Kinshasa emprisonne son opposition pour « fake news » pendant que l'armée de Kigali envahit le pays

Voici une question que chaque Congolais devrait se poser ce soir. Quand un gouvernement peut jeter un leader de l'opposition en cellule parce qu'il a dit au public ce que celui-ci ne veut pas entendre, qui reste-t-il pour dire la vérité sur la guerre ?

Prince Epenge, figure de premier plan de l'opposition congolaise, a été arrêté puis transféré en prison pour diffusion de fausses informations. Les rapports en provenance de Kinshasa présentent l'affaire comme une poursuite pour « fake news ». Nous avons déjà vu ce scénario à travers toute l'Afrique. Un gouvernement confronté à des questions gênantes brandit une accusation pénale vague, l'accusé disparaît derrière les barreaux, et le public apprend qu'il s'agit de mensonges. Avant d'accepter ce cadrage, il faut poser une question simple : faux selon qui, et qui décide ?

Regardons le contexte dans lequel cette arrestation intervient. Le Congo est un pays où des millions de personnes ont été arrachées à leur foyer par la violence, où les provinces de l'Est saignent depuis des années, et où le gouvernement de Kinshasa et ses critiques passent les deux dernières années à s'accuser mutuellement de responsabilité dans le désastre. Dans cette atmosphère, l'expression « fake news » pèse très lourd. Elle peut désigner une vidéo fabriquée. Elle peut aussi désigner une question tranchante sur une défaite militaire, un scandale de corruption ou une élection. Une loi assez large pour couvrir tout cela peut être utilisée contre quiconque l'État veut faire taire.

Le code du numérique adopté par le Congo en 2023 a donné aux autorités de vastes outils pour contrôler la parole en ligne, et les organisations de défense des droits humains ont mis en garde à plusieurs reprises contre le caractère abusif de ses dispositions sur les fausses informations et l'ordre public. Notre inquiétude n'est pas théorique. Une loi pénale qui réprime les « fausses nouvelles » sans définition précise et étroite offre à l'État une arme qu'il peut braquer sur n'importe quel critique. Chaque journaliste, chaque militant et chaque responsable de l'opposition devrait se demander s'il sera le prochain.

Mais l'arrestation de Prince Epenge ne peut se comprendre en dehors de la guerre qui domine l'Est du Congo, et là, l'histoire devient bien plus sombre. Le Rwanda n'est pas un spectateur dans l'Est congolais. C'est un envahisseur. Les Forces de défense rwandaises ont déployé des unités de combat à l'intérieur du territoire congolais, avec des estimations allant de 14 000 à 18 000 soldats à leur pic, soit une part substantielle de l'armée entière de Kigali. Le mouvement M23 sert de réservoir de main-d'œuvre et de couverture politique, exactement comme Moscou s'est servi des « séparatistes » de Donetsk et de Louhansk pour dissimuler ses propres soldats dans l'est de l'Ukraine. Si le monde a reconnu que ce que fait la Russie en Ukraine est une invasion, il doit reconnaître que ce que fait le Rwanda au Congo est exactement la même chose.

Les preuves s'accumulent depuis des années. Les rapports du Groupe d'experts de l'ONU, dont le S/2025/446, ont documenté le rôle opérationnel des FDR, sa chaîne de commandement et ses lignes d'approvisionnement vers le territoire congolais. Des images satellites et des enquêteurs en sources ouvertes ont suivi la croissance du cimetière militaire de Kanombe, à Kigali, où plus de 1 171 nouvelles tombes sont apparues depuis 2021. Le Rwanda cache ses morts parce que les reconnaître reviendrait à reconnaître la guerre. Chacune de ces tombes est un soldat envoyé de l'autre côté d'une frontière pour combattre le peuple d'un voisin souverain, et chacune a une famille à qui l'on a menti.

Il y a ensuite le coût humain au Congo. Le M23 est passé d'environ 3 000 combattants à plus de 30 000, principalement en enrôlant de force des civils congolais et des prisonniers de guerre. Des adolescents sont arrachés à leurs villages et reçoivent un fusil. Des hommes sont jetés au combat sans entraînement et sans choix. C'est de l'esclavage sous uniforme militaire. Des millions de personnes ont été déplacées par les combats, et des mères à Goma et à Bukavu ont enterré des enfants tués par les bombardements, les frappes de drones et le chaos qui accompagne toute occupation.

