais nous ne sommes pas impuissants, et c'est ici que le récit passe de l'accusation à la leçon. L'Afrique dispose déjà des outils. La Zone de libre-échange continentale africaine, opérationnelle depuis 2021, peut créer un marché unique assez vaste pour attirer de sérieux investissements manufacturiers, à condition que les gouvernements respectent ses règles et cessent d'ériger des barrières douanières à chaque poste frontière. Le Système panafricain de paiement et de règlement, lancé en 2022, peut réduire notre dépendance aux corridors de devises étrangères qui nous facturent une prime sur chaque transaction. Les banques régionales de développement, dont la Banque africaine de développement et Afreximbank, peuvent financer des projets selon des conditions négociées par les parlements africains, et non imposées par des créanciers lointains.
Les réussites prouvent que une meilleure gouvernance n'est pas un fantasme. Le Botswana a bâti l'une des économies les plus prospères du continent en gérant les revenus du diamant grâce à des règles transparentes, une banque centrale relativement indépendante et un engagement en faveur de la discipline budgétaire. Maurice a transformé une île sucrière en pôle financier et de services en protégeant les droits de propriété, en maintenant une justice indépendante et en courtisant des investisseurs qui respectent l'État de droit. Le modèle économique du Rwanda, souvent salué pour ses taux de croissance, mérite des éloges pour ses réformes de l'administration fiscale et sa réglementation favorable aux entreprises, et mérite une condamnation pour la guerre qu'il mène à son voisin, car un État qui envahit son voisin ne peut pas revendiquer le manteau de la bonne gouvernance. Le Sénégal, après son transfert de pouvoir par les urnes en 2024, a montré que l'alternance pacifique reste possible lorsque les citoyens l'exigent. Ces exemples prouvent que les éléments de base existent : des auditeurs indépendants, des marchés publics ouverts au contrôle, des systèmes fiscaux qui traitent tous les citoyens et toutes les entreprises à égalité, et des tribunaux capables de statuer contre un président.
Alors que doit-il changer ? D'abord, chaque gouvernement africain doit publier intégralement ses contrats miniers, pétroliers et gaziers, avec l'identité des bénéficiaires effectifs des sociétés concernées. Le secret est l'oxygène de la corruption, et la lumière est la réforme la moins coûteuse dont nous disposons. Ensuite, les administrations fiscales doivent élargir l'assiette de l'impôt, supprimer les exonérations qui servent les copains plutôt que le public, et sanctionner la manipulation des prix de transfert par de vraies pénalités. Troisièmement, les parlements doivent avoir le pouvoir de bloquer les accords d'emprunt qui dissimulent des garanties souveraines en bas de page. Quatrièmement, l'UA et les communautés économiques régionales africaines doivent faire respecter leurs propres chartes. L'UA ne peut pas condamner une invasion dans un communiqué puis accueillir l'envahisseur à son sommet le lendemain. Le Conseil de sécurité des Nations unies, de son côté, doit agir sur les conclusions du Groupe d'experts par des sanctions qui frappent les officiers et les entreprises qui profitent de la guerre dans l'est du Congo, et non par des déclarations qui expirent avant même que l'encre ne soit sèche.
Et vous, lecteur, avez un rôle à jouer. Demandez à votre député où sont allées les redevances minières l'an dernier. Demandez à votre municipalité ses comptes audités. Demandez à votre régulateur des télécommunications qui possède l'entreprise qui vient de remporter le contrat national. Exigez que votre gouvernement publie son échéancier de dette en langage clair. Soutenez les organisations de la société civile et les journalistes d'investigation qui risquent leur carrière pour exposer le vol. Refusez d'accepter que la corruption soit simplement la façon dont les choses se font ici. Ce n'est pas le cas. C'est un choix fait par des gens qui comptent sur votre épuisement, votre pauvreté ou votre distraction pour ne rien remarquer.
Nous n'avons pas hérité d'un continent de victimes impuissantes. Nous avons hérité d'un continent d'immenses richesses, de jeunes avides de travail et d'une histoire de dirigeants qui promettaient la liberté et livraient le vol. Assez. L'argent est toujours là. La question est de savoir si nous continuerons à le laisser partir dans la nuit, ou si nous nous lèverons pour exiger que chaque shilling, franc, naira et rand serve les gens qui l'ont gagné.
Based on reporting by SAIIA