Tanzanie : on a condamné Tundu Lissu pour un crime dont il n'a jamais été accusé

Relisez cette phrase. Un homme a été jugé pour trahison, un crime passible de la peine de mort. Le tribunal a déclaré qu'il n'était pas coupable de trahison. Puis il l'a condamné pour incitation, une accusation qui ne figurait jamais dans le dossier, et l'a condamné à quatre ans de prison. Personne ne l'avait accusé de cela. Personne n'a pu s'en défendre. Les juges l'ont inventée, et ils l'ont fait à un homme qui a déjà passé dix-neuf mois derrière les barreaux.

Tundu Lissu, à la tête de Chadema, le principal parti d'opposition tanzanien, vient d'être emprisonné pour le crime d'être la menace la plus visible pour un gouvernement qui ne veut pas être contesté. On nous dit qu'il s'agit d'un tribunal de droit. Nous devrions nous demander quel genre de droit peut fabriquer une condamnation à partir de rien tout en se prétendant indépendant.

La Tanzanie fut autrefois l'exemple africain dont nous étions fiers. Pendant des décennies, elle a été le modèle discret de stabilité du continent, un pays qui organisait des élections, transmettait le pouvoir d'un dirigeant à l'autre et évitait les coups d'État et les guerres civiles qui déchiraient ses voisins. Cette réputation est aujourd'hui en ruines. Le gouvernement de la présidente Samia Suluhu Hassan, arrivée au pouvoir en 2021 après la mort de John Magufuli, avait promis des réformes, l'ouverture et la réconciliation. Ce que les Tanzaniens ont reçu à la place, c'est un État qui arrête ses opposants, réduit au silence toute dissidence, puis demande aux tribunaux d'achever le travail.

Considérez ce qui s'est passé à l'approche de l'élection d'octobre 2025. Lissu a été arrêté en avril 2025 et accusé de trahison pour des déclarations appelant à une réforme électorale avant la tenue de tout scrutin. Son message était simple : pas de réforme, pas d'élection. Pour avoir dit cela à voix haute, l'État l'a jeté en cellule. Lorsque des Tanzaniens sont descendus dans la rue pour réclamer des élections équitables et la fin de la répression, la réponse a été brutale. Des figures de l'opposition et des organisations de défense des droits humains affirment que des centaines de manifestants ont été tués, et que l'accès à internet a été coupé pendant que les corps s'accumulaient. La vérification indépendante reste limitée précisément parce que l'État a tout fait pour la restreindre. Quand un gouvernement craint tellement ses propres citoyens qu'il leur coupe l'accès au monde extérieur, la question n'est plus de savoir s'il a quelque chose à cacher. La question est de savoir combien.

C'est le schéma que nous ne cessons de voir à travers notre continent. Des dirigeants de l'opposition sont accusés de crimes qui sonnent graves et ne prouvent rien. Des juges qui devraient être le dernier rempart deviennent le premier instrument de contrôle. L'État de droit se réduit à un tampon pour quiconque tient le pouvoir. Lissu lui-même le sait. Il a été criblé de balles, plus d'une dizaine de fois en 2017, lors d'une tentative d'assassinat à Dodoma, et il a survécu à l'exil comme à la prison. Il a déclaré que les juges l'avaient condamné « juste pour impressionner la personne qui vous donne vos titres ». Ce n'est pas la diatribe d'un homme qui a perdu la maîtrise de lui-même. C'est la description d'un système qui a perdu sa colonne vertébrale.

Et soyons honnêtes quant à ceux qui observent aussi. La Tanzanie se trouve au cœur des ambitions chinoises des Nouvelles Routes de la soie, Pékin finançant la remise en service du chemin de fer TAZARA qui relie Dar es Salaam à la ceinture cuprifère de la Zambie. Les bailleurs et gouvernements occidentaux, qui aiment faire la leçon à l'Afrique sur la démocratie dans les sommets et les communiqués, ont passé des années à privilégier discrètement les accords gaziers, le commerce et la coopération sécuritaire au détriment des libertés fondamentales des Tanzaniens. La Chine ne demande pas l'indépendance de la justice avant de prêter. L'Europe et l'Amérique du Nord le demandent rarement assez fort. Tant que les prêts, les contrats d'infrastructure et les photos de partenariat continuent d'arriver, le message adressé à Dar es Salaam est limpide : le coût de la répression reste faible tant que l'argent circule. L'emprisonnement de Lissu n'est pas seulement une crise tanzanienne. C'est un test pour savoir si quiconque dispose d'un levier est prêt à s'en servir.

