Au Gabon, une plateforme pétrolière a coulé avec 115 personnes à bord

Cent quinze personnes travaillaient samedi soir sur une plateforme au large de Mayumba, au Gabon. Quand le rig Prospector 5 a commencé à perdre sa stabilité, il ne transportait pas une cargaison. Il transportait des hommes, dont des pères, des frères et des fils. Un travailleur d'origine indienne est mort. Quatre autres sont toujours portés disparus, et leurs familles attendent, quelque part, un appel qui ne vient pas.

Combien de drames faudra-t-il avant que l'on cesse de traiter la sécurité en mer comme une fatalité ? Combien de familles africaines devront apprendre par la rumeur qu'un proche a disparu dans l'eau, pendant qu'un communiqué d'entreprise promet que « d'importantes opérations sont en cours » ? Nous posons la question sans détour, parce que le silence a déjà coûté trop cher.

Voici les faits, tels qu'ils ont été communiqués. Selon Borr Drilling, l'opérateur, l'incident s'est produit vers 20h37, heure locale, samedi 24 octobre. La plateforme était en phase de préparation d'une campagne de forage planifiée. L'entreprise évoque un « poinçonnement » survenu pendant les opérations de préchargement, c'est-à-dire la phase où les pieds de la plateforme sont enfoncés dans le fond marin pour supporter le poids de l'ensemble. Ce poinçonnement a entraîné une perte de stabilité, puis le naufrage. Ce n'est pas un orage qui a fait couler cet engin. C'est un défaut de maîtrise d'une opération que l'industrie connaît depuis des décennies.

Le ministère gabonais du Pétrole et du Gaz a activé une cellule de crise et renforcé les recherches en mer avec la marine nationale. Le ministre Clotaire Kondja a ordonné une enquête technique. Le ministère assure qu'aucun rejet de substances nocives n'a été observé et que des moyens de lutte contre la pollution restent déployés pour protéger le littoral et le parc national de Mayumba. Nous retenons ces précisions, mais nous retenons aussi ce qu'elles n'effacent pas : les chiffres de ce bilan sont encore provisoires, et l'essentiel reste inconnu. Qui était à bord, avec quelles qualifications, sous quel contrat, avec quelle protection ? Pourquoi une opération de préchargement, pourtant routinière, a-t-elle pu se transformer en naufrage ?

Ces questions ne sont pas des procès d'intention. Elles sont la base de toute enquête sérieuse. Quand une plateforme qui devait forer pour le compte d'une industrie mondiale se retrouve au fond de l'eau, la responsabilité ne se dissout pas dans un communiqué. Elle se répartit entre l'opérateur, les sous-traitants, les organismes de contrôle et l'État qui a délivré les autorisations. Nous ne demandons pas des coupables désignés à l'avance. Nous demandons que chaque maillon de cette chaîne soit examiné, publiquement, sans exception.

Le Gabon vit depuis des décennies de son pétrole. Les recettes des hydrocarbures ont financé ses routes, ses hôpitaux et ses salaires publics, mais elles ont aussi enraciné une dépendance dont le pays peine à sortir. Plus cette économie dépend de plateformes offshore, plus la sécurité de ceux qui y travaillent devrait être non négociable. Or ces travailleurs, souvent venus d'ailleurs, sont trop souvent les derniers à être protégés et les premiers à être sacrifiés quand un contrat est pressé et qu'un calendrier doit être tenu. Le modèle est connu : des profits qui remontent vers les sièges sociaux, des risques qui restent en mer.

Il y a aussi une dimension écologique que l'on ne peut pas ignorer. Mayumba n'est pas un décor. C'est une côte sauvage, des lagunes, une faune marine et un parc national que le Gabon a placé parmi les priorités de sa politique de conservation. Le pays a créé treize parcs nationaux en 2002, un geste qui peut servir d'exemple à tout le continent. Ce capital naturel ne peut pas devenir une variable d'ajustement dans l'équation pétrolière. Les autorités affirment qu'aucune pollution n'a été constatée pour l'instant. Tant mieux. Mais l'État doit prouver, par des mesures vérifiables et publiques, que la protection de ce littoral n'est pas une simple formule de communication.

Ce drame doit aussi nous rappeler une vérité que nous répétons trop peu : la transparence est la première ligne de défense de l'Afrique. Le Botswana a bâti sa prospérité sur des institutions relativement solides et une gestion de ses ressources naturelles qui, malgré ses limites, a prouvé qu'un pays de notre continent pouvait gérer sa richesse sans la livrer aux intérêts étrangers. Maurice a fait de la gouvernance et de l'État de droit son principal atout économique. Ce sont des preuves que le bon chemin existe. Il suffit de le suivre. Pour le secteur pétrolier, cela signifie des régulateurs indépendants, dotés de moyens réels, capables d'inspecter sans complaisance, et des règles de sécurité alignées sur les standards les plus exigeants, comme ceux que la Norvège impose à ses propres plateformes.

Alors voici ce que nous exigeons. Premièrement, le gouvernement gabonais doit publier les conclusions de l'enquête technique dans un délai précis, et nous proposons quatre-vingt-dix jours, avec une version complète accessible au Parlement et aux médias. Deuxièmement, les autorités doivent publier la liste complète des 115 personnes à bord, avec leurs nationalités, leurs employeurs et leur statut, sans qu'un seul nom ne disparaisse dans les statistiques. Troisièmement, l'opérateur, Borr Drilling, doit garantir l'indemnisation des familles des victimes et la prise en charge des recherches, indépendamment des procédures judiciaires. Quatrièmement, un audit indépendant des règles de préchargement et de la certification des plateformes opérant dans les eaux gabonaises doit être lancé, avec des conclusions rendues publiques.

Nous demandons également à la Communauté économique des États de l'Afrique centrale et à l'Union africaine de mettre la sécurité offshore à l'agenda de leurs réunions, parce que les côtes africaines ne peuvent pas être des zones de risque sans contrôle. Et nous demandons aux journalistes gabonais, aux parlementaires et à la société civile de ne pas laisser ce dossier s'éteindre au premier communiqué de presse.

Vous qui lisez ces lignes, vous pouvez agir. Partagez cette enquête, posez la question aux élus de votre pays, exigez de vos gouvernements qu'ils défendent la sécurité de leurs travailleurs face aux multinationales. Une plateforme ne coule pas seule. Elle coule quand on a fermé les yeux sur les contrôles, quand on a fait passer le calendrier avant la vie humaine. Quatre personnes sont encore disparues. Leurs noms doivent être connus, et leur mémoire ne doit pas être enfouie sous l'eau de Mayumba.

Based on reporting by ACSS-EMAIL