Al-Sissi veut envoyer Lina Attalah en prison pour avoir fait son travail

Le 11 novembre, une femme entrera dans un tribunal pénal du Caire. Son crime n'est pas d'avoir volé, tué ou trahi. Elle a informé. Lina Attalah, fondatrice et rédactrice en chef de Mada Masr, risque douze mois de prison pour avoir fait exactement ce qu'un journal doit faire : raconter la vérité à ceux qu'elle concerne.

Demandons-nous ce que cela dit d'un régime. Un pouvoir qui craint les faits n'a pas besoin de cellules. Il lui suffit d'un juge docile et d'un procureur zélé. Ce pouvoir a désormais choisi la prison.

Mada Masr existe depuis 2013, l'année du coup d'État militaire qui a porté Abdel Fattah Al-Sissi au pouvoir. Pendant plus de dix ans, ce média indépendant a publié des enquêtes sur les autorités, sur l'économie de l'armée et sur les droits humains, sans jamais être poursuivi en justice. Aujourd'hui, c'est la première fois que la journaliste et le média sont visés par une procédure judiciaire. Cela ne ressemble pas à un hasard. Cela ressemble à une stratégie.

Et cette stratégie ne vise pas une seule rédaction. Fin septembre, six journalistes du site indépendant Matsda2sh, dont le nom signifie « ne crois pas » en arabe, ont été arrêtés. Leur détention a été renouvelée depuis. L'Initiative égyptienne pour les droits personnels (EIPR), l'une des organisations de défense des droits humains les plus respectées de la région, affirme que ces jeunes gens ont été torturés et contraints à enregistrer de faux aveux. Pensez-y un instant. Un aveu arraché sous la torture n'est pas une preuve. C'est la signature de l'État sur son propre crime.

Selon la même organisation, vingt-six journalistes sont aujourd'hui détenus dans les prisons égyptiennes. Vingt-six voix éteintes derrière des barreaux, vingt-six familles qui attendent un coup de téléphone, vingt-six vies suspendues au bon vouloir d'un appareil sécuritaire. Chaque chiffre a un visage, une mère, un enfant qui demande pourquoi papa ne rentre pas. Les régimes autoritaires comptent sur notre indifférence pour transformer des personnes en statistiques. Refusons cela.

Il faut aussi regarder qui regarde ailleurs. L'Égypte reçoit chaque année environ 1,3 milliard de dollars d'aide militaire américaine, un chiffre qui revient d'année en année malgré les rapports accablants sur les détentions arbitraires. En mars 2024, l'Union européenne a signé avec Le Caire un partenariat global de 7,4 milliards d'euros, présenté comme un pacte de stabilité, de migration et d'investissement, dans lequel la question de la liberté de la presse occupe une place bien trop discrète. Washington et Bruxelles aiment parler de démocratie dans leurs communiqués. Ils parlent beaucoup moins de démocratie quand il s'agit de contrôler les flux migratoires depuis la Méditerranée.

Et la nouvelle ruée pour l'Afrique et le Moyen-Orient ne fait que compliquer le tableau. Les pétromonarchies du Golfe injectent des capitaux en échange d'actifs stratégiques. La Russie a fait construire la centrale nucléaire d'El-Dabaa par Rosatom, un projet qui lie durablement Moscou à l'appareil d'État. La Chine tisse ses réseaux d'infrastructures et de crédits. Chacun de ces acteurs signe, finance, construit, et aucun ne pose la question que devrait poser tout partenaire digne de ce nom : que devient la liberté des citoyens égyptiens pendant que vos contrats se concluent ?

Nous, Africains, connaissons cette logique. Elle est vieille comme le colonialisme : on extrait la richesse, on achète le silence, on réprime ceux qui parlent. Les noms ont changé. La méthode reste la même. Et la première victime de ce pacte implicite n'est jamais l'investisseur étranger. C'est le journaliste de Mada Masr, le reporter de Matsda2sh, l'enseignant qui lit leurs articles et se demande s'il peut encore dire ce qu'il pense.

Il existe pourtant un autre chemin, et l'Afrique le démontre. Le Botswana, Maurice et le Ghana figurent parmi les pays du continent où la presse peut travailler sans craindre la cellule. Ce ne sont pas des paradis. Mais leurs institutions ont fait un choix fondamental : une justice indépendante, une dépénalisation des délits de presse, des médias qui peuvent critiquer le pouvoir sans finir en détention préventive. Le Sénégal, de son côté, a prouvé en 2024 qu'une transition démocratique pouvait tenir lorsque les citoyens et les institutions refusent de céder à la peur. Ces exemples ne sont pas des slogans. Ce sont des preuves que la liberté de la presse et la prospérité économique marchent main dans la main, parce qu'une économie saine a besoin de faits vérifiables, de contrats transparents et de juges qui ne répondent qu'à la loi.

Que faut-il donc exiger ? D'abord, l'abandon immédiat des poursuites contre Lina Attalah et Mada Masr, avant même que le tribunal ne se réunisse. Ensuite, la libération des six journalistes de Matsda2sh et la fin du renouvellement systématique de leur détention provisoire. Une enquête indépendante doit être ouverte sur les allégations de torture, avec la publication des résultats et la sanction des responsables. Le Conseil de l'Union africaine et la Commission africaine des droits de l'homme et des peuples doivent envoyer une mission d'observation et publier un rapport public. Le Parlement égyptien doit réformer le code pénal pour retirer de la loi les peines de prison pour délits de presse. Et les partenaires internationaux de l'Égypte doivent conditionner leur aide à des progrès mesurables, sans quoi leur aide devient une complicité.

Vous aussi, vous pouvez agir. Lisez Mada Masr et abonnez-vous à ses publications, parce qu'un média qui ne vit que de ses lecteurs ne peut être réduit au silence par les seules cellules. Partagez les informations sur Matsda2sh et sur les vingt-six journalistes détenus, car l'oubli est l'arme préférée des tortionnaires. Interpellez vos députés, vos ministres, vos ambassades : demandez-leur quelle position ils comptent prendre avant le 11 novembre. Et si vous êtes journaliste, ne laissez pas vos confrères égyptiens seuls face à l'appareil judiciaire.

Lina Attalah n'a pas besoin de notre pitié. Elle a besoin de notre voix. La question qui se pose n'est pas seulement de savoir si une journaliste ira en prison le 11 novembre. Elle est de savoir si nous, Africains, allons accepter qu'un régime militaire décide seul de ce que nous avons le droit de savoir. La réponse doit être non. Dites-le fort, dites-le ensemble, et dites-le avant que le verdict ne tombe.

Based on reporting by ACSS-EMAIL