Paul Biya tient le Cameroun en otage depuis 44 ans

Le 6 novembre 1982, un homme prenait la tête du Cameroun. Quarante-quatre ans plus tard, une grande partie de la jeunesse camerounaise n'a jamais connu d'autre chef de l'État. Elle a grandi avec un seul visage sur les affiches, une seule voix à la télévision et une seule question qu'on n'ose pas poser à voix haute : que se passera-t-il le jour où Paul Biya ne sera plus là ?

Cette question n'est plus un tabou de salon. Elle se pose aujourd'hui dans les marchés de Douala, dans les universités de Yaoundé et dans les cafés de Bamenda. Et la réponse que le pouvoir donne est celle d'un silence calculé. Un homme de 93 ans, réélu en octobre 2025 dans un scrutin contesté, n'a toujours pas désigné son héritier. Il le garde comme on garde une arme dans un tiroir fermé à clé.

Une réforme qui ouvre une porte sans dire qui entrera

En avril dernier, une réforme constitutionnelle a réintroduit le poste de vice-président de la République. Sur le papier, le principe semble rassurant : en cas d'empêchement du chef de l'État, son adjoint achève le mandat. Dans les faits, le texte ne dit presque rien. Il précise que le futur vice-président sera nommé. Il ne fixe ni délai, ni critères, ni procédure de confirmation. Tout dépend du seul président, juge exclusif de l'opportunité et du moment de cette nomination.

On nous explique que cette discrétion garantit la continuité de l'État. Nous répondons que la continuité de l'État ne se confond pas avec la continuité d'un homme. Un État solide ne dépend pas du bon vouloir d'un vieillard et de son entourage. Une institution qui fonctionne est une institution dont les règles sont connues avant la crise, pas pendant.

Et pendant ce temps, le palais apprend à composer avec les appétits. Une source présidentielle reconnaît que Paul Biya est « bien conscient des batailles de clans » qui se livrent autour de lui. Traduisons cette formule diplomatique : des hommes forts, des familles d'affaires, des chefs de sécurité et des barons régionaux se disputent déjà le fauteuil de celui qui n'a pas encore décidé de le quitter. Le Cameroun est gouverné par l'attente, et l'attente a un coût.

Le prix de quarante-quatre ans de pouvoir

Ce coût, les Camerounais le connaissent par cœur. Depuis 2016, les régions anglophones du Nord-Ouest et du Sud-Ouest vivent une crise armée qui a fait plus de 6 000 morts selon l'International Crisis Group, et déplacé des centaines de milliers de personnes. Des villages entiers ont été incendiés. Des écoles ont fermé pendant des années. Des enfants ont appris à lire dans les forêts, loin des bombes et des fusils. Des familles ont enterré des proches sans savoir qui avait tiré.

Dans l'Extrême-Nord, Boko Haram continue de frapper les populations rurales, de kidnapper, de terroriser. Dans le reste du pays, des millions de jeunes diplômés attendent un emploi qui ne vient pas, pendant que les mêmes noms reviennent aux postes de commande depuis des décennies.

Et lorsque les urnes ont parlé en octobre 2025, la réponse du pouvoir a été la répression. Des manifestations ont éclaté dans plusieurs villes. Plusieurs organisations de défense des droits humains ont fait état de morts et d'arrestations massives. Un scrutin dont le résultat est contesté par une large partie de l'opinion n'est pas une élection au sens démocratique du terme. C'est une reconduction.

Nous posons donc la question directement : combien de générations supplémentaires faudra-t-il sacrifier pour que le pouvoir camerounais accepte enfin de se soumettre à une règle simple, celle de l'alternance ? Le Cameroun a supprimé la limitation des mandats en 2008. Il a fait de la longévité une vertu d'État. Quinze ans après, nous en payons le prix dans les hôpitaux, les écoles et les urnes.

Le piège de la succession africaine

Le Cameroun n'est pas un cas isolé. Il appartient à une famille tristement célèbre sur notre continent : celle des pouvoirs qui confondent l'État avec une propriété. Au Gabon, le clan Bongo a verrouillé la présidence pendant plus de cinquante ans avant que l'armée ne prenne le pouvoir en 2023. En Guinée, Alpha Condé a modifié la Constitution pour briguer un troisième mandat, puis le colonel Mamadi Doumbouya a pris le pouvoir par la force en 2021. Au Tchad, la succession d'Idriss Déby Itno en 2021 s'est faite par les armes, dans une violation flagrante de la Constitution, sous les applaudissements de partenaires qui préféraient la stabilité à la légalité.

