Le Tchad regarde ses paysans mourir de faim pendant que son régime achète des armes

Aux abords de Biltine, capitale régionale du Wadi Fira, les paysans font un calcul macabre. Ils parcourent des champs qui devraient être verts et comptent ce qu'ils ont perdu. Les semences plantées et jamais récoltées. Les bêtes mortes au point d'eau. Les enfants couchés le ventre vide parce que le grenier était vide.

Ce n'est pas une fatalité que personne n'aurait pu prévoir. La sécheresse au Sahel est une menace connue, mesurée, signalée depuis des décennies. Ce qui est impardonnable, c'est un État qui sait que les pluies manquent et qui choisit tout de même où va son argent. Demandez-vous qui l'État tchadien est réellement conçu pour protéger.

Les régions orientales du Tchad, dont le Wadi Fira, se trouvent à la lisière du Sahara. Les précipitations sont irrégulières, les sols sont fragiles, et la plupart des familles dépendent entièrement de l'agriculture pluviale et de l'élevage. Quand les pluies manquent, il n'y a ni assurance, ni coussin, ni filet de sécurité. Il ne reste que l'espoir que quelqu'un à N'Djamena prête attention.

À travers le Sahel, les signaux d'alarme clignotent depuis des années. Les évaluations de l'insécurité alimentaire menées par l'ONU et ses partenaires régionaux placent à plusieurs reprises des millions de Tchadiens dans des conditions de faim aiguë, et la soudure arrive plus tôt et dure plus longtemps à chaque saison. Le bassin du lac Tchad, qui nourrissait autrefois des dizaines de millions de personnes dans quatre pays, a rétréci d'environ 90 % depuis les années 1960, selon des études satellitaires et hydrologiques largement citées. Ce n'est pas une statistique. C'est un lac qui était un moyen de subsistance et qui n'est plus qu'un souvenir, avec une boue craquelée là où se trouvait l'eau.

Regardez maintenant l'économie politique qui entoure cette terre fragile. La direction actuelle du Tchad a pris le pouvoir en avril 2021, lorsque Idriss Déby est mort sur le champ de bataille et qu'un Conseil militaire de transition a installé son fils, Mahamat Déby, dans ce qui était ouvertement une succession inconstitutionnelle. La Constitution a été suspendue. La transition promise a mis des années à aboutir, et l'élection qui a suivi en 2024 a ramené le même militaire au palais, avec une victoire écrasante que des observateurs indépendants et des partis d'opposition ont largement contestée. C'est ainsi que survivent les vieilles habitudes du continent : une dynastie habillée en uniforme, qui se fait appeler transition et qui demande aux citoyens de lui confier leur avenir.

Et que privilégie cette dynastie ? Le budget de la défense du Tchad absorbe de façon constante une part disproportionnée des ressources publiques, alors que le développement rural, l'irrigation, les services vétérinaires et la préparation à la sécheresse restent chroniquement sous-financés. Les revenus pétroliers qui devaient transformer le pays, selon les accords négociés à la construction de l'oléoduc de Doba, ont été en grande partie engloutis par le service de la dette, les dépenses de sécurité et le clientélisme. Pendant ce temps, l'État tchadien brade depuis plusieurs années sa position stratégique au plus offrant. La présence militaire française a été éjectée en 2024 et début 2025. L'influence russe, canalisée par l'Africa Corps qui a remplacé Wagner dans la région, s'est étendue dans le paysage sécuritaire du Sahel. La Turquie vend des drones et des véhicules blindés. Les Émirats arabes unis et d'autres courtisent les dirigeants tchadiens avec des promesses d'investissement et des contrats d'armement. Chacun de ces partenaires arrive avec un catalogue d'armes et sans la moindre inquiétude pour un paysan de Biltine.

Soyons précis sur le principe en jeu. Le premier devoir d'un gouvernement est de garder son peuple en vie. Un gouvernement incapable de nourrir sa population rurale, mais toujours en mesure de trouver de l'argent pour des chars, des postes de contrôle et des sociétés de sécurité étrangères, a inversé ce devoir. Il a décidé que sa propre survie comptait plus que la survie du peuple qu'il prétend gouverner. Nous avons vu ce schéma de Ouagadougou à Bamako et à Niamey, où des juntes promettaient la souveraineté et livraient la dépendance. Le Tchad emprunte la même route, et les paysans du Wadi Fira en paient le prix.

