L'ANC a brisé Johannesburg, et ses électeurs tournent le dos au parti

Demandez à une grand-mère de Soweto quand l'eau a coulé pour la dernière fois, sans interruption, de son robinet. Demandez à un jeune homme de Gqeberha si sa vie s'est améliorée depuis qu'il a glissé son premier bulletin dans l'urne en 2018. Puis demandez-vous pourquoi le parti qui a brisé les chaînes de l'apartheid demande aujourd'hui à ces mêmes personnes de croire à nouveau en lui.

Mercredi, des Sud-Africains ont fait la queue dès l'aube pour voter aux élections municipales. Plus de 29 millions de personnes étaient inscrites. Pourtant, lors des dernières élections locales, en 2021, seuls 46 % d'entre elles se sont donné la peine de voter. Ce chiffre n'est pas de l'apathie. C'est un verdict, et ceux qui le prononcent sont las qu'on leur mente sur les nids-de-poule, les feux de circulation en panne et les robinets qui restent à sec pendant des semaines.

Le Congrès national africain, le parti de Nelson Mandela, est passé sous la barre des 50 % de soutien aux élections municipales, et les sondages suggèrent qu'il pourrait descendre sous les 40 % cette fois-ci. Réfléchissez-y. Le mouvement qui a mené la lutte de libération contre la domination de la minorité blanche glisse vers un soutien minoritaire dans les villes mêmes où ses promesses étaient censées prendre forme. Le peuple de Mandela est abandonné par le parti de Mandela.

Johannesburg illustre le mieux cette histoire. C'est le cœur commercial de l'Afrique du Sud, la ville qui produit davantage de richesse économique que la plupart des pays africains, et pendant des décennies, elle a été un bastion de l'ANC. Aujourd'hui, elle a connu sept maires depuis 2021, au fil de coalitions successives qui se sont effondrées. Sept maires en cinq ans. Tout chef d'entreprise de Johannesburg vous dira ce que coûte cette instabilité : des contrats retardés, des investisseurs effrayés, de jeunes diplômés qui partent pour Le Cap ou l'étranger. Et les habitants, ceux qui devraient compter le plus, subissent les coupures d'électricité et les pénuries d'eau dans une ville qui devrait être la vitrine du continent.

Le tableau national n'est guère meilleur. L'ANC a perdu sa majorité parlementaire absolue en 2024 et a été contraint de former une coalition avec l'Alliance démocratique et de plus petits partis. C'est un résultat démocratique, et nous devrions nous en réjouir. La politique de coalition est ce à quoi ressemble une démocratie multipartite saine, lorsque les électeurs refusent de donner un chèque en blanc à un seul parti. Mais les coalitions ne fonctionnent que si elles livrent des résultats. Dans trop de municipalités, elles sont devenues une porte tournante de marchandages en coulisses, de gouvernements effondrés et de responsables qui traitent la fonction publique comme un salaire plutôt que comme un devoir.

Qui profite de ce chaos ? Pas les chômeurs. Pas l'agent de sécurité qui veut que son quartier soit sûr après la tombée de la nuit. Pas la marchande ambulante de Soweto qui perd une journée de revenus chaque fois que le courant est coupé. Les bénéficiaires sont les réseaux de clientélisme qui se nourrissent des appels d'offres municipaux, les responsables qui gonflent les contrats d'infrastructures hydrauliques qui ne seront jamais construites, et les entrepreneurs politiques qui transforment chaque défaillance des services en cri de ralliement pour leur propre faction. Les Sud-Africains connaissent déjà les cicatrices de la capture de l'État sous les années Zuma. La Commission Zondo a mis à nu la façon dont les institutions publiques ont été vidées de leur substance au profit privé. Le gouvernement local est l'endroit où cette pourriture atteint le citoyen ordinaire, car le nid-de-poule, le robinet à sec et la rue plongée dans l'obscurité sont les coûts visibles des budgets pillés.

