Le fils de Museveni rétrograde un général au rang de simple soldat, puis le traite de rebelle

Dépouillé de son grade, qualifié de rebelle et traqué par ses anciens collègues. C'est ainsi que la famille la plus puissante de l'Ouganda traite désormais un homme qui a jadis commandé l'armée nationale.

Peter Elwelu n'était pas un spectateur de l'appareil sécuritaire ougandais. Il a dirigé le raid militaire de 2016 contre le palais du royaume de Rwenzururu, à Kasese, dans l'ouest du pays, une opération qui a laissé de nombreux morts et un roi sur le banc des accusés pour meurtre. Il est devenu chef d'état-major de l'armée, puis chef adjoint des forces de défense, puis conseiller présidentiel. En mai 2024, les États-Unis l'ont sanctionné au titre de leurs autorités en matière de droits humains, en raison des exécutions extrajudiciaires et des abus commis par les forces gouvernementales. Washington n'a pas sanctionné une rumeur. Il a sanctionné un bilan. Pourtant, cet homme a pu prendre sa retraite discrètement en août 2025, avec sa pension, sa réputation et son réseau intacts.

Aujourd'hui, l'histoire a basculé. Muhoozi Kainerugaba, chef d'état-major de la défense et fils du président Yoweri Museveni, a annoncé qu'Elwelu avait été privé de son grade de lieutenant-général et ramené au rang de simple soldat. Il a déclaré que 20 anciens militaires présumés liés à Elwelu avaient été arrêtés. Il a accordé à l'ancien général quelques heures pour se rendre, faute de quoi il serait déclaré rebelle. Puis, un lundi soir, les forces de sécurité l'ont arrêté. Le porte-parole de l'armée, Chris Magezi, a qualifié cet officier de « renégat », affirmant qu'il était « en fuite » après des projets de déstabilisation du Teso, une région de l'est de l'Ouganda. L'armée affirme avoir saisi 15 armes, des tenues militaires et deux pick-up.

Soyons précis sur ce qu'on nous demande de croire. Un chef d'état-major en exercice, qui se trouve être le fils du président, a publiquement accusé un général à la retraite d'avoir accumulé des armes. Il a lancé un ultimatum. Il a annoncé l'arrestation des associés d'Elwelu. Il a retiré son grade à un homme par simple communiqué. Et c'est ensuite le même appareil sécuritaire, celui de la même famille, qui a procédé à l'arrestation et qui a raconté l'affaire dans son propre langage, avant qu'un seul tribunal ait entendu le moindre mot.

L'épouse d'Elwelu, Patricia Apolot, affirme que son mari est innocent et qu'il « n'aurait jamais envisagé de déclencher une rébellion ». Elwelu lui-même ne s'est pas exprimé. Peut-être que les armes existaient. Peut-être qu'un complot a bel et bien été ourdi. Mais lorsque l'accusateur, l'enquêteur, l'officier qui procède à l'arrestation et le supérieur du procureur siègent tous sous le même toit à Entebbe, le public a parfaitement le droit de se demander s'il s'agit de justice ou d'une famille qui règle ses comptes au sein de l'armée.

Nous avons déjà vu ce schéma. Muhoozi a utilisé sa tribune publique pour menacer des leaders de l'opposition, y compris Bobi Wine, par des menaces de violence, et il a formulé à son propre sujet des affirmations grandiloquentes qui seraient risibles si elles n'étaient pas soutenues par des armes. La « armée de l'ombre » ougandaise, ce réseau informel de loyalistes qui maintient Museveni au pouvoir depuis 1986, n'opère pas dans l'obscurité. Elle agit au grand jour, et elle a appris que l'arme la plus efficace est le mot « rebelle ».

Voilà ce qui doit inquiéter chaque Ougandais et chaque Africain qui croit en une armée professionnelle. Une force de défense répond à la Constitution et à l'État civil. Elle ne répond pas à une dynastie. Quand un général qui a servi le président peut être déclaré ennemi de l'État par le fils du président, en quelques jours et par des annonces sur les réseaux sociaux, alors aucun officier ougandais n'est à l'abri du même sort. Chaque soldat loyal se retrouve désormais à une querelle familiale de la cellule.