Soyons aussi honnêtes envers l'Occident et ses partenaires. Les gouvernements européens et américains font la leçon aux États africains sur la démocratie, les élections et les droits humains, puis signent des pactes de sécurité avec les mêmes officiers qui suspendent les Constitutions quand cela les arrange. La Chine prête pour des routes et des ports, et les dettes arrivent à échéance sous forme de garanties et d'obéissance politique. La Russie vend la protection des régimes et l'appelle partenariat. La Turquie, les Émirats, le Qatar et l'Arabie saoudite poursuivent tous leurs propres intérêts au Sahel : ports, droits miniers, réseaux religieux, marchés d'armes. La ruée vers l'Afrique a de nouveaux acteurs, mais la logique reste la même. Les étrangers veulent un accès, et les citoyens africains sont censés payer avec leurs terres, leurs ressources et leur dignité. Une paysanne affamée ne se soucie pas du drapeau qui flotte sur le camion militaire. Elle se soucie de ses enfants qui ne mangent pas.

Que faire, alors ? Commencer par ce qui fonctionne. Le Botswana, confronté à des sécheresses récurrentes depuis son indépendance, a bâti un système d'aide contre la sécheresse, des réserves alimentaires nationales et un investissement soutenu dans les infrastructures hydrauliques, le tout soutenu par une longue tradition de gouvernance prévisible et une fonction publique indépendante. Ce succès n'est pas un hasard. Il vient d'institutions qui fonctionnaient, de budgets publiés et de dirigeants que l'on pouvait sanctionner dans les urnes. Maurice, qui ne dispose d'aucune manne de ressources naturelles à proprement parler, a bâti sa prospérité sur les droits de propriété, des marchés ouverts et une administration publique transparente. Ce ne sont pas des inventions étrangères. Ce sont des réussites africaines, et elles prouvent qu'un État peut protéger son peuple des chocs climatiques lorsqu'il le décide.

Pour le Tchad, la feuille de route est claire. Créer un fonds public et audité contre la sécheresse, qui débourse automatiquement les fonds lorsque les indices pluviométriques passent sous des seuils fixés, afin que l'aide n'attende pas une séance photo. Investir dans la collecte de l'eau de pluie, les forages, les semences résistantes à la sécheresse et les services vétérinaires dans la région du Wadi Fira. Garantir la sécurité foncière pour que les paysans aient une raison d'investir dans leur sol. Ouvrir les comptes des revenus pétroliers et exiger que le Parlement, et non un cabinet présidentiel, approuve les contrats de sécurité et les accords militaires étrangers. Permettre aux médias indépendants et à la société civile de suivre la façon dont l'aide est distribuée. Un marché libre des intrants agricoles, avec des droits de propriété clairs et de la concurrence, fera davantage pour les familles tchadiennes qu'un convoi blindé de plus.

Les organisations régionales doivent aussi agir. L'Union africaine dispose d'un Conseil de paix et de sécurité qui adore publier des communiqués sur les changements anticonstitutionnels de gouvernement. Elle doit maintenant appliquer la même urgence aux conséquences humanitaires de ces changements. La Communauté économique des États de l'Afrique centrale et la Commission du bassin du lac Tchad doivent placer la sécheresse et la sécurité hydrique au cœur de leur agenda, et non en note de bas de page de la coopération sécuritaire. Le Fonds central d'intervention d'urgence des Nations unies et les agences humanitaires doivent être financés intégralement et rendre compte publiquement de ce qui parvient aux personnes qui en ont besoin.

Et le peuple tchadien a un rôle qu'aucune puissance étrangère ne peut jouer à sa place. Exigez que vos députés publient le budget de la défense ligne par ligne. Exigez que le plan d'aide contre la sécheresse pour le Wadi Fira ait un calendrier, un budget et un responsable nommé qui en répond. Exigez un ordre constitutionnel qui ait un sens, avec de vraies élections, de vrais tribunaux et une vraie reddition de comptes. Organisez-vous dans vos villages, vos syndicats, vos églises et vos mosquées. Documentez les échecs avec des photos et des registres, car un gouvernement que la faim ne couvre pas de honte sera couvert de honte par les preuves.

Nous sommes africains. Cette terre appartient aux paysans debout dans la poussière, à Biltine, et non aux hommes qui la vendent, la mettent en gage ou arment ceux qui la gouvernent. Ils ont compté leurs pertes. Il est maintenant temps de compter les nôtres, et de faire payer le prix à ceux qui les ont trahis, dans les urnes et devant le tribunal de l'opinion publique. Leur récolte est perdue. Leur avenir ne doit pas l'être.

Based on reporting by FRANCE24