L'ANC a failli aux villes sud-africaines. Il est temps de le faire payer.

Quelque part à Soweto, à Tembisa ou à Mamelodi, cette semaine, une mère remplira un bidon en plastique auprès d'un camion-citerne, parce que son robinet est à sec depuis des jours. Ses enfants enjamberont des sacs d'ordures non ramassées en allant à l'école. Et quand elle se rendra aux urnes, on lui demandera de faire confiance au même parti qui préside, depuis une génération, à ce robinet à sec et à ces ordures.

Les Sud-Africains s'apprêtent à voter lors d'élections locales qui décideront qui contrôle les plus grandes villes du pays. Ce ne sont pas des scrutins abstraits. Les conseillers élus cette semaine choisiront les maires qui dirigeront l'eau, l'assainissement et la collecte des déchets, les services qui déterminent si une famille vit dans la dignité ou dans la boue. Posez-vous une question simple. Qui est responsable lorsque l'eau cesse de couler ?

Soyons précis sur l'ampleur de l'échec. Le Congrès national africain (ANC) a perdu sa majorité parlementaire lors des élections nationales de 2024, tombant à environ 40 % des voix après trois décennies de domination. Il a été contraint de former un gouvernement d'union avec l'Alliance démocratique et de plus petits partis, une coalition fondée non pas sur une vision commune, mais sur l'arithmétique de la survie. Lors des dernières élections municipales, en 2021, l'ANC a perdu le contrôle de plusieurs grandes métropoles, et il gouverne désormais beaucoup d'autres villes uniquement grâce à des coalitions fragiles qui troquent le clientélisme contre le pouvoir. Un parti qui portait autrefois le poids moral de la libération s'accroche aux hôtels de ville comme un homme qui se noie s'accroche à un morceau de bois flotté.

Les chiffres derrière ce déclin ne relèvent pas de la rhétorique. L'Afrique du Sud enregistre environ 27 000 meurtres par an, l'un des taux les plus élevés au monde en dehors des zones de guerre active. Le taux de chômage officiel avoisine un tiers de la population active, et si l'on compte ceux qui ont renoncé à chercher du travail, le chiffre grimpe bien plus haut. Chez les jeunes Sud-Africains, la situation est encore pire. Deux jeunes sur trois qui devraient entrer sur le marché du travail restent chez eux, et une génération assiste à la confiscation discrète de son avenir. Pendant ce temps, les conclusions de la Commission Zondo sur la capture de l'État, c'est-à-dire le pillage systématique d'institutions publiques comme Eskom et Transnet, ont mis à nu la façon dont l'argent public a été détourné vers des poches privées pendant que les lumières s'éteignaient et que les trains cessaient de circuler.

Aujourd'hui, des responsables politiques font campagne sur l'immigration illégale, et nous devons aborder ce sujet les yeux grands ouverts. Oui, les frontières doivent être contrôlées. Un État incapable de faire respecter ses propres lois est un État incapable de protéger ses citoyens. Mais quiconque vous affirme que les migrants venus du Zimbabwe, du Malawi ou du Mozambique sont la raison pour laquelle votre eau n'est pas potable ment ou n'a pas prêté attention. Ces migrants nettoient souvent les mêmes maisons et travaillent dans les mêmes dispensaires que l'État n'a pas su financer. Les groupes d'autodéfense qui ont terrorisé les commerces appartenant à des étrangers et chassé des travailleurs étrangers ces dernières années ne sont pas des patriotes. Ils sont le visage local de la même pourriture. Faire des plus vulnérables des boucs émissaires est ce que font les gouvernements défaillants lorsqu'ils n'ont plus de réponses. Ne laissez pas qu'on vous le vende comme une politique.