Soyons précis sur ce qui est en jeu au-delà d'une seule élection. Le résultat façonnera la compétition nationale de 2029 et la bataille de succession interne au sein de l'ANC, alors que le président Cyril Ramaphosa approche de la fin de son mandat à la tête du parti en 2027. Le parti uMkhonto weSizwe de l'ancien président Jacob Zuma est puissant à eThekwini, qui comprend Durban, et sa montée est un avertissement. Quand la colère n'a nulle part de crédible où aller, elle va vers les démagogues. L'Afrique du Sud a vu ce que le populisme de la rancœur fait à une économie. Nous ne devons pas laisser la frustration être récoltée par des hommes qui offrent des slogans au lieu de solutions.

Voici la vérité inconfortable que la direction de l'ANC doit entendre : la réponse à une mauvaise gouvernance n'est pas de demander aux électeurs davantage de patience. Les électeurs ont donné à l'ANC trois décennies de patience. La réponse est de gouverner comme si chaque défaillance des services était une trahison personnelle, car pour les familles qui la subissent, c'en est une.

Que doit-il se passer ensuite ? Les gouvernements municipaux doivent être gérés comme les entreprises dont ils ont la charge. Les services publics de l'eau et de l'électricité doivent faire l'objet d'audits publics, avec des contrats, des registres d'entretien et des dépenses publiés en ligne, afin que tout habitant puisse voir où est allé l'argent. Les municipalités incapables de recouvrer leurs recettes ou d'entretenir leurs infrastructures doivent faire face à une intervention indépendante, et non à des remaniements ministériels sans fin. Les marchés publics doivent être ouverts à des appels d'offres concurrentiels, assortis de sanctions réelles contre les responsables qui truquent les appels d'offres. Et les tribunaux doivent pouvoir poursuivre la corruption sans ingérence politique.

L'Afrique a déjà la preuve qu'une meilleure voie existe. Le Botswana a bâti l'un des bilans de gouvernance les plus respectés du continent en combinant des élections compétitives, une fonction publique professionnelle et une gestion rigoureuse de sa richesse diamantifère. Maurice a montré que des institutions transparentes et des marchés ouverts peuvent faire passer un petit État insulaire parmi les pays en tête des indicateurs de développement africains. Plus près de chez nous, la Cour constitutionnelle sud-africaine a démontré à maintes reprises que des juges indépendants peuvent demander des comptes aux personnes puissantes. Les fondations existent. Ce qui manque, c'est la volonté politique de s'en servir au niveau municipal, là où le pouvoir rencontre le peuple.

La société civile a aussi un rôle à jouer. Les organisations communautaires, les chambres de commerce et les églises de chaque township doivent suivre les promesses de prestation de services et publier des bilans avant la prochaine élection. Les entreprises privées qui dépendent d'une électricité et d'une eau fiables doivent investir dans la responsabilité locale, et non seulement dans le lobbying. Et les organisations régionales comme l'Union africaine et la Communauté de développement de l'Afrique australe doivent promouvoir la transparence budgétaire municipale comme norme de bonne gouvernance, car un continent incapable de gérer ses villes ne peut prétendre gérer son avenir.

Voici donc ce que nous exigeons. Nous exigeons que chaque parti qui se présente à ces élections publie un plan chiffré pour l'eau, l'électricité et la police dans sa ville, et que les électeurs les tiennent à leur parole. Nous exigeons que le prochain maire de Johannesburg, quel qu'il soit, exerce un mandat complet, sans les effondrements en chaîne qui ont coûté à cette ville des années de progrès. Nous exigeons que le gouvernement national cesse de traiter la défaillance locale comme un problème régional et commence à la traiter comme une urgence constitutionnelle. Et nous exigeons que chaque citoyen qui a fait la queue cette semaine continue de surveiller, de demander des comptes et refuse d'accepter les excuses.

Les villes sud-africaines ne sont pas condamnées. Elles sont mal gérées, et la mauvaise gestion est un choix fait par des personnes qui peuvent être remplacées. Les résultats sont attendus dimanche. Quand ils tomberont, ne laissez pas les gros titres sur les coalitions vous détourner de la question qui compte le plus. Qui ouvrira les robinets ? Qui éclairera les rues ? Qui rendra des comptes aux personnes qui ont voté ?

L'ANC nous a donné la liberté. Il doit désormais mériter notre confiance, municipalité par municipalité, ou regarder les électeurs qu'il a autrefois inspirés partir pour de bon.

Based on reporting by RFI