Les Houthis affament Taiz, et 250 000 civils fuient

Deux cent cinquante mille personnes ont été chassées de chez elles au Yémen en quelques semaines. Elles sont parties avec les vêtements qu'elles portaient sur elles. Beaucoup ont déjà fui plus d'une fois, et elles arrivent dans des camps déjà saturés, dans des communautés qui n'ont ni nourriture ni eau potable. Quatorze des civils dont la mort a été confirmée dans le gouvernorat de Taiz étaient des enfants. Neuf étaient des femmes. Chacun de ces chiffres désigne une personne qui avait un nom, une mère et un projet pour le jour qui devait suivre.

Soyons clairs sur les responsables. La Haute-Commissaire des Nations unies aux droits de l'homme, Volker Türk, a déclaré que les Houthis, officiellement connus sous le nom d'Ansar Allah, ont fermé l'unique route d'approvisionnement reliant Taiz à Aden. Il a lancé un appel direct aux combattants qui encerclent la ville de Taiz pour qu'ils laissent passer l'aide immédiatement. Ce n'est pas une formalité diplomatique. C'est une exigence adressée à un groupe armé : cesser de décider qui mange. Quand un siège étouffe une ville aux familles entassées, ceux qui meurent de faim ne sont pas les commandants qui ont ordonné le blocus. Ce sont les enfants.

Les combats ont repris le mois dernier entre les Houthis et le gouvernement internationalement reconnu, basé à Aden, mettant fin au calme relatif qui prévalait depuis la trêve de 2022. Le Yémen avait obtenu une paix fragile. Ceux qui l'ont brisée savaient exactement quel en serait le prix, et ils savaient qui le paierait. Taiz est désormais au cœur de la tempête. Environ la moitié des personnes déracinées par cette dernière vague de violence ont cherché refuge là-bas, dans un gouvernorat où dix de ses seize districts étaient déjà classés à des niveaux d'urgence en matière d'insécurité alimentaire avant le début de cette escalade.

Regardez ce que rapportent réellement les agences de l'ONU. Le Programme alimentaire mondial affirme que les stocks de farine de blé dans les zones touchées sont presque épuisés. L'UNICEF indique que les ordures s'accumulent dans les rues de la ville de Taiz parce que les services d'assainissement ont cessé. L'UNICEF avait pré-positionné suffisamment d'aliments thérapeutiques prêts à l'emploi pour les enfants malnutris avant l'intensification des combats, et ces aliments dorment aujourd'hui dans des entrepôts parce que, selon les mots de l'agence, toutes les routes sont fermées. La nourriture existe. Les médicaments existent. Il ne manque que la permission de les acheminer. Ce n'est pas une catastrophe naturelle. C'est un choix.

L'Organisation mondiale de la santé indique que douze hôpitaux de Taiz disposent d'environ quatre jours de carburant. Les bouteilles d'oxygène sont en déficit quotidien. Sur 127 médicaments essentiels, 115 ont des stocks pour une semaine ou moins. Imaginez ce que cela signifie dans un vrai service hospitalier. Un bébé prématuré sous oxygène. Un homme qui se remet d'une opération et dont la perfusion s'est tarie. Une mère en travail, dans un bâtiment où le générateur s'arrêtera jeudi. Le gazole fait tourner les pompes qui acheminent l'eau vers la ville, et ce carburant est bloqué derrière les mêmes routes fermées. Le choléra et la rougeole se propagent déjà dans le pays, auxquels s'ajoutent des cas suspects de diphtérie et de dengue. Un siège qui coupe à la fois l'eau et les médicaments ne produit pas une mort lente. Il produit une mort rapide et évitable, et il la produit au vu de tous.

Voici la partie qui devrait faire réagir chaque lecteur africain. Le Yémen n'est pas un pays lointain qui n'a rien à voir avec nous. Il se trouve de l'autre côté de la mer Rouge, face à la Corne de l'Afrique. Le Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés recense environ 65 000 réfugiés et demandeurs d'asile au Yémen, pour la plupart originaires de Somalie et d'Éthiopie. Ce sont des Africains qui ont fui la guerre, la sécheresse et la persécution dans leur pays, qui ont traversé la mer en quête de sécurité, et qui se retrouvent aujourd'hui piégés dans la guerre d'un autre pays. Ils font la queue aux mêmes endroits, vivent dans les mêmes camps surpeuplés et font face aux mêmes marchés vides que les familles yéménites qui les entourent. Quand la route vers Taiz se ferme, eux aussi ont faim.