Le monde extérieur ne peut pas non plus prétendre ne rien voir. Washington a sanctionné Elwelu pour des atteintes aux droits humains en 2024. Les gouvernements occidentaux ont, à maintes reprises, donné des leçons à l'Afrique sur la démocratie, les élections et l'État de droit. Pourtant, des milliards de dollars d'aide au développement et de sécurité destinés à l'Ouganda continuent d'affluer, et l'Occident a rarement tiré des conséquences concrètes des abus commis par ceux-là mêmes qu'il inscrit sur ses listes de sanctions. On ne peut pas sanctionner un homme pour des meurtres, puis se taire pendant que ses successeurs en font un bouc émissaire. Ou bien les valeurs sont réelles, ou bien ce ne sont que des brochures.

Alors que doit-il se passer ? Premièrement, Elwelu doit être inculpé en audience publique, les preuves doivent être rendues publiques, et il doit avoir un accès immédiat à ses avocats et à sa famille. Si les armes ont été stockées, qu'on le prouve devant un juge. Si le complot existait, qu'on en montre le plan. Tout procès tenu à huis clos, ou qui commence par une conférence de presse militaire plutôt que par un acte d'accusation, n'est pas une justice.

Deuxièmement, l'Ouganda doit rétablir le contrôle civil sur ses forces armées. Le Parlement doit avoir le pouvoir de convoquer le chef d'état-major de la défense et d'exiger un compte rendu public des arrestations des 20 anciens militaires. La Commission ougandaise des droits humains doit bénéficier d'une indépendance totale et des moyens de visiter les lieux de détention. La Commission africaine des droits de l'homme et des peuples doit demander par écrit à Kampala le statut de chaque détenu.

Troisièmement, l'État de droit ne peut survivre sans limitation des mandats et sans un pouvoir judiciaire indépendant. L'Ouganda a supprimé la limitation des mandats présidentiels en 2005, puis le plafond d'âge en 2017. Ces changements n'étaient pas des réformes. C'étaient les démarches administratives d'une dynastie. Comparez avec le Botswana, qui a bâti l'une des démocraties les plus stables d'Afrique sur une armée professionnelle qui répond au Parlement, et avec le Sénégal, où l'élection de 2024 a permis une alternance pacifique après que les citoyens et les tribunaux ont refusé de laisser le président sortant étirer son mandat. L'Afrique a déjà la preuve que l'armée peut être professionnelle, que le pouvoir peut changer de mains, et que les marchés comme les investisseurs récompensent la stabilité plutôt que la peur. L'Ouganda peut choisir cette voie. Il a simplement refusé de le faire.

Enfin, les citoyens ougandais doivent exiger ce que leurs dirigeants leur doivent. Exigez l'acte d'accusation. Exigez les noms des 20 soldats arrêtés. Exigez que l'armée explique pourquoi l'arrestation d'un général à la retraite est annoncée par la famille de son successeur avant qu'un juge n'ait entendu la moindre affaire. Exigez que le chef d'état-major de la défense soit séparé de la machine politique de son père. Et exigez que la communauté internationale applique sa liste de sanctions avec le même sérieux qu'elle met dans ses discours.

Qui sommes-nous, en tant qu'Africains, si nous acceptons qu'une armée nationale puisse être transformée en entreprise familiale et ses généraux en boucs émissaires, simplement parce que ceux qui sont au sommet ont décidé que c'était commode ? Nous sommes le peuple qui s'est battu pour l'indépendance précisément pour qu'aucun gouverneur colonial, aucun monarque, aucun héritier de président ne puisse considérer les armes d'une nation comme un héritage privé.

Peter Elwelu est peut-être coupable de quelque chose. Ou bien il est peut-être le prochain nom sur une liste. Dans les deux cas, la réponse n'est pas le silence. C'est la procédure régulière, des tribunaux ouverts et une armée au service du peuple. Ougandais, le choix vous appartient, et l'horloge tourne.

Based on reporting by BBC