Les pays riches accaparent le vaccin contre Ebola pendant que des Congolais meurent

Cette semaine, quelque part en République démocratique du Congo, un agent de santé tente d'expliquer à une famille terrifiée pourquoi il n'existe aucun vaccin contre le virus qui emporte ses proches. La réponse n'est pas que la science a échoué. Des scientifiques ont mis au point des vaccins candidats. La réponse est que les doses n'atteignent pas les personnes qui en ont besoin, et que ceux qui pourraient les libérer ont décidé que leurs propres stocks passaient en premier.

La souche Bundibugyo d'Ebola se propage désormais à travers le Congo, avec des cas signalés également au Kenya et au Nigeria. Aucun vaccin n'est homologué spécifiquement contre elle. Il existe seulement Ervebo, homologué contre la souche Zaïre, que le ministère congolais de la Santé utilise déjà dans la riposte, alors que personne n'a prouvé qu'il protège contre Bundibugyo. C'est un pari placé avec des vies africaines, et il est placé alors que l'approvisionnement même de cet outil imparfait est rationné.

Médecins Sans Frontières, à travers sa campagne Access, a examiné quatre candidats vaccins : Ervebo, rVSVΔG-BDBV-GP, ChAdOx1-BDBV-GP et mRNA-1469. Deux d'entre eux font l'objet d'essais, dont l'étude BRAVO, menée sous la direction de MSF, et l'essai Tumaini, destinés à vérifier si Ervebo offre une protection croisée. Les conclusions sont alarmantes non parce qu'elles révèlent un mystère scientifique, mais parce qu'elles mettent à nu un vide de planification. L'accès n'a pas été intégré à ces programmes dès le départ. Il est improvisé au milieu d'une épidémie.

Mesurez ce que cela signifie sur le terrain. Un essai vaccinal qui recrute des personnes à Bunia ou à Butembo sans chaîne d'approvisionnement garantie est une étude sur qui tombe malade et qui a de la chance. Un vaccin dont l'efficacité est prouvée dans un laboratoire à Genève ou à Oxford, mais qui ne peut pas atteindre un dispensaire rural en Ituri, n'est pas une intervention de santé publique : c'est un communiqué de presse. Chaque semaine qui passe sans plan d'allocation clair est une semaine pendant laquelle les infirmiers ne sont pas protégés, les familles sont exposées, et le virus emprunte les mêmes routes commerciales et les mêmes chemins que les gens utilisent pour enterrer leurs morts et chercher du travail.

MSF a exhorté Merck Sharp & Dohme, le laboratoire qui fabrique Ervebo, à réserver à la réserve mondiale toutes les doses d'Ervebo produites dans les mois à venir. L'organisation a également demandé aux pays à revenu élevé de cesser de réserver des doses au-delà de leurs besoins de santé publique immédiats. Relisez cette phrase. Des nations riches retiennent des vaccins contre une maladie mortelle pendant que des épidémies se propagent dans des pays qui n'ont pas les moyens d'attendre leur tour. Ce n'est pas un accident logistique. C'est un choix sur les vies que l'on considère comme urgentes.

Nous avons déjà vu ce film. Pendant la pandémie de COVID-19, les pays riches ont sécurisé à l'avance des milliards de doses, tandis que de nombreux pays africains ont attendu des mois pour recevoir leurs premières livraisons. Les taux de vaccination en Afrique sont restés très en retard sur ceux de l'Europe et de l'Amérique du Nord, et l'excuse était toujours la même : les contraintes d'approvisionnement. La vérité était plus simple. L'accès était traité comme une charité, et non comme une obligation partagée, et les pays disposant du plus d'argent passaient le plus d'appels.

Ajoutez maintenant la guerre. L'Est du Congo n'est pas un endroit stable pour combattre une épidémie. Depuis le début de 2025, le groupe armé M23 contrôle des grands centres urbains, dont Goma et Bukavu, démantelant les structures étatiques dont dépend la riposte sanitaire. Des experts de l'ONU ont documenté à plusieurs reprises que des unités des Forces de défense rwandaises ont opéré à l'intérieur du territoire congolais aux côtés du M23, une conclusion que Kigali nie. Quelle que soit la conclusion que l'on tire sur la chaîne de commandement, le résultat sur le terrain est le même. Les dispensaires sont coupés du reste, les chaînes d'approvisionnement sont brisées, et les agents de santé ont peur d'entrer dans les communautés qui ont le plus besoin d'eux. Un vaccin contre Ebola ne peut pas être acheminé par une chaîne du froid qui n'existe plus, vers une région où des hommes armés décident qui franchit le barrage.

