Washington punit l'Afrique du Sud pour avoir refusé de plier le genou

Demain, les Américains entrent dans les isoloirs pour décider qui contrôle le Congrès. À Johannesburg, Durban et Gqeberha, cette décision se fera sentir dans les usines, dans les files d'attente des cliniques et sur les bureaux des exportateurs qui n'ont jamais accepté de se battre avec Washington. Les Sud-Africains ordinaires n'ont aucune voix dans cette élection, et pourtant ils en paieront le prix.

Demandez-vous qui paie pour la politique américaine. Une mère de Khayelitsha qui attend ses antirétroviraux ne se soucie pas de savoir quel parti détient la Chambre des représentants. Mais quand les programmes d'aide américains sont supprimés, démantelés ou gelés à cause d'une querelle politique à laquelle elle n'a jamais participé, le traitement de son enfant devient une monnaie d'échange. Voilà la réalité d'une superpuissance qui nous prêche la démocratie tout en brandissant son portefeuille comme un fouet.

Considérez ce qui s'est passé au cours de l'année écoulée. Les États-Unis ont imposé de lourds droits de douane sur les produits sud-africains, un taux punitif de 30 % qui a frappé les producteurs d'agrumes, les fournisseurs automobiles et les industriels, déjà aux prises avec un chômage supérieur à 30 %. L'African Growth and Opportunity Act, le cadre commercial qui offrait aux exportateurs africains un accès en franchise de droits au marché américain depuis plus de vingt ans, a expiré en septembre 2025, laissant des milliers d'emplois dans le textile et les composants automobiles suspendus à un fil. L'USAID, qui finançait des programmes de santé, des projets de gouvernance et des organisations de la société civile à travers le continent, a été largement démantelée. Des programmes qui maintenaient des gens en vie et permettaient à des journalistes, des juges et des observateurs électoraux de continuer à travailler ont été supprimés en quelques semaines.

Puis est venu l'affront diplomatique. Washington a fait savoir qu'il excluerait l'Afrique du Sud du sommet du G20 de 2026 qu'il accueille, un caprice déguisé en art de la diplomatie. Les griefs brandis, notamment les allégations concernant le traitement des fermiers afrikaners blancs, ont été examinés et jugés insuffisants par de nombreux observateurs indépendants, qui rappellent que les débats sur la réforme foncière sud-africaine sont des questions intérieures qu'une démocratie souveraine doit trancher par ses tribunaux et son Parlement, et non par des ultimatums étrangers.

Voici l'hypocrisie qui devrait mettre mal à l'aise chaque électeur américain. Les États-Unis passent des décennies à faire la leçon à l'Afrique sur les élections libres, les tribunaux indépendants et la presse libre. Ces principes sont censés être universels. L'Afrique du Sud est l'un des rares pays de ce continent qui les a véritablement vécus. Elle possède une Cour constitutionnelle qui a rendu des décisions contre ses propres gouvernements. Elle dispose d'une presse libre qui a exposé la corruption au plus haut niveau, y compris le scandale de la capture de l'État qui a coûté sa légitimité à l'ère Zuma. Elle a connu des transferts de pouvoir pacifiques après des élections contestées. Et lorsqu'elle affirme son indépendance en politique étrangère, refusant d'adopter la ligne de Washington sur chaque crise, elle est punie.

Washington ne punit pas ainsi ses partenaires autocratiques. L'Égypte reçoit des milliards d'aide militaire américaine. Les monarchies du Golfe, qui ont emprisonné des critiques et exécuté des dissidents, restent des partenaires privilégiés. Le message adressé à l'Afrique est clair : la démocratie est une valeur que nous promouvons quand cela nous arrange, et que nous retirons quand elle nous répond.

Soyons précis sur le schéma plus large, car il ne s'agit pas seulement de l'Afrique du Sud. La nouvelle course au partage de l'Afrique compte désormais de nombreux acteurs. La Chine prête des milliards et construit des ports et des chemins de fer, souvent à des conditions qui laissent les emprunteurs endettés sans possibilité d'en sortir. La Russie arme des juntes à travers le Sahel et envoie des mercenaires extraire de l'or pendant que les communautés locales ne reçoivent rien. La Turquie, les Émirats arabes unis, le Qatar et l'Arabie saoudite se disputent ports, bases aériennes, influence médiatique et réseaux religieux. Chacun d'eux veut quelque chose de nous. Presque aucun ne demande si nos citoyens peuvent voter librement, si nos juges peuvent rendre leurs décisions sans crainte, ou si nos enfants peuvent aller à l'école. Les États-Unis, qui revendiquent un leadership moral, ont trop souvent traité l'Afrique comme une transaction plutôt que comme un partenariat entre égaux.

