Ebola a tué 488 personnes dans une seule zone congolaise. Des soins sous-financés ont laissé le virus se propager.

Quatre cent quatre-vingt-huit personnes sont mortes en un mois dans une seule zone de santé de l'Ituri, en République démocratique du Congo. Cinquante-neuf pour cent de ces décès sont survenus à domicile, dans les villages, entre les mains de mères et de grands-mères qui ne savaient pas ce qui tuait leurs enfants. Demandez-vous quel genre d'État laisse faire une chose pareille.

Nizi n'est pas un village isolé. C'est une zone de santé d'une province qui saigne depuis des années. La maladie à virus Bundibugyo a été détectée là-bas en mai, quelques jours avant la déclaration officielle. À la fin de ce mois, les cas suspects se multipliaient. En juillet, la zone comptait 827 cas confirmés. Le docteur Jean Claude Lonzama, médecin-chef de zone, a déclaré sans détour que la riposte était arrivée tardivement et que l'épidémie avait atteint son pic en juillet. Une riposte tardive n'est pas un accident. C'est ce qui arrive quand un système de santé est privé pendant une génération de personnel, de fournitures, de moyens de transport et de confiance.

Les conséquences ont été sombres et prévisibles. Les familles ne faisaient pas confiance aux centres de traitement. Elles refusaient les enterrements sécurisés. Elles prenaient les premiers symptômes (maux de tête, fièvre, douleurs abdominales, vomissements) pour du paludisme, de la typhoïde ou de la sorcellerie. Les femmes, qui portent le fardeau des soins à domicile, soignaient les malades sans équipement de protection. On consultait d'abord les guérisseurs traditionnels, et quand quelqu'un atteignait enfin un centre de santé, le virus s'était déjà propagé dans toute la maisonnée. Les proches lavaient et touchaient les corps de leurs défunts par amour, et ce faisant transmettaient le virus à la personne suivante.

Entre le 10 et le 18 août 2026, une enquête communautaire rapide, soutenue par l'Organisation mondiale de la santé, a été menée dans quatre aires de santé afin de comprendre pourquoi les gens mouraient chez eux. Ses conclusions devraient mettre mal à l'aise chaque ministre de la région. Le problème n'était pas seulement l'ignorance. C'était l'absence de personnes auxquelles la communauté croyait, de personnes arrivées tôt avec des informations claires et restées assez longtemps pour gagner la confiance. Quand une fièvre n'est pas reconnue, la tradition ne fait de mal à personne, jusqu'au moment où elle tue.

L'Ituri n'est pas un cas isolé de défaillance de l'État. C'est la ligne de front d'une région où des groupes armés, dont les ADF et la CODECO, terrorisent les civils depuis des années. Dans l'est, la rébellion du M23, soutenue par des troupes rwandaises selon plusieurs rapports du Groupe d'experts de l'ONU, s'est emparée de Goma et de Bukavu et a chassé des millions de personnes de chez elles. Les hôpitaux de ces régions ont été pillés, le personnel a fui et les chaînes d'approvisionnement se sont effondrées. Chaque balle tirée au Nord-Kivu et au Sud-Kivu est une balle prise à l'infirmière de l'Ituri qui avait besoin d'un véhicule, d'une chaîne du froid ou d'un salaire. La guerre d'agression de Kigali ne tue pas seulement avec des fusils. Elle tue en siphonnant les budgets de santé, en vidant les dispensaires et en forçant les malades à fuir au lieu de les soigner.

Nous avons déjà vu ce film. En 2018 et 2019, l'épidémie d'Ebola au Nord-Kivu a tué plus de 2 000 personnes avant que le monde ne la traite comme une crise méritant un financement sérieux. La leçon était censée être tirée. Pourtant, nous y revoilà, avec un autre virus, une autre province, et le même schéma de retard, de déni et de deuil. Qui à Kinshasa est responsable de la dotation en personnel des dispensaires de Nizi ? Qui dans les capitales donatrices est responsable des déficits de financement qui ont transformé une riposte tardive en riposte meurtrière ? Et qui à Addis-Abeba et à Abuja est prêt à dire que l'Union africaine ne peut pas continuer à publier des communiqués pendant que ses citoyens meurent chez eux ?

