Qui achete le coltan de contrebande du Rwanda ? Comment les minerais de conflit de la RDC se retrouvent dans votre telephone

Ou sont passees plus de 2 000 tonnes de coltan de conflit introduit en contrebande ? Une enquete d'un an de Global Witness a suivi la piste depuis les mines de l'est du Congo jusqu'aux appareils electroniques du monde entier, et les conclusions sont accablantes.

Le coltan provient des mines de Rubaya a Masisi, dans la province du Nord-Kivu, qui produisent 15 % du tantale mondial, un composant essentiel des condensateurs que l'on trouve dans les smartphones, les ordinateurs portables et les voitures. Depuis fin 2023, le groupe rebelle M23, soutenu par l'armee rwandaise, a pris le controle de ces mines, monopolisant les exportations de coltan et en faisant une source de revenus majeure pour sa guerre brutale en Republique democratique du Congo.

L'ampleur de la contrebande

Les chiffres officiels du Rwanda parlent d'eux-memes. Les exportations de coltan ont ete multipliees par plus de 2,5 entre 2021 et 2025, une augmentation qui reflete directement le boom de la contrebande. Les registres d'importation d'autres pays suggerent que les volumes reels sont encore plus eleves, avec plus de 2 900 tonnes enregistrees en 2024.

L'ONU a qualifie cette situation de "plus grande contamination des chaines d'approvisionnement en mineraux" dans la region des Grands Lacs en une decennie. Au moins 1 400 tonnes de coltan ont ete introduites en contrebande de la RDC au Rwanda en un an apres la prise des mines de Rubaya par le M23.

Le coltan est devenu le deuxieme produit d'exportation du Rwanda apres l'or depuis 2023. Pourtant, les experts, les etudes geologiques et l'ONU ont souligne a maintes reprises que les chiffres d'exportation de mineraux du Rwanda ne correspondent pas a sa capacite de production reelle.

Les responsables rwandais sont complices

Il ne s'agit pas de contrebande qui se deroule a l'insu du gouvernement. Global Witness a trouve des preuves directes que les responsables rwandais facilitent le commerce.

Depuis la prise de Goma par le M23, une grande partie du coltan traverse desormais la frontiere sous les yeux des agents frontaliers rwandais. Global Witness a observe des agents enregistrant le coltan en provenance de la RDC. Un contrebandier de coltan a declare que les autorites rwandaises sont pleinement conscientes de ce qui se passe.

A l'interieur du Rwanda, une fois le coltan arrive a Kigali, personne ne se soucie de l'origine des mineraux, selon les commercants interroges par Global Witness. Le Rwanda a aussi refuse a plusieurs reprises d'appliquer l'empreinte analytique, un outil developpe par l'Allemagne capable de verifier l'origine des mineraux grace a leur composition geochimique.

L'economie de guerre du M23

Le M23 a designe Erasto Bahati comme gouverneur du Nord-Kivu dans son administration parallele. Bahati est le personnage cle derriere l'exploitation miniere illegale et la contrebande de mineraux du groupe depuis la prise des mines de Rubaya.

Les commercants paient des "taxes" sur le coltan : 4 dollars par kilo au M23 et 3 dollars par kilo au gouvernement rwandais. En collectant ces taxes, le M23 a genere 800 000 dollars par mois depuis mai 2024, selon les estimations de l'ONU.

Les travailleurs des mines font face a des conditions brutales. Ceux qui defient les ordres du M23 sont battus et amendes. Il y a eu au moins quatre eboulements meurtriers depuis la prise de controle. Des preuves partagees avec Global Witness montrent des enfants travaillant sur les sites.

Les sept entreprises derriere 85 % des exportations

Global Witness a identifie sept entreprises rwandaises qui ont exporte 85 % du coltan entre janvier 2023 et septembre 2025 : East Group Minerals (1 333 tonnes, 29,7 %), Sunrise Metal Company (810 tonnes, 18,1 %), African Panther Resources (439 tonnes, 9,8 %), Tawotin (411 tonnes, 9,2 %), Kanzamin (362 tonnes, 8,1 %), Boss Mining Solution (306 tonnes, 6,8 %) et Philbert Trading Minerals (155 tonnes, 3,5 %).

Au moins cinq de ces sept entreprises ont directement achete du coltan de conflit dans les mines de Rubaya en RDC : African Panther Resources, Sunrise Metal Company, Boss Mining Solution, Kanzamin et Philbert Trading Minerals.

Le systeme de tracabilite est en panne

L'ITSCI, le principal systeme de diligence raisonnable et de tracabilite sur lequel les entreprises s'appuient pour certifier leurs chaines d'approvisionnement comme exemptes de conflit, est utilise pour blanchir le coltan de contrebande.

Quatre commercants ont declare a Global Witness que le coltan de contrebande en provenance de Rubaya est etiquete par l'ITSCI comme n'ayant aucun lien avec un conflit. Un contrebandier a explique : "L'entreprise exportatrice a Kigali vient et met les etiquettes sur le coltan de Masisi et ainsi il devient du coltan rwandais."

Du Rwanda a vos appareils electroniques

Le parcours du coltan ne s'arrete pas au Rwanda. Il se rend au port de Dar es-Salaam en Tanzanie, puis aux fonderies principalement en Chine, au Kazakhstan et en Thailande. La Chine est la premiere destination, le Rwanda etant devenu le deuxieme fournisseur de coltan de la Chine apres le Nigeria en 2023.

Au moins quatre des huit fonderies ont probablement traite du coltan de conflit en provenance de Rubaya. Pourtant, toutes les huit ont ete evaluees comme conformes par le RMAP, le principal audit pour les fonderies.

Les marques au bout de la chaine

Le tantale issu de ce coltan se retrouve dans les condensateurs fabriques par cinq grands fabricants : Kemet, Kyocera AVX, Vishay, Panasonic et Hongda Electronics. De la, il entre dans les produits vendus par certaines des marques les plus connues au monde.

Amazon, Microsoft, Vodafone, Toyota, Sony, Nvidia, Honda, LG Display et Ericsson declarent tous avoir des produits provenant de fonderies qui, selon les recherches de Global Witness, se sont approvisionnees en coltan de conflit de Rubaya. Apple liste l'une des fonderies, Ulba au Kazakhstan, comme processeur dans sa chaine d'approvisionnement.

Ce qui doit changer

Global Witness recommande aux entreprises de cesser d'acheter du coltan en provenance du Rwanda tant que le M23 ne s'est pas retire des mines de Rubaya. La communaute internationale devrait suspendre les exportations d'equipements militaires vers le Rwanda et conditionner l'aide au developpement a l'arret du soutien rwandais au M23.

Chaque fois que vous prenez votre telephone, ouvrez votre ordinateur portable ou montez dans votre voiture, il y a une chance que le tantale qu'il contient ait ete extrait par des travailleurs sous la menace de violence dans l'est du Congo, passe en contrebande a travers un systeme concu pour cacher ses origines, et certifie propre par des auditeurs qui n'ont pas regarde. Le systeme construit pour empecher les minerais de conflit d'atteindre les marches mondiaux s'est effondre. La question n'est plus de savoir si cela se produit, mais qui va y mettre fin.

Based on reporting by GLOBAL WITNESS