La guerre du Rwanda ramène la polio chez les enfants du Congo

Un enfant qui n'a jamais été vacciné peut être paralysé en quelques jours. La polio n'attend pas la signature d'un accord de paix, et elle ne vérifie pas les passeports. Elle se propage parmi les enfants que la guerre a laissés derrière elle, et dans l'est de la République démocratique du Congo, la guerre en a laissé un très grand nombre.

Demandez-vous qui paie pour cela. Ce ne sont pas les généraux de Kigali. C'est la mère du Nord-Kivu qui marche quatre heures pour atteindre une clinique qui n'a plus de vaccins, parce que les routes sont coupées et que les agents de santé ont fui. C'est le tout-petit dont l'immunité s'est éteinte le mois où son district est tombé sous l'occupation.

Soyons précis sur ce qui se passe à l'est. Depuis le début de 2025, le mouvement M23 contrôle Goma et Bukavu, deux des plus grandes villes de l'est du Congo. Le Groupe d'experts de l'ONU documente depuis des années que le M23 n'est pas une rébellion locale agissant de son propre chef. Sa chaîne de commandement, ses lignes d'approvisionnement et sa puissance de feu sur le terrain remontent aux Forces de défense rwandaises. Les rapports du Groupe, dont le S/2025/446, décrivent des unités rwandaises opérant en force à l'intérieur du territoire congolais, avec des estimations allant de 14 000 à 18 000 soldats, soit une part substantielle de l'armée rwandaise. Ce ne sont pas des volontaires qui ont franchi une frontière. Ce sont les soldats d'un État, déployés pour s'emparer, tenir et piller le territoire de leur voisin.

Appelons les choses par leur nom. C'est une guerre d'agression. C'est une invasion, et l'occupation qui en découle, c'est ce dont nos enfants paient aujourd'hui le prix. Quand le monde condamne la Russie pour avoir utilisé des fronts séparatistes afin de couvrir ses troupes en Ukraine, il doit employer le même langage ici. La guerre de Kagame utilise le M23 comme le Kremlin a utilisé Donetsk et Louhansk : de la main-d'œuvre en première ligne, du déni dans les salles de presse, et le véritable noyau opérationnel caché derrière les lignes.

Regardez maintenant ce que l'occupation fait à la santé publique. Les campagnes de vaccination exigent des chaînes d'approvisionnement stables, du personnel formé, des chambres froides et l'accès aux communautés. La guerre détruit les quatre à la fois. Les agents de santé fuient ou sont tués. Les réfrigérateurs cessent de fonctionner quand le réseau électrique tombe. Les systèmes de surveillance qui détectent les foyers de polio s'éteignent, ce qui signifie qu'un virus peut circuler pendant des semaines avant que quiconque ne sache qu'il est là. Des millions de Congolais ont été déplacés par les combats dans l'est, et les personnes déplacées sont précisément les enfants que la vaccination de routine rate. Le résultat est prévisible, et les épidémiologistes en avertissent depuis des mois.

C'est là toute la cruauté de la situation. La polio était sur le point d'être éradiquée de ce continent. L'Afrique n'est plus une zone d'endémie, mais la menace de son retour est réelle partout où des brèches d'immunité s'ouvrent. Dans un pays de plus de 100 millions d'habitants, avec une population nombreuse et mobile et une région orientale où les services publics se sont effondrés, chaque brèche devient une chaîne de contamination potentielle. Un virus ne vérifie pas si l'enfant qu'il paralyse vit sous un drapeau congolais ou à un poste de contrôle du M23.

Certains diront que les problèmes du Congo sont trop anciens, trop emmêlés, trop africains pour être résolus. Rejetez ce mensonge. Le même continent qui a produit une réussite d'éradication de la polio au Nigeria, dernier grand bastion mondial de la maladie, peut obtenir des résultats lorsque les gouvernements s'y engagent. Le Rwanda lui-même a bâti chez lui des indicateurs de santé impressionnants, et il doit pourtant répondre de ce que son armée fait de l'autre côté de la frontière. Le Botswana a démontré pendant des décennies que des institutions disciplinées, une budgétisation transparente et une fonction publique indépendante peuvent maintenir un État debout dans les moments difficiles. Le Sénégal a montré que les transferts pacifiques du pouvoir démocratique bâtissent la confiance dont dépend la santé publique. Ce sont les modèles. Ce qui nous manque, c'est la volonté politique d'exiger qu'ils s'appliquent partout.

Voici donc ce qui doit se passer. Le Conseil de paix et de sécurité de l'Union africaine doit cesser de traiter la présence de troupes rwandaises au Congo comme un simple embarras diplomatique et la nommer invasion, avec des conséquences à la clé. Le Conseil de sécurité des Nations unies doit faire appliquer ses propres sanctions, geler les avoirs et les déplacements des commandants identifiés par le Groupe d'experts, et exiger le retrait immédiat des troupes étrangères. L'OMS, l'UNICEF et Gavi doivent obtenir des couloirs humanitaires garantis vers les territoires contrôlés par le M23, avec des observateurs indépendants chargés de vérifier que les vaccins atteignent les enfants et ne sont pas détournés vers des groupes armés. Le gouvernement congolais, quelles que soient ses insuffisances, doit publier des données de vaccination transparentes pour l'est afin que les foyers soient détectés à temps et que le public puisse demander des comptes aux responsables sur les résultats.

La société civile et le secteur privé ont également un rôle à jouer. Les chefs d'entreprise congolais et régionaux devraient faire de la paix et de l'ouverture des routes commerciales une condition de leurs investissements, car aucun contrat minier ne vaut une génération d'enfants rabougris. Les journalistes et les chercheurs doivent continuer de compter les morts, les déplacés et les non-vaccinés, car le silence est l'oxygène dont se nourrissent les occupations.

Et vous, qui lisez ceci sur votre téléphone, avez aussi votre part. Écrivez à votre parlement et demandez ce que votre gouvernement a dit sur l'invasion du Congo. Demandez à votre ministère de la Santé s'il finance la surveillance de la polio dans l'est. Demandez à votre syndicat, à votre église, à votre association d'étudiants, à votre organisation patronale d'exiger que l'Union africaine cesse de se cacher derrière le langage diplomatique. Partagez ce texte avec ceux qui croient encore que la crise congolaise est le problème de quelqu'un d'autre.

Nous sommes la génération qui a hérité d'un continent presque libéré de la polio. C'est à nous de décider si cette liberté tiendra. Nos enfants ne devraient pas avoir à se faire vacciner contre un virus qu'une armée étrangère a aidé à ramener. Exigez le retrait. Exigez l'accès. Exigez que le monde applique au Rwanda la même norme qu'à tous les autres. Tout autre choix revient à laisser les enfants du Congo payer l'ambition de quelqu'un d'autre.

Based on reporting by RELIEFWEB