Il existe une meilleure voie, et l'Afrique l'a déjà montrée. Le réseau de travailleurs communautaires de santé du Rwanda, malgré le coût politique de son régime autoritaire et de son agression contre ses voisins, est un modèle de santé de proximité que d'autres étudient. Le Botswana a bâti un système de santé publique fonctionnel grâce à la discipline budgétaire et à une culture institutionnelle qui récompense la compétence. Maurice et le Sénégal ont montré qu'une gouvernance prévisible, des budgets transparents et des institutions publiques responsables produisent de meilleurs résultats que des hommes forts aux slogans creux. La leçon n'est pas que l'Afrique est condamnée à la maladie. C'est que la maladie tue plus vite là où les institutions sont faibles et où l'État traite les citoyens en sujets plutôt qu'en partenaires.

Ce qui doit se passer maintenant est clair. Le gouvernement congolais doit publier son budget de santé pour l'Ituri, ligne par ligne, et autoriser un audit indépendant de chaque dollar dépensé pour la riposte à l'épidémie. Africa CDC doit contraindre les gouvernements régionaux à des engagements contraignants en matière de détection précoce, de traçage des contacts et de déploiement rapide des fournitures, et non à des promesses facultatives. L'Agence africaine du médicament, dont le siège est à Kigali, doit être financée et dotée de personnel pour accélérer le développement de diagnostics et de contre-mesures contre des agents pathogènes comme le Bundibugyo, pour lequel il n'existe pas de vaccin homologué comparable à celui qui existe contre la souche Zaïre. La fabrication pharmaceutique locale doit être encouragée par des appels d'offres ouverts et la protection des droits de propriété, afin que l'Afrique cesse d'attendre que l'Europe ou l'Asie lui envoie ses médicaments. Les acteurs du secteur privé, des entreprises de logistique aux opérateurs de téléphonie mobile, doivent être invités à construire des systèmes d'alerte précoce capables de signaler les décès suspects en quelques heures, et non en quelques semaines. Et les travailleurs communautaires de santé, qui ont gagné la confiance que l'État n'a pas su obtenir, doivent être payés, équipés et protégés, car ils sont l'épine dorsale du système.

Avant tout, les habitants de Nizi et d'Iga Barrière méritent le respect. Enock Baraka a enterré son père, sa petite sœur et sa tante en un seul mois, puis a choisi de laisser les agents de santé se charger des enterrements afin que sa famille et ses voisins survivent. C'est du courage. Il devrait trouver face à lui un gouvernement digne de ce courage.

Voici donc ce que nous exigeons. De Kinshasa, nous exigeons un financement transparent et une direction sanitaire responsable en Ituri, à partir de maintenant. De l'Union africaine, nous exigeons des normes contraignantes en matière de riposte aux épidémies, assorties de conséquences réelles pour ceux qui ne les respectent pas. Du Conseil de sécurité de l'ONU, nous exigeons la fin des armées étrangères et des mandataires armés qui maintiennent l'est du Congo dans le sang, à commencer par le retrait des forces rwandaises et l'application de sanctions contre ceux qui les soutiennent. De nos donateurs et partenaires, nous exigeons que l'argent arrive avant les funérailles, et non après. Et de chaque Africain qui lit ces lignes, nous exigeons que vous refusiez l'idée que 488 morts dans une seule zone soient normales.

Partagez cette histoire. Demandez à votre député combien son pays a dépensé pour la préparation aux épidémies. Demandez pourquoi les rebelles sont financés et les dispensaires ne le sont pas. Quatre cent quatre-vingt-huit personnes n'avaient pas à mourir en un seul mois. Le prochain nom sur la liste pourrait être celui de votre voisin. Agissez avant la prochaine sépulture.

Based on reporting by RELIEFWEB