L'ANC est sur le banc des accusés, et 29 millions d'électeurs tiennent le verdict

Vingt-neuf millions de Sud-Africains se sont inscrits pour voter aux élections municipales. C'est un record. Réfléchissez à ce que cela signifie. Des millions de personnes à qui l'on répète depuis des années que leur vote ne compte pas, que le système est truqué, que rien ne change, ont regardé le bulletin et ont décidé qu'il valait encore la peine de se déplacer. Elles ont fait la queue. Elles ont donné leur nom, leur adresse et leur espoir à une commission électorale qui doit mériter cette confiance à chaque fois.

Aujourd'hui, le dépouillement est en cours, et la question que l'Afrique du Sud évite depuis une génération est enfin posée à voix haute : qu'avez-vous fait de notre confiance ?

Soyons précis sur ce qui est en jeu. Il ne s'agit pas d'un référendum sur les slogans d'un parti. C'est un verdict sur la capacité de ceux qui dirigent nos villes à assurer l'approvisionnement en eau, l'électricité, des routes praticables et une comptabilité honnête. Depuis trente ans, le Congrès national africain gouverne l'Afrique du Sud, et pendant la plus grande partie de cette période, il a disposé d'une majorité absolue qui lui a permis d'agir comme si la reddition de comptes était facultative. Les élections nationales de 2024 ont mis fin à ce confort. L'ANC est tombé à environ 40 %, pour la première fois sous la barre des 50 % depuis la fin de l'apartheid, et il a dû former un gouvernement de coalition avec des partis qu'il avait autrefois traités d'ennemis. C'était un avertissement. Ces élections locales transforment cet avertissement en jugement, au niveau où les citoyens ordinaires vivent réellement.

Car au niveau municipal, les échecs ne sont pas abstraits. Ce sont une mère qui remplit des seaux à un ruisseau parce que le robinet de son township est à sec depuis des semaines. Ce sont un commerçant qui perd sa marchandise chaque fois que le courant coupe, une facture de diesel qu'il ne peut pas payer, une entreprise qui n'ouvre jamais parce que la municipalité n'a jamais réparé le transformateur. Ce sont des eaux usées qui se déversent dans les rivières où jouent des enfants. L'Auditeur général est revenu encore et encore à la même conclusion accablante : une grande partie des municipalités ne peuvent pas produire des comptes certifiés propres, ne peuvent pas justifier leurs dépenses et ne peuvent pas expliquer où est passé l'argent. Quand un budget municipal disparaît dans des contrats qui ne livrent jamais rien, le prix se paie en alertes au choléra, en canalisations éclatées qui inondent les maisons, et en jeunes gens qui ne feront plus jamais confiance à un gouvernement pour accomplir la tâche pour laquelle il a été élu.

Et nous savons où une partie de cet argent est allé. La Commission Zondo, qui a passé des années à examiner la capture de l'État sous l'ère Zuma, a produit un rapport de plusieurs milliers de pages. Il documente comment des entreprises publiques comme Eskom et Transnet ont été pillées, comment des individus bien connectés ont orienté les contrats vers leurs amis, et comment les institutions chargées de protéger les deniers publics ont été vidées de l'intérieur. La Commission a recommandé des poursuites et une remise en état des institutions. Trop de ces recommandations dorment encore dans des dossiers. Chaque voleur non poursuivi est un message adressé au prochain responsable : le public vous pardonnera, et le public continuera de payer.

Soyons aussi honnêtes sur l'ampleur humaine du désastre. Selon les mesures usuelles, le chômage en Afrique du Sud dépasse 30 %, et le chiffre élargi, qui comptabilise les personnes ayant renoncé à chercher du travail, est bien plus élevé. Chez les jeunes Sud-Africains, la situation est pire encore. Toute une génération s'est vu dire de bien travailler à l'école, de respecter les règles et d'attendre que le système la récompense. Beaucoup attendent depuis des décennies. Ils ne sont pas paresseux. Ils sont exclus d'une économie étouffée par la bureaucratie, par la nomination de cadres selon leur loyauté politique plutôt que leurs compétences, et par un labyrinthe réglementaire qui rend la création d'une entreprise plus difficile dans certains townships que dans certaines régions d'Europe.

Voici la vérité inconfortable que nos critiques de gauche préfèrent ignorer et que nos dirigeants préfèrent enterrer. L'Afrique du Sud possède la constitution la plus solide du continent. Elle dispose d'une Cour constitutionnelle qui a maintes fois tenu tête au pouvoir. Elle a une presse libre, une société civile active, et des tribunaux qui ont fait emprisonner des proches de présidents et ordonné à des responsables de répondre de leurs actes. La machinerie de la reddition de comptes existe. Ce qui manque, c'est la volonté de l'utiliser de manière constante, sans crainte ni favoritisme, contre des personnes qui portent les bonnes couleurs politiques.

