La Zambie d'Hichilema fait disparaître ses critiques et ferme ses tribunaux

Imaginez ce que signifie la fermeture des palais de justice deux semaines après une élection. Cela signifie que si vous pensez que le scrutin a été vicié, il ne reste plus aucun endroit où le dire. C'est exactement ce qu'ont fait les autorités zambiennes dans les semaines qui ont suivi les élections générales d'août 2026, et Human Rights Watch a désormais documenté ce qui s'est passé avant et après.

Human Rights Watch affirme que la police et l'armée zambiennes ont « fait disparaître de force, détenu arbitrairement, battu et menacé » des membres de l'opposition et leurs partisans, ainsi que des avocats, des journalistes et des critiques du gouvernement, dans les jours qui ont précédé et suivi le scrutin. Certains de ceux qui ont été emmenés n'ont plus jamais été revus. Les familles ignorent où se trouvent leurs fils et leurs filles. Les avocats qui auraient normalement entrepris de les rechercher ont eux-mêmes été arrêtés. Les journalistes qui auraient pu en rendre compte ont été réduits au silence. Ce n'est pas le chaos d'une élection mal tenue. C'est un appareil d'État retourné contre son propre peuple.

Et voici ce qui devrait faire réfléchir chaque Zambien. Le président Hakainde Hichilema a accédé au pouvoir en 2021 en battant aux urnes le gouvernement d'Edgar Lungu. Beaucoup d'entre nous ont célébré cette passation. C'était la preuve que la Zambie, un pays qui avait déjà offert au continent une transition pacifique en 1991, savait encore changer de gouvernement sans effusion de sang. Hichilema lui-même avait été emprisonné en 2017 pour des accusations de haute trahison que beaucoup considéraient comme une persécution politique. Il savait ce que l'on ressent quand on se trouve du mauvais côté d'un État qui traite la dissidence comme un crime. Aujourd'hui, son gouvernement fait à d'autres ce qui lui a été fait. Ce n'est pas une note de bas de page. C'est là le cœur de l'histoire.

Nous devons être précis sur ce que HRW a rapporté et sur ce qui reste à prouver devant les tribunaux, car la précision est ce qui distingue la reddition de comptes de la rumeur. HRW documente des arrestations, des coups, des menaces et des disparitions liés à la période électorale. La police, de son côté, a qualifié la fermeture des tribunaux de « mesure préventive fondée sur le renseignement », sans donner davantage de détails. Cette formule mérite un examen attentif. Préventive contre quoi, exactement ? Contre des avocats qui déposent des recours ? Contre des citoyens qui demandent à un juge d'examiner un scrutin qu'ils estiment entaché d'irrégularités ? Une démocratie n'a pas besoin de fermer ses tribunaux pour prévenir une contestation. Il lui suffit d'être assez sûre d'elle pour laisser cette contestation être entendue. Le fait que les tribunaux aient été fermés précisément pendant la période où l'opposition aurait pu déposer des recours juridiques n'est pas une coïncidence que tout observateur honnête peut ignorer. HRW a relevé que cette fermeture a empêché l'opposition de contester le scrutin devant les tribunaux. Si le résultat était transparent, pourquoi l'unique institution conçue pour le prouver a-t-elle été fermée ?

Les lois zambiennes font elles aussi partie de cette histoire. Ces dernières années, le pays a adopté une législation sur la cybercriminalité que des organisations de défense des droits et des journalistes ont avertie qu'elle pourrait servir à cibler la liberté d'expression en ligne. Les lois rédigées dans le langage de la sécurité nationale et de la lutte contre la cybercriminalité ont la fâcheuse habitude de survivre aux gouvernements qui promettaient de les appliquer avec responsabilité. Chaque régime répressif de l'histoire africaine a commencé par une loi qui semblait raisonnable le jour de sa promulgation.