La mer Rouge est devenue l'une des voies maritimes les plus militarisées au monde, et l'Afrique est entraînée dans la course pour la contrôler. Des États du Golfe, dont l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, ont combattu au Yémen, soutenu des factions rivales et se sont disputé ports et bases le long du littoral africain, de Djibouti à Berbera. L'Iran a armé et financé les Houthis. Des puissances extérieures, de Pékin à Ankara en passant par Washington, ont toutes établi leur propre présence dans la région. Chacune parle le langage de la stabilité et du partenariat. Chacune s'est contentée de regarder le Yémen brûler pendant qu'elle négociait son levier d'influence. La nouvelle ruée vers la mer Rouge ressemble beaucoup à l'ancienne, et ceux qui en paient le prix sont ceux qui n'ont jamais eu de siège à la table.

La question que nous devons nous poser est simple. Si ce siège frappait une ville du Kenya, du Nigeria ou du Ghana, le monde le tolérerait-il ne serait-ce qu'une semaine ? Nous serions dans les rues. Nos gouvernements seraient convoqués en session d'urgence de l'Union africaine. Nos diplomates se bousculeraient pour réclamer des corridors humanitaires. Les vies yéménites ne valent pas moins que les nôtres, et notre silence sur Taiz est un jugement sur la manière dont nous valorisons la dignité humaine lorsque les victimes sont loin de chez nous.

Les solutions ne sont pas mystérieuses. Ce sont les briques élémentaires de tout État qui fonctionne. Premièrement, un corridor humanitaire immédiat et inconditionnel vers Taiz, surveillé par des observateurs indépendants, avec la route Aden-Taiz rouverte pour la nourriture, le carburant, les médicaments et les équipements de pompage d'eau. Deuxièmement, un cessez-le-feu appliqué grâce à un mécanisme vérifiable, et non à un communiqué de presse. Troisièmement, des sanctions ciblant les commandants qui ordonnent les sièges et entravent l'aide, avec gel des avoirs et interdictions de voyager appliqués de façon cohérente plutôt que sélective. Quatrièmement, la fin du flux d'armes et de carburant qui prolonge les combats. Ceux qui vendent des armes à une partie quelconque au Yémen doivent répondre de l'endroit où ces armes finissent.

L'Afrique a montré ce à quoi ressemble une bonne gouvernance lorsque les dirigeants choisissent leur peuple plutôt que leurs fusils. Le Botswana a bâti l'une des démocraties les plus prospères du continent sur des institutions transparentes, des élections régulières et une fonction publique respectée. Maurice s'est transformée d'une île de canne à sucre en une économie stable et fondée sur des règles, grâce à des marchés ouverts et à des droits de propriété solides. Le Sénégal, après des années de tensions, a démontré que les transferts pacifiques du pouvoir sont possibles lorsque les citoyens et les institutions les exigent. Aucun de ces pays n'est parfait. Tous prouvent qu'un État peut servir son peuple lorsqu'il lui rend des comptes. Ce sont les normes que nous devons exiger de chaque partie au Yémen, et de chaque puissance étrangère qui les finance.

Voici donc ce que nous exigeons. Nous exigeons que la direction houthie ouvre la route de Taiz aujourd'hui et cesse d'utiliser le siège comme arme contre les civils. Nous exigeons que le gouvernement d'Aden et ses soutiens cessent de traiter Taiz comme un champ de bataille et commencent à la traiter comme une ville de personnes. Nous exigeons que l'Union africaine inscrive le Yémen à son ordre du jour et envoie un message clair à chaque puissance extérieure qui utilise la mer Rouge comme un échiquier. Nous exigeons que le Conseil de sécurité des Nations unies dépasse les déclarations pour passer à l'application, avec la surveillance indépendante et les sanctions que la situation requiert. Et nous exigeons que chaque gouvernement africain qui protège ses propres réfugiés au Yémen fasse preuve chez lui du même courage qu'il attend des autres à l'étranger.

Deux cent cinquante mille personnes fuient. Trente-deux civils sont morts. Quatre jours de carburant séparent douze hôpitaux de l'obscurité. Appelez vos représentants. Partagez les chiffres. Refusez que cela devienne un titre de plus, oublié. Le peuple de Taiz n'a pas choisi ce siège, et nous ne resterons pas silencieux pendant qu'il les tue.

Based on reporting by UN-NEWS