L'ANC vous demande votre voix alors que l'eau ne coule plus chez vous

Les Sud-Africains se rendent aux urnes mercredi pour choisir ceux qui dirigeront leurs villes. Beaucoup marcheront jusqu'au bureau de vote en passant devant une canalisation cassée, un nid-de-poule qui a englouti l'essieu d'une voiture, ou une rue dont les lampadaires sont éteints depuis des mois. Demandez-vous ce que signifie réclamer votre loyauté à un parti qui a eu trente ans pour régler ces problèmes.

Nous ne parlons pas d'abstractions. Nous parlons de robinets à sec dans des foyers où les enfants doivent être lavés au seau. Nous parlons d'un taux de chômage supérieur à 30 %, ce qui signifie qu'à peu près un Sud-Africain en âge de travailler sur trois, qui veut un emploi, n'en trouve pas. Chez les jeunes, la situation est pire. Une génération à qui l'on avait promis les dividendes de la démocratie se fait dire d'attendre, encore, et d'être reconnaissante pour cette attente.

Le Congrès national africain a mené la lutte contre l'apartheid. Ses fondateurs, ainsi que les hommes et les femmes qui ont connu la prison et l'exil, ont gagné une place dans notre histoire qu'aucun scrutin municipal ne peut leur retirer. Mais l'histoire n'est pas un reçu qui efface les dettes de demain. L'ANC est tombé sous la barre des 50 % des suffrages nationaux pour la première fois lors des élections municipales de 2021. Aux élections nationales de 2024, il a chuté à un peu plus de 40 %, et il gouverne désormais au sein d'un gouvernement d'union nationale avec neuf autres partis. Ce n'est pas une histoire de retour en grâce. C'est un verdict lu au ralenti.

Construisons le dossier, car les chiffres comptent.

Johannesburg, le moteur économique du continent, enchaîne depuis des années les crises de l'eau, avec des réservoirs et des stations de traitement tellement négligés que les pannes sont devenues la norme plutôt que l'exception. Tshwane, la capitale, est aux prises avec un schéma similaire de factures impayées, d'infrastructures qui se délitent et d'administrations municipales qui changent de mains plus vite que les nids-de-poule ne sont comblés. Dans tout le pays, des milliers d'agents municipaux ont été recrutés par clientélisme plutôt que pour leurs compétences, et les rapports d'audit de l'Auditeur général ont signalé à maintes reprises des dépenses irrégulières, des dépenses non autorisées et des fonds dont on ne peut rendre compte. Lorsque la commission Zondo a enquêté sur la capture de l'État, son rapport final, long de près de 5 500 pages et publié en 2022, a documenté comment l'argent public a été pillé à travers les entreprises publiques, dont Eskom et Transnet, et comment les institutions chargées de l'arrêter ont été vidées de leur substance. Il ne s'agissait pas d'acteurs voyous opérant en marge du système. Ils étaient le système.

Et le prix est payé par des gens qui n'ont pris aucune part au vol. Un retraité de Soweto qui attend trois jours pour avoir de l'eau. Une infirmière d'un dispensaire rural qui ne trouve pas d'équipement en état de marche. Un petit commerçant qui achète un groupe électrogène parce que le réseau est peu fiable, et qui paie ensuite l'impôt sur les revenus que ce groupe électrogène lui a permis de générer. Chaque service municipal défaillant est un impôt sur les pauvres, prélevé sans vote et sans reçu.

Alors, lorsque nous nous demandons pourquoi un parti avec un tel bilan est toujours projeté comme la première force, nous devons aussi nous demander ce que les autres partis ont proposé. La Démocratie-Alliance a administré Le Cap avec un niveau de services qui lui a valu des éloges, même de la part de ses critiques, et c'est précisément ce bilan qui explique pourquoi ses adversaires l'attaquent si violemment. D'autres partis ont bâti leurs campagnes sur la colère, sur des promesses d'aides en espèces et sur la vieille politique du grief, qui dit aux électeurs que quelqu'un d'autre est coupable. La colère n'est pas un plan. Les slogans ne réparent pas les stations de pompage.