La Zambie n'est pas un État en faillite, et nous ne ferons pas semblant du contraire. Elle dispose d'une presse dynamique, d'une longue tradition de société civile et d'un historique de transitions pacifiques que beaucoup de pays africains lui envient. C'est précisément pour cela que cette affaire est si grave. Lorsqu'un pays doté de tels atouts glisse vers l'intimidation, le préjudice ne se limite pas à une seule élection. Il dit à chaque homme politique ambitieux de la région que la méthode fonctionne. Il dit à chaque commandant de police que faire disparaître un critique n'a aucun prix. Et il dit aux Zambiens ordinaires que leur vote n'est valable que si les hommes au pouvoir approuvent le résultat.

Le continent observe, tout comme les puissances extérieures qui courtisent les gouvernements africains avec des prêts, des contrats miniers et des accords de sécurité. La Chine, les gouvernements occidentaux et les États du Golfe ont tous des intérêts commerciaux dans le cuivre et la dette zambiens. Aucun d'entre eux ne devrait pouvoir détourner le regard pendant qu'une démocratie s'érode en silence. L'Occident nous fait la leçon sur la démocratie dans chaque communiqué de sommet, puis signe des accords commerciaux avec des gouvernements qui emprisonnent leurs critiques. Nous réclamons la même exigence pour tous, y compris pour les amis de ceux qui sont au pouvoir.

Que doit-il donc se passer ? La solution n'est pas compliquée, même si elle exige du courage. Premièrement, le gouvernement zambien doit présenter toutes les personnes qu'il a détenues ou fait disparaître, en indiquant leur lieu de détention et la base juridique de celle-ci, ou les libérer immédiatement. Deuxièmement, les tribunaux doivent rouvrir pleinement, et tout recours électoral doit être entendu sans délai ni obstruction. Troisièmement, la Commission zambienne des droits de l'homme doit recevoir une véritable indépendance et les moyens d'enquêter sur les abus des forces de sécurité, et non un siège à la table qui ne sert que de décor. Quatrièmement, le parlement doit abroger ou amender les lois sur la cybercriminalité qui donnent à l'État de larges pouvoirs pour punir la parole.

L'Afrique a montré à quoi ressemble une bonne gouvernance. Le Botswana a bâti des décennies de stabilité sur des institutions transparentes et un pouvoir judiciaire indépendant. Maurice a construit une économie fondée sur l'État de droit et des marchés ouverts, qui attire les investisseurs précisément parce qu'ils font confiance à ses tribunaux. Le Sénégal, en 2024, a vu l'opposition remporter une élection pacifique et un gouvernement accepter la défaite, prouvant que les citoyens peuvent changer leurs dirigeants sans sacrifier leurs libertés. Le Ghana a montré que l'alternance du pouvoir peut renforcer un État plutôt que l'affaiblir. Ce ne sont pas des utopies. Ce sont des preuves que les bonnes institutions, protégées par des citoyens qui refusent d'être intimidés, produisent de meilleurs résultats que la peur qu'inspire un service de sécurité.

La société civile zambienne, les avocats et les journalistes doivent continuer à documenter chaque arrestation, chaque disparition et chaque fermeture de tribunal. Les organisations régionales, y compris la Commission africaine des droits de l'homme et des peuples, doivent exiger des réponses publiquement, et non dans les couloirs feutrés de la diplomatie. Les investisseurs et les partenaires au développement doivent faire savoir que des marchés stables dépendent de tribunaux qui fonctionnent, et qu'aucun contrat minier ni aucun prêt ne vaut le silence d'un avocat disparu. Et les citoyens zambiens doivent exiger, fort et sans relâche, que leur président tienne la promesse qu'il a faite lorsqu'il était lui-même persécuté.

Voici la question que chaque Zambien devrait se poser cette semaine. Si votre vote peut être contesté et vos tribunaux fermés le même mois, qu'a donc apporté cette élection ? Nous ne nous sommes pas battus pour la démocratie afin que nos dirigeants utilisent le langage de l'État de droit pour l'enterrer. Appelez vos députés. Exigez la libération des détenus. Demandez à vos avocats et à vos journalistes ce dont ils ont besoin. Faites en sorte que le silence coûte cher. Hichilema a lui-même connu ce que signifie être traqué par l'État. Le moins que nous puissions exiger, c'est qu'il ne l'oublie jamais.

Based on reporting by ACSS-EMAIL