Alors que faut-il changer ? D'abord, le pouvoir judiciaire tanzanien doit être rétabli en tant qu'institution indépendante. Cela suppose des juges nommés par des procédures transparentes fondées sur le mérite, protégés des pressions de l'exécutif et redevables envers la Constitution plutôt qu'envers la faveur d'un président. Les tribunaux qui condamnent des personnes pour des accusations dont elles n'ont jamais eu à répondre ne sont pas des tribunaux. La magistrature tanzanienne et la Commission du service judiciaire devraient publier leurs motifs, et le barreau devrait avoir le courage de le dire lorsque des juges abandonnent le droit.

Ensuite, la région doit cesser de prétendre qu'il s'agit d'une affaire intérieure. La Communauté d'Afrique de l'Est et la Communauté de développement de l'Afrique australe ont le devoir de parler clairement des prisonniers politiques dans leurs États membres. La Commission africaine des droits de l'homme et des peuples, dont les instruments ont été ratifiés par la Tanzanie, devrait examiner le dossier de Lissu et exiger sa libération. L'Union africaine ne peut pas continuer à publier des déclarations sur la démocratie pendant que ses membres emprisonnent les hommes qui remporteraient des élections libres.

Troisièmement, le secteur privé tanzanien a ici un enjeu qu'il ne devrait pas ignorer. Les investisseurs veulent des tribunaux prévisibles, des droits de propriété respectés et des contrats exécutés sans ingérence politique. Un pays qui emprisonne des leaders de l'opposition sur des accusations inventées est un pays où chaque transaction porte une prime de risque politique. Les associations professionnelles, les chambres de commerce et les investisseurs qui financent la croissance tanzanienne devraient dire clairement que la stabilité sans reddition de comptes n'est pas la stabilité. C'est un prêt qui finira par être réclamé.

L'Afrique a déjà la preuve qu'une voie meilleure existe. Le Botswana a bâti l'une des démocraties les plus respectées du continent grâce à des tribunaux indépendants, à des transferts de pouvoir pacifiques et réguliers, et à un engagement en faveur de la discipline budgétaire et des droits de propriété. Maurice organise des élections compétitives depuis des décennies tout en construisant une économie diversifiée qui surpasse nombre de ses pairs. Le Sénégal a montré en 2024 que des citoyens qui refusent d'accepter une élection volée peuvent forcer une transition démocratique, lorsque les tribunaux et les institutions tiennent bon sous la pression. Le Ghana a démontré la même chose à travers ses alternances pacifiques au pouvoir. Aucun de ces pays n'est parfait. Tous prouvent le principe que la Tanzanie est en train d'abandonner : des institutions solides survivent aux hommes forts.

Voici donc ce que nous exigeons. Libérez Tundu Lissu maintenant, et annulez une condamnation bâtie sur une accusation qu'il n'a jamais eu à affronter. Lancez une enquête indépendante sur les tueries et les coupures d'internet de la fin de 2025, avec des observateurs internationaux et des conclusions publiées. Garantissez que les partis d'opposition puissent faire campagne, s'organiser et s'exprimer sans crainte d'arrestation. Demandez à chaque bailleur et à chaque investisseur en Tanzanie de conditionner son soutien à l'indépendance de la justice, et non à leur silence.

Et au peuple tanzanien, nous disons ceci : les tribunaux vous appartiennent. La Constitution vous appartient. Lorsqu'un juge condamne un homme pour un crime dont il n'a jamais été accusé, ce n'est pas seulement Lissu qui est lésé. C'est chaque citoyen à qui l'on a dit que la loi le protégerait. Parlez. Organisez-vous. Exigez la transparence dans chaque salle d'audience et chaque urne. Car si nous laissons passer cela en silence, nous nous réveillerons un jour pour découvrir que notre démocratie n'en a jamais été une, seulement une mise en scène que nous étions trop fatigués pour remettre en question.

Based on reporting by ACSS-EMAIL