Comparez avec les pays auxquels nous devrions nous mesurer. Le Botswana a bâti l'une des économies les plus prospères d'Afrique en associant richesse minière et gestion prudente, une fonction publique professionnelle, et des institutions qui protègent le droit de propriété et sanctionnent la corruption. Maurice, petite nation insulaire sans manne naturelle, a construit une économie à revenu élevé grâce aux marchés ouverts, à l'État de droit et à une justice indépendante. Le Sénégal, après des années de frustration, a prouvé qu'un transfert pacifique du pouvoir par les urnes peut redonner à une nation confiance en son avenir. Ces endroits ne sont pas parfaits. Mais ils prouvent que l'histoire africaine n'a pas à finir dans le pillage et la décomposition. Mieux est possible, et cela repose sur les mêmes fondations ennuyeuses et peu glamour : des budgets propres, des contrats appliqués, des marchés concurrentiels, et des dirigeants qui craignent davantage l'électeur que l'auditeur.

Alors que doit-il se passer ensuite ? Premièrement, chaque municipalité qui échoue à un audit doit faire face à des conséquences automatiques, notamment la suspension des responsables, le renvoi devant la justice pénale et la publication des conclusions dans un langage clair que puisse comprendre un habitant de township. Deuxièmement, les recommandations Zondo doivent être intégralement appliquées, avec des procureurs dotés des ressources et de l'indépendance nécessaires pour mener les affaires jusqu'au procès, et sans qu'aucune personne, aussi haut placée ou bien connectée soit-elle, ne soit exemptée. Troisièmement, les marchés publics municipaux doivent être ouverts à la concurrence par défaut, avec des contrats publiés intégralement en ligne, afin que chaque rand puisse être retracé par tout citoyen disposant d'un téléphone. Quatrièmement, le fardeau réglementaire qui étouffe les petites entreprises doit être allégé, pour que le propriétaire de spaza shop, le mécanicien informel et le jeune programmeur puissent bâtir quelque chose sans payer de pot-de-vin pour simplement exister. Cinquièmement, la prestation des services publics doit être soustraite aux nominations politiques. Les ingénieurs de l'eau doivent être recrutés pour leurs compétences, et non pour leur loyauté envers le président d'une section locale du parti.

La société civile a aussi un rôle à jouer. Les organisations communautaires, les associations de contribuables locaux et les médias indépendants doivent maintenir la pression, comparer les promesses aux résultats, et refuser d'accepter des excuses déguisées en histoire. Le secteur privé doit cesser de traiter le désordre municipal comme le problème de quelqu'un d'autre. Les entreprises qui dépendent d'une alimentation fiable en électricité et en eau devraient financer une surveillance transparente et soutenir un contrôle indépendant, car le coût de l'inaction se paie en investissements perdus qui n'arrivent jamais.

Et vous, électeur, devez exiger davantage qu'un discours de meeting. Quand les résultats seront annoncés, posez une seule question à chaque conseiller élu : que livrerez-vous dans les douze prochains mois, et comment pourrons-nous le vérifier ? Exigez un plan public de prestation de services, avec des dates et des chiffres. Exigez que le rapport d'audit de votre municipalité soit lu à voix haute lors d'une réunion publique. Refusez que « l'administration précédente » soit la réponse à tout. Le pouvoir est emprunté, et le peuple en est le prêteur.

Vingt-neuf millions de Sud-Africains se sont exprimés, ou s'apprêtent à le faire. Le décompte nous dira qui a gagné des sièges et qui en a perdu. Il ne réparera pas, à lui seul, une seule canalisation éclatée et ne poursuivra pas un seul voleur. Ce travail nous revient. L'ANC a eu trente ans pour prouver qu'il pouvait offrir une vie meilleure aux gens ordinaires, et les preuves se trouvent dans chaque township négligé et dans chaque note de bas de page de l'auditeur. Les électeurs ont été patients. Ils ont été généreux. Aujourd'hui, ils posent une question simple que chaque dirigeant devrait redouter de mal y répondre : où est notre eau, où est notre électricité, et où est notre argent ?

Exigez la réponse. Puis tenez-les-en responsables, chaque jour, jusqu'à ce qu'elle soit donnée.

Based on reporting by ALJAZEERA