Voilà le contexte que nous devons refuser d'accepter. L'Afrique n'a pas besoin d'un protecteur qui récompense la loyauté et punit l'indépendance. Nous avons besoin de règles commerciales qui traitent nos exportateurs comme des entreprises, et non comme des otages politiques. Nous avons besoin d'une aide qui renforce les institutions au lieu de créer la dépendance, et d'une aide qui ne soit suspendue que par des procédures transparentes et fondées sur des règles, que le Congrès peut débattre publiquement.

Alors, que doit-il se passer ? Commençons par le côté américain, car c'est Washington qui détient le levier. Le Congrès devrait renouveler l'AGOA sans conditions politiques liées à des différends diplomatiques sans rapport. Les préférences commerciales devraient être jugées selon les critères économiques et de gouvernance inscrits dans la loi, et non selon l'humeur d'une administration donnée. Le Congrès devrait aussi rétablir la transparence de l'aide étrangère, en exigeant un rapport public sur les programmes supprimés, les raisons de leur suppression et les personnes lésées. Les Américains attachés à la discipline budgétaire devraient être les premiers à exiger que les décisions en matière d'aide suivent des règles claires plutôt que des rancunes personnelles.

L'Afrique du Sud, pour sa part, doit cesser de traiter le commerce comme une faveur qu'elle mendie. Pretoria devrait accélérer la mise en œuvre de la Zone de libre-échange continentale africaine, en approfondissant l'intégration avec les marchés du continent afin qu'aucune capitale, qu'il s'agisse de Washington, de Pékin ou de Moscou, ne puisse tenir notre économie en otage. Des droits de propriété solides, une réglementation prévisible et un pouvoir judiciaire indépendant sont ce qui attire les investissements et crée des emplois. Le Botswana a montré ce que peuvent accomplir une gouvernance rigoureuse et des institutions stables pour une économie fondée sur le diamant. Maurice a bâti l'un des secteurs financiers et des services les plus respectés du continent sur l'État de droit et les marchés ouverts. Le Sénégal a démontré qu'une alternance pacifique du pouvoir peut survivre même dans un voisinage difficile. Ce ne sont pas des modèles étrangers. Ce sont des preuves africaines que les bonnes institutions produisent la prospérité.

La société civile et le secteur privé ont également un rôle à jouer. Les associations professionnelles devraient mener le plaidoyer pour le renouvellement de l'AGOA avec des données, et non des slogans, en montrant combien d'emplois dépendent de l'accès au marché américain. Les journalistes devraient suivre chaque suppression d'aide et chaque droit de douane avec la même rigueur qu'ils appliquent à la corruption. Les Églises, les syndicats et les mouvements de jeunesse devraient exhorter leurs propres gouvernements à défendre leurs intérêts dans les négociations commerciales, plutôt que de sacrifier les travailleurs pour du théâtre diplomatique.

Et les citoyens doivent exiger des comptes des deux côtés. Les Sud-Africains devraient poser à leurs dirigeants une question simple : quel est votre plan pour remplacer les emplois et les médicaments que nous avons perdus, et quand le livrerez-vous ? Les Américains, en particulier ceux qui votent demain, devraient demander à leurs représentants : pourquoi êtes-vous prêts à nuire à des familles africaines pour gagner un débat intérieur ?

Nous ne demandons pas la charité. Nous demandons l'équité, la cohérence et que les principes que l'Occident affirme défendre s'appliquent enfin à sa propre conduite. Si la démocratie compte, elle compte à Pretoria comme à Washington. Si l'État de droit compte, il compte lorsque les caméras sont éteintes et que l'accord commercial est sur la table.

Le scrutin américain de demain sera compté, analysé et disputé pendant des semaines. La question qui nous concerne est plus simple et plus urgente. L'Afrique du Sud et le reste du continent continueront-ils d'être traités comme des monnaies d'échange dans l'élection de quelqu'un d'autre ? Ou exigerons-nous un partenariat fondé sur le commerce, la vérité et la responsabilité ? La réponse dépend de notre volonté de parler haut, de nous organiser sans relâche et de refuser d'être intimidés. Commencez par écrire à vos représentants. Commencez par demander à votre gouvernement ce qu'il fait pour protéger votre emploi, votre clinique et votre vote. Puis ne cessez pas de poser la question tant que vous n'aurez pas obtenu de réponse.

Based on reporting by SAIIA