La polio revient au Soudan du Sud parce que nous avons laissé nos enfants sans protection

Vingt-deux enfants au Soudan du Sud ont été frappés par la paralysie, une maladie que le monde avait déclarée en voie d'extinction. La polio ne revient pas toute seule. Elle revient là où des enfants n'ont pas été vaccinés, et là où ceux qui devaient les atteindre ne sont pas venus.

Pensez à une mère de Yei Town. Asinti Suzan a 28 ans. C'est la première fois qu'elle est mère de jumeaux, et ses bébés avaient sept mois lorsque deux femmes en vestes vertes, portant une glacière à vaccins, ont frappé à sa porte, dans le quartier de New Site. Elle n'a pas eu besoin d'être convaincue. Son mari n'a pas hésité non plus. Leurs mots portaient une vérité amère : la famille avait attendu très longtemps que les vaccinateurs arrivent dans leur quartier. Ces jumeaux n'ont reçu les gouttes qu'après des mois de silence de la part de l'État. Combien d'autres bébés de ce pays attendent encore ?

Les faits

Les chiffres ne sont pas abstraits. Au 19 octobre 2026, le Soudan du Sud avait confirmé 18 cas de poliovirus de type 1 dérivé d'un vaccin en circulation (cVDPV1) et 4 cas de type 2 (cVDPV2) chez des enfants atteints de paralysie flasque aiguë, la signature clinique de la polio. La surveillance environnementale a apporté une preuve supplémentaire de la propagation, avec deux isolats cVDPV1 et deux isolats cVDPV2 trouvés dans des échantillons prélevés dans l'environnement. Le virus n'est pas une rumeur. Il circule dans l'eau, dans le sol et dans le corps des enfants.

Deux souches de la maladie, deux vagues d'épidémie, et une question que chaque Sud-Soudanais devrait se poser : pourquoi un virus vaccinal affaibli a-t-il pu circuler en premier lieu ? L'explication de l'Organisation mondiale de la Santé est sans détour. La polio dérivée d'un vaccin apparaît lorsque le virus affaibli du vaccin antipoliomyélitique oral se propage pendant une période prolongée dans des populations insuffisamment immunisées. En clair, il prospère là où des enfants sont oubliés. Chaque enfant oublié est une porte ouverte.

Le ministère de la Santé, soutenu par l'OMS, l'UNICEF et leurs partenaires, a lancé le premier cycle national entre le 13 et le 16 octobre 2026, visant environ 3,8 à 3,9 millions d'enfants de moins de cinq ans. Au 19 octobre, 73 comtés avaient achevé le cycle, six étaient encore en cours, et un n'avait pas encore commencé à cause de problèmes d'accès. Plus de 3,3 millions d'enfants avaient reçu à la fois le vaccin antipoliomyélitique oral de type 2 nouvelle génération (nOPV2) et le vaccin antipoliomyélitique oral bivalent (bOPV). Cela représente environ 84 % de l'objectif national. Un progrès respectable, mais 84 % laissent encore des centaines de milliers d'enfants exposés. Le virus ne respecte pas les pourcentages. Il lui suffit d'un seul enfant non protégé pour continuer de circuler.

Derrière ces chiffres se trouvent des conditions dont aucun ministère ne devrait être fier. L'insécurité, les déplacements massifs de population et des communautés difficiles d'accès ont transformé chaque goutte de vaccin en bataille logistique. Les vaccinateurs parcourent les villages et les camps isolés de porte en porte, à la recherche des enfants oubliés lors du premier passage. Les agents de santé et les volontaires font un travail héroïque. Mais l'héroïsme ne doit pas remplacer un système de santé qui fonctionne. Un pays ne devrait pas dépendre du courage individuel pour garder ses enfants en vie.

Le contexte

Le Soudan du Sud n'échoue pas seul, et ce n'est pas le seul État africain où l'on a laissé la polio refaire surface. À travers le continent, les épidémies de polio dérivée d'un vaccin ont suivi le même scénario : une gouvernance fragile, des soins de santé primaires faibles et une absence de responsabilité quant à ceux qui sont atteints et à ceux qui ne le sont pas. Quand un État ne peut pas protéger ses enfants d'une maladie qui avait presque été éradiquée, l'échec n'est pas technique. Il est politique.

C'est la vérité inconfortable que nos dirigeants préfèrent enterrer. Un gouvernement incapable de faire parvenir des vaccins à ses propres tout-petits est un gouvernement qui a choisi d'autres priorités. Les salaires des proches du pouvoir, les budgets de sécurité qui n'atteignent jamais le front et les contrats de passation de marchés qui disparaissent dans des circuits opaques ont tous un coût, et ce coût est payé par le corps d'enfants qui ne savent pas encore marcher.