Et pourtant, Kigali continue de se présenter au monde comme un modèle d'ordre et de progrès. La capitale accueille des conférences internationales, promeut le tourisme des gorilles et mène des campagnes léchées sur ses rues propres. Le Rwanda se sert du sport et de l'événementiel pour blanchir son image pendant que son armée combat dans un pays voisin. Chaque fois qu'un responsable rwandais parle de développement alors que des civils congolais meurent sous l'occupation, cette hypocrisie doit être dénoncée à haute voix.

Ce schéma n'est pas propre à Kinshasa ou à Kigali, et il n'est pas propre à l'Afrique. Sur tout le continent, la nouvelle course aux influences oppose gouvernements occidentaux, Chine, Russie, Turquie, Émirats arabes unis, Qatar et Arabie saoudite dans une compétition pour les minerais, les ports, les contrats d'armement et les loyautés politiques. Certains de ces acteurs font la leçon aux Africains sur la démocratie tout en finançant des régimes qui emprisonnent les critiques. D'autres construisent routes et ports à des conditions qui laissent les États africains endettés, avec des dettes qu'ils ne peuvent pas rembourser. Le Congo repose sur le cobalt et le coltan qui alimentent les téléphones et les véhicules électriques du monde entier, et toute puissance ayant des intérêts dans cette chaîne d'approvisionnement a intérêt au chaos qui maintient les minerais à bas prix. Celui qui contrôle le récit sur la guerre détermine qui aura accès à la richesse enfouie sous le sol. C'est pourquoi l'arrestation d'un critique et l'invasion d'un voisin appartiennent à la même histoire.

Alors, que doit-il se passer ? D'abord, le gouvernement congolais doit libérer Prince Epenge ou le traduire devant un tribunal juste et transparent, avec des juges indépendants, le droit à un avocat et des preuves claires liées à une fausseté précise et vérifiable. Si l'État estime qu'une déclaration est fausse, la réponse est un démenti public, pas une cellule. Ensuite, le code du numérique doit être amendé pour supprimer le langage vague sur les « fausses nouvelles » et le remplacer par des infractions étroites et définies, qui protègent les citoyens contre la fraude et l'incitation à la haine tout en laissant intacte la critique politique.

Troisièmement, l'Union africaine doit cesser de traiter l'invasion rwandaise comme un simple désagrément diplomatique. Le Conseil de paix et de sécurité doit exiger le retrait des forces rwandaises, imposer des sanctions ciblées contre la direction du M23 et contre ceux qui les arment et les financent, et réclamer une enquête indépendante sur l'enrôlement forcé et les crimes de guerre. Le Conseil de sécurité de l'ONU doit appuyer ces mesures avec l'autorité qu'il a jusqu'ici hésité à exercer.

Le Botswana et Maurice montrent à quoi ressemblent des institutions disciplinées. Le Botswana a bâti pendant des décennies sa prospérité sur le droit de propriété, une gestion transparente de ses ressources minières et une justice en laquelle ses citoyens ont confiance. Maurice a démontré que l'alternance pacifique du pouvoir et une presse indépendante peuvent coexister avec la croissance économique. La transition sénégalaise de 2024, quand les tribunaux et les citoyens ont refusé qu'un président en exercice prolonge son mandat, a prouvé que la démocratie africaine peut se défendre lorsque les gens refusent de se laisser réduire au silence. Le Congo possède la même capacité. Il lui faut des dirigeants qui la respectent.

Aux Congolais qui lisent ces lignes : le gouvernement qui emprisonne des critiques pour « fake news » vous demande de faire confiance à sa version de la vérité. Ne lui accordez pas cette confiance. Exigez que chaque accusation soit prouvée devant un tribunal ouvert. Exigez que votre Parlement abroge les lois sur la parole qui permettent à un procureur de décider de ce que vous avez le droit de dire. Exigez que Kinshasa et Kigali répondent à la même norme de droit. Et à l'Union africaine, à l'ONU et à chaque partenaire international qui parle de droits humains : vos paroles ne valent rien si elles s'arrêtent à la frontière de vos intérêts stratégiques. L'armée rwandaise doit rentrer chez elle. Le M23 doit être désarmé. Epenge doit être libéré ou jugé équitablement. Notre peuple mérite mieux que d'être gouverné par le silence et vendu au plus offrant.

Based on reporting by FRANCE24