Voilà le piège. Quand le pouvoir refuse la transparence, il laisse le vide. Et dans ce vide, les militaires, les clans et les réseaux étrangers s'engouffrent. Les coups d'État ne tombent pas du ciel. Ils naissent dans les silences des palais.

Et qui profite de ce flou ? Pas le peuple camerounais. Les clans qui s'arrachent les ressources du pays. Les intérêts étrangers qui achètent des contrats miniers, pétroliers et portuaires. Chine, Russie, Turquie, Émirats, Occident : tous courtisent Yaoundé. Tous parlent de stabilité. Et la stabilité devient le mot magique qui justifie qu'on ferme les yeux sur l'absence totale de démocratie. Vous nous donnez des leçons sur les droits de l'homme à Genève ou à Paris, mais vous signez avec ceux qui les piétinent à Yaoundé. Cette hypocrisie a un nom : c'est la politique du prix bas, payée par des citoyens sans voix.

Ce que d'autres ont réussi

Il ne faut pas se laisser endormir par le fatalisme. L'Afrique a déjà prouvé qu'une transition ordonnée est possible. Le Botswana a organisé en 2018 le passage de témoin de Ian Khama à Mokgweetsi Masisi dans le respect des règles constitutionnelles, avec une économie qui a fait de ce pays l'un des plus stables du continent. Le Ghana a connu plusieurs alternances électorales sans que le sang ne coule. Et le Sénégal, en 2024, a montré au monde ce qu'une société civile organisée et une cour constitutionnelle courageuse peuvent faire : lorsque le président Macky Sall a tenté de reporter le scrutin, le Conseil constitutionnel a annulé ce décret, l'élection s'est tenue, et l'alternance s'est faite dans les urnes.

Le Cameroun dispose des mêmes outils. Il a une Constitution, des juges, des partis, une presse, une diaspora instruite. Il lui manque une volonté politique.

Ce que nous exigeons

Premièrement, la Constitution doit être amendée pour que le vice-président soit désigné selon une procédure publique, avec un délai contraignant et une confirmation par le Parlement. Une succession qui dépend d'un seul homme est une bombe à retardement.

Deuxièmement, ELECAM, l'organe électoral, doit être véritablement indépendant, avec des résultats publiés bureau de vote par bureau de vote et des recours tranchés par une juridiction crédible. Sans cela, aucune alternance n'est possible.

Troisièmement, la transparence sur l'état de santé et sur le calendrier institutionnel de la présidence n'est pas une indiscrétion. C'est une exigence démocratique minimale pour un peuple qui doit savoir qui le dirigera demain.

Quatrièmement, les libertés fondamentales doivent être restaurées : libération des détenus politiques, fin de la répression des manifestations, dialogue réel avec les régions anglophones, protection des journalistes et des défenseurs des droits humains.

Enfin, les entreprises camerounaises doivent se battre pour un environnement où le droit de propriété et la concurrence ne dépendent pas de la proximité avec le palais. Une économie libre et juste est le meilleur rempart contre les coups de force.

À vous, Camerounais

Le temps du silence est fini. Chaque jour où le président n'inscrit pas la succession dans la loi est un jour volé à la jeunesse de ce pays. Vous avez le droit de demander un calendrier, des règles claires et des comptes. Vous avez le droit d'exiger que le vice-président ne soit pas choisi dans une chambre fermée, mais dans la lumière des institutions.

À l'Union africaine et à la CEEAC, nous demandons de cesser les communiqués tièdes et de mettre en œuvre leurs propres principes de gouvernance. À nos partenaires internationaux, nous disons : votre aide doit être conditionnée au respect de la Constitution et des élections libres, sans quoi vos déclarations ne sont que du vent.

Quarante-quatre ans, c'est assez. Le Cameroun mérite mieux qu'un héritage décidé dans l'ombre. Il mérite une République qui survit à son chef. Exigez-la maintenant, avant que le silence ne décide à votre place.

Based on reporting by ACSS-EMAIL