L'Afrique du Sud possède l'ossature d'un pays sérieux. Elle dispose d'un pouvoir judiciaire indépendant qui a, à plusieurs reprises, fait comparaître d'anciens présidents et leurs alliés devant la justice. Elle a une Constitution que beaucoup d'entre nous considéraient autrefois comme la plus belle d'Afrique. Elle a une presse qui pose encore des questions dérangeantes et une société civile qui continue de descendre dans la rue. Ces acquis ne sont pas des cadeaux du parti au pouvoir. Ils sont l'héritage durement gagné de ceux qui se sont battus pour eux, et l'ANC a passé des années à les éroder par le clientélisme, le placement de cadres et la capture institutionnelle. Chaque fois qu'un directeur municipal est nommé pour sa loyauté plutôt que pour sa compétence, c'est le citoyen qui paie. Chaque fois qu'un marché est attribué à une entreprise liée au pouvoir, une canalisation d'eau reste non réparée.

Regardez plutôt les pays de notre continent qui ont choisi une voie meilleure. Pendant des décennies, le Botswana a géré sa richesse diamantifère grâce à des institutions transparentes, à une fonction publique professionnelle et à une culture de la reddition des comptes, faisant d'un pays pauvre et enclavé l'une des économies les plus stables d'Afrique. Maurice s'est forgée une réputation de bonne gouvernance, de faible corruption et d'une économie ouverte qui considère les droits de propriété et l'exécution des contrats comme sacrés. Le Sénégal, lors de ses récentes transitions démocratiques, a montré que des citoyens ordinaires qui refusent de se laisser intimider peuvent imposer une alternance pacifique dans les urnes. Ces pays ne sont pas parfaits. Mais ils prouvent qu'un gouvernement compétent et redevable est réalisable en Afrique, et ils fixent le niveau minimum à l'aune duquel les villes sud-africaines devraient être jugées.

Alors, que doit-il changer ? D'abord, les municipalités doivent être dirigées par des personnes choisies pour leurs compétences, avec des procédures d'appels d'offres audités, des contrats publiés et une supervision indépendante qui ne peut être achetée. Ensuite, les services publics de l'eau et de l'électricité doivent être réformés afin que l'entretien soit financé, que les fuites soient réparées et que la facturation au compteur soit imposée aux grands mauvais payeurs qui ont traité les services publics comme une tirelire privée. Troisièmement, l'État de droit doit s'appliquer à tous, qu'il s'agisse d'un conseiller, d'un courtier en marchés publics ou d'un chef de gang dans un township. Quatrièmement, le secteur privé doit être associé par le biais de partenariats public-privé transparents, assortis de règles claires qui protègent les droits de propriété et attirent l'investissement, plutôt que d'attribuer des contrats à des copains. Les marchés libres et des institutions solides ne sont pas les ennemis des pauvres. Ce sont les seuls outils dont l'efficacité est avérée pour les sortir de la pauvreté.

Et vous, électeur, avez un rôle qu'aucun accord de coalition ne peut vous retirer. Avant de poser votre marque sur ce bulletin, posez à chaque candidat trois questions. Quel est votre plan pour réparer l'eau dans mon quartier ? Qui allez-vous tenir responsable des scandales de marchés publics qui ont vidé cette ville de ses ressources ? Et comment protégerez-vous les droits de chaque résident, citoyen ou migrant, tout en faisant respecter la loi ? Si un candidat ne peut pas répondre à ces questions avec des précisions, des échéances et des noms, il vous demande votre voix sans la mériter.

Nous sommes Africains. C'est notre continent, nos villes et notre avenir. L'ANC a bâti son héritage sur le courage de personnes qui ont refusé l'oppression. Aujourd'hui, ses dirigeants nous demandent d'accepter la médiocrité et le vol comme prix de la loyauté. Nous ne devons pas l'accepter. Votez avec le même courage qui a mis fin à l'apartheid, et exigez que ceux qui dirigent nos villes fournissent une eau propre, des rues sûres et un gouvernement honnête, ou qu'ils soient remplacés par ceux qui le feront.

Based on reporting by ACSS-EMAIL