Nous devons aussi être honnêtes sur ceux qui financent le combat. La campagne a été rendue possible par l'Initiative mondiale pour l'éradication de la poliomyélite et par des donateurs, dont le Centre roi Salmane d'aide et de secours humanitaires, Rotary International, la Fondation Mohamed ben Zayed pour l'humanité, la Fondation Gates et la Banque européenne d'investissement. Nous devons les remercier sans réserve. Leur argent sauve des vies. Mais les donateurs extérieurs ne peuvent pas remplacer de façon permanente la responsabilité nationale. Un pays qui externalise son programme de vaccination n'a pas encore décidé que ses enfants comptent.

Les solutions

La voie à suivre n'a rien de mystérieux. C'est celle qui a fonctionné dans les pays africains qui ont refusé la médiocrité en matière de santé publique. Maurice et le Botswana, malgré toutes leurs différences, ont bâti leurs progrès sanitaires sur une administration compétente, des budgets transparents et des institutions qui rendent des comptes aux citoyens. Le Rwanda, quoi que l'on pense de son aventurisme militaire à l'étranger, a construit un système d'agents de santé communautaires qui atteint les ménages jusqu'au niveau du village. La leçon pour le Soudan du Sud est que la vaccination de routine doit devenir banale et fiable, et non une urgence héroïque tous les quelques années.

Cela suppose trois mesures concrètes. Premièrement, le gouvernement doit publier chaque trimestre les données de couverture vaccinale par district, afin que les parents, les députés et les journalistes puissent voir quels comtés sont oubliés et exiger des réponses. La transparence est le vaccin le moins cher qu'une démocratie puisse administrer. Deuxièmement, le ministère de la Santé doit réserver une part prévisible de son budget à la vaccination de routine et à la logistique de la chaîne du froid, avec des audits réalisés par un organe indépendant plutôt que par des fonctionnaires qui ont un intérêt dans le résultat. Troisièmement, la société civile, les groupes religieux et les radios locales doivent avoir la possibilité de mobiliser les communautés et de signaler lorsque les vaccinateurs ne se présentent pas. Les acteurs du secteur privé, des entreprises de transport aux opérateurs de télécommunications, peuvent aider à la distribution du dernier kilomètre et au suivi en temps réel des stocks de vaccins.

Les organisations régionales ont aussi un rôle à jouer. L'Union africaine et les communautés économiques régionales devraient considérer la transmission transfrontalière de la polio comme une menace commune pour la sécurité, car un virus n'a pas besoin de passeport. La coordination de la surveillance et des stocks de vaccins entre États voisins n'est pas de la charité. C'est de l'intérêt bien compris, avec une conscience.

L'appel à l'action

Au gouvernement du Soudan du Sud : cessez de traiter le prochain cycle de vaccination comme un succès à célébrer. Traitez-le comme un aveu du temps que vous avez mis à échouer. Publiez les chiffres comté par comté. Expliquez pourquoi un comté n'a toujours pas commencé. Financez intégralement le deuxième cycle de novembre, et non en partie, et garantissez que les vaccinateurs atteindront les enfants qui ont été oubliés. Votre légitimité dépend de la capacité d'une mère de Yei Town à croire que le prochain coup frappé à sa porte ne sera pas le dernier.

Aux donateurs, y compris les fondations du Golfe et les institutions européennes qui sont intervenues : continuez à financer, mais exigez des rapports transparents et un plan clair de transfert aux systèmes nationaux. Une charité qui ne finit jamais n'est pas du développement.

Aux citoyens du Soudan du Sud : exigez les chiffres. Demandez à votre commissaire de comté pourquoi les vaccinateurs n'ont pas atteint votre rue. Demandez à vos députés ce qu'ils ont fait pour financer la vaccination de routine dans leurs circonscriptions. Tenez l'État au niveau qu'il s'est lui-même fixé lorsqu'il a promis de mettre fin à la transmission.

À nous tous, à travers l'Afrique : un enfant paralysé par la polio à Juba est un enfant paralysé à Lagos, à Nairobi et à Kinshasa, à tous les égards qui comptent. Nous sommes un seul continent, et nos enfants partagent les mêmes risques. Faisons de l'épidémie sud-soudanaise l'alarme qui réveillera chaque gouvernement africain de sa complaisance.

On nous avait promis un avenir sans polio. Obligeons l'État à tenir cette promesse, un enfant à la fois.

Based on reporting by RELIEFWEB