L'Afrique du Sud doit aussi entendre la leçon de ses voisins. Le Botswana, qui a passé des décennies à bâtir des institutions transparentes, une fonction publique professionnelle et un cadre budgétaire solide autour de sa richesse diamantifère, est l'un des pays les plus constants du continent en matière de gouvernance et de croissance. Maurice, avec son appareil judiciaire indépendant, ses finances publiques saines et son économie ouverte, a montré qu'un petit État africain peut attirer les investissements, fournir des services et maintenir une véritable compétition démocratique sans qu'un seul parti au pouvoir ne traite l'État comme son domaine privé. Ce ne sont pas des nations parfaites. Mais elles prouvent que la voie africaine vers la prospérité ne exige pas la corruption, et que des institutions responsables produisent des résultats que le populisme ne produira jamais.

Que doivent alors exiger les Sud-Africains des personnes qu'ils éliront mercredi ?

D'abord, ils doivent exiger que chaque candidat publie, avant le scrutin, un plan chiffré pour l'eau, l'électricité et la collecte des déchets dans sa circonscription, avec les noms des responsables de chaque objectif. Une promesse sans nom n'est pas une promesse. Ensuite, ils doivent exiger la fin du placement de cadres dans les nominations municipales. Les postes dans l'administration locale doivent être pourvus au mérite, par appel public à candidatures et par des jurys indépendants, et non par loyauté partisane. Enfin, ils doivent exiger que chaque audit municipal soit rendu public dans les semaines qui suivent sa publication, et que chaque constat de dépense irrégulière soit transmis à l'Autorité nationale des poursuites, avec un calendrier à la clé. La transparence coûte moins cher que n'importe quelle commission.

Le secteur privé a aussi un rôle à jouer, et ce rôle n'est pas de rester sur la touche à se plaindre. Les producteurs indépendants d'électricité, les services d'eau et les entreprises locales doivent pouvoir se faire concurrence pour fournir les services que les municipalités n'ont pas su assurer, dans le cadre de contrats transparents, avec des droits de propriété protégés et des régulateurs qui rendent compte au public plutôt qu'au cabinet du ministre. La concurrence brise les monopoles de l'incompétence. Des droits de propriété solides donnent aux citoyens et aux investisseurs la confiance nécessaire pour construire. Des tribunaux indépendants garantissent que, lorsqu'un contrat est rompu ou qu'un pot-de-vin est versé, quelqu'un en subit les conséquences.

La société civile doit refuser de se laisser acheter avec un colis alimentaire et un T-shirt au moment des élections. Les églises, les syndicats, les associations de résidents et les médias doivent suivre les promesses, publier des bilans et contraindre les conseillers de quartier à venir aux réunions communautaires pour répondre aux questions en public. L'arme la plus puissante d'un électeur n'est pas une simple croix sur un bulletin de vote. C'est un refus constant d'accepter les excuses.

Sud-Africains, soyons honnêtes avec nous-mêmes. L'ANC a encore une base, et il a encore de réelles réalisations à son actif dans le logement, les allocations et l'expansion de la scolarisation. Mais une allocation qui arrive à temps ne remplace pas une ville où l'eau coule, où les lampadaires s'allument et où un jeune diplômé peut trouver un emploi sans un parent au bon bureau. La démocratie n'est pas un rituel accompli tous les cinq ans. C'est un contrat, et les contrats se rompent lorsque ceux qui les ont signés cessent de tenir leurs engagements.

Voici donc ce que nous disons. Ne votez pas par habitude. Ne votez pas par peur. Votez avec une liste de contrôle en main : l'eau, l'électricité, l'emploi, des audits propres, et les noms des responsables qui en répondront. Exigez de chaque parti ce niveau d'exigence, y compris de ceux que vous avez toujours soutenus. Et lorsque le nouveau conseil prêtera serment, gardez cette liste sur votre réfrigérateur et vérifiez-la chaque mois.

Le continent observe ce que l'Afrique du Sud fait de sa liberté. Notre nation a été bâtie sur le courage de gens qui ont refusé d'accepter l'injustice. Ce courage est toujours nécessaire. Il l'est au bureau de vote mercredi, et il le sera chaque jour après, au bureau municipal, dans la salle du conseil, et devant le robinet qui refuse de couler. Qu'ils livrent, ou qu'ils partent.

Based on reporting by ACSS-EMAIL