Soyons précis sur l'arithmétique morale. L'État congolais est affaibli par des décennies de conflit, par une guerre menée en partie sur son territoire avec un soutien extérieur, et par un système mondial qui a sans cesse privilégié les marges de l'industrie pharmaceutique au détriment de la préparation. Chacune de ces pressions aggrave les autres. Une mère du Nord-Kivu ne se soucie pas de savoir si le manque de vaccins vient d'un goulot d'étranglement dans une usine, d'une clause contractuelle ou d'une décision prise dans un conseil d'administration. Ce qui lui importe, c'est que son enfant meurt et que personne ne vient.

Les solutions ne sont pas mystérieuses. Elles sont en retard. L'Afrique a déjà montré qu'un meilleur modèle est possible. Le Rwanda, malgré ses échecs au Congo, a investi dans la construction d'un pôle domestique de fabrication de vaccins à Kigali avec BioNTech, un accord qui montre ce qui est possible lorsque les gouvernements s'engagent dans la production locale et des partenariats transparents. L'Institut Biovac en Afrique du Sud et l'Institut Pasteur de Dakar au Sénégal ont démontré que les capacités de fabrication africaines peuvent être réelles. Le Botswana et Maurice, avec leurs institutions stables et leur finance publique rigoureuse, montrent que lorsque l'État de droit et une gouvernance prévisible sont en place, investisseurs et systèmes de santé peuvent planifier sur le long terme. Ce ne sont pas des miracles. Ce sont les fondations de la résilience : des régulateurs indépendants, des contrats exécutoires, des marchés publics transparents, et un secteur privé qui concurrence sur la qualité plutôt que sur un accès exclusif.

La suite doit être concrète. Premièrement, chaque contrat portant sur Ervebo et sur les vaccins candidats doit comporter des clauses d'accès contraignantes garantissant l'allocation aux pays touchés par l'épidémie avant tout stockage par les gouvernements à revenu élevé. Deuxièmement, l'Agence africaine du médicament et l'Accélérateur africain de fabrication de vaccins doivent être financés et habilités à accélérer l'homologation réglementaire et le transfert de technologie, afin que la prochaine épidémie soit combattue par des mains africaines et des usines africaines, et pas seulement par des patients africains. Troisièmement, les protocoles d'essai doivent publier leurs plans d'allocation, leurs calendriers et leurs engagements d'approvisionnement avant le début des inclusions. L'éthique scientifique sans éthique de l'approvisionnement n'est qu'une promesse inachevée.

Et nous, citoyens, avons un rôle qui va au-delà de la compassion. La société civile congolaise, les associations de médecins et les journalistes de Goma, Kinshasa, Nairobi et Abuja doivent exiger des réponses publiques. Les ministres de la Santé doivent être interrogés, dans les parlements et lors des conférences de presse, sur le nombre de doses qu'ils ont sécurisées, auprès de qui, et sur la date de leur arrivée. Les organisations régionales comme l'Union africaine et la Communauté d'Afrique de l'Est doivent cesser de publier des communiqués et commencer à présenter des protocoles contraignants pour la riposte transfrontalière aux épidémies. Le Conseil de sécurité des Nations unies, qui a le pouvoir de protéger les agents de santé et les corridors humanitaires dans les zones de conflit, doit traiter une épidémie d'Ebola en zone de guerre pour ce qu'elle est : une urgence.

Voici donc la question à laquelle chaque dirigeant africain doit répondre. Quand le prochain vaccin arrivera, ira-t-il aux personnes qui meurent, ou aux pays qui peuvent payer le plus cher ? Nous savons déjà ce que diront les riches. Ils parleront des limites de fabrication, de la prudence réglementaire et de la complexité des chaînes d'approvisionnement. Ce sont de vrais problèmes, et ils sont solubles. Ce qui n'est pas soluble, c'est la décision de placer nos vies en seconde position.

Les mères congolaises ne devraient pas avoir à enterrer leurs enfants pendant que des doses de vaccin dorment dans des entrepôts en Europe et en Amérique du Nord. Les agents de santé nigérians et kényans ne devraient pas être ceux qui expliquent à leurs communautés pourquoi un essai vaccinal se déroule dans un district et pas dans un autre. Exigez des données d'allocation transparentes. Exigez des engagements d'accès contraignants dans chaque contrat. Exigez que Merck libère ses doses pour la réserve mondiale et que les gouvernements riches cessent d'accumuler. Le virus ne respecte pas les frontières, et notre solidarité non plus.

Based on reporting by RELIEFWEB