Abiy transforme le cabinet éthiopien en soldats pendant que le Tigré brûle

Imaginez un ministre des Finances en tenue de combat, rampant dans la boue d'un centre d'entraînement militaire, pendant que des familles du nord de l'Éthiopie comptent encore leurs morts. C'est l'image que le Premier ministre Abiy Ahmed a choisi de publier. Il a diffusé des photos de lui-même s'entraînant aux côtés de ministres, de vice-ministres et de responsables d'institutions publiques, au centre d'entraînement militaire de Hurso. Parmi eux figuraient la présidente de la Chambre de la Fédération, Muferiat Kamil, le ministre des Finances, Fitsum Assefa, et la ministre de la Santé, Mekdes Daba. Personne n'a dit combien de temps cela durera. Personne n'a dit à quoi cela sert. Ce que nous savons, c'est que le pays que dirige ce cabinet est toujours en guerre contre lui-même.

Nous devons être honnêtes sur ce que nous observons. Les responsables civils éthiopiens doivent rendre des comptes au parlement, aux électeurs et à la Constitution. Ils ne sont pas censés passer leurs journées de travail à apprendre à devenir des soldats. Lorsqu'un gouvernement commence à emprunter le langage et les rituels du champ de bataille, la question que chaque Éthiopien devrait se poser est simple : qui se prépare à quoi, et qui paiera le prix ?

La justification d'Abiy était presque poétique. « Les soldats ont des cibles, tandis que les civils ont des objectifs, a-t-il écrit. Le but des uns comme des autres est la victoire. » C'est une phrase conçue pour sonner inspirante lors d'un meeting. Pourtant, elle révèle une confusion dangereuse. La cible d'un soldat est un être humain qu'on lui ordonne de tuer. L'objectif d'un dirigeant civil devrait être un hôpital qui fonctionne, une école dotée d'enseignants, un tribunal qui rend des décisions équitables et une élection libre. Confondre les deux, c'est ainsi que les gouvernements glissent du service public vers la mobilisation permanente.

Considérez le contexte dans lequel il agit. La guerre du Tigré, de 2020 à 2022, a fait, selon la plupart des estimations indépendantes, des centaines de milliers de morts, déplacé des millions de personnes et privé la région de médicaments, d'électricité et de services bancaires pendant de longues périodes. L'Accord de cessation des hostilités de Pretoria, signé en novembre 2022, devait mettre fin à ce bain de sang. Pourtant, les combats se sont poursuivis dans certaines parties du Tigré, et des reportages venus de la région font état de nouveaux affrontements et de la crainte d'une guerre plus large. Pendant ce temps, la région Amhara est déchirée par une insurrection épuisante, l'Oromia fait face à ses propres vagues de violence, et les relations avec l'Érythrée se sont tellement tendues que les Éthiopiens évoquent ouvertement la possibilité d'une nouvelle guerre interétatique. Au cœur de cette tempête, le Premier ministre envoie ses ministres sur le terrain de parade.

Pourquoi cela importe-t-il au-delà des frontières de l'Éthiopie ? Parce que la militarisation du gouvernement civil est un schéma qui traverse notre continent. Nous l'avons vue dans les juntes sahéliennes qui promettaient un retour à l'ordre et ont livré des décennies d'état d'urgence. Nous l'avons vue chez des dirigeants qui avaient commencé en réformateurs et ont fini en généraux en costume. La frontière entre un gouvernement discipliné et un gouvernement qui traite ses propres citoyens comme des ennemis est mince, et elle se franchit discrètement. Un cabinet qui s'entraîne comme une garnison finit par penser comme une garnison. La dissidence commence à ressembler à du sabotage. Les partis d'opposition deviennent des « menaces ». Les journalistes deviennent des « agents ». L'histoire éthiopienne du pouvoir autoritaire, de l'autocratie impériale à la terreur rouge du Derg, devrait rendre chaque Éthiopien allergique à ce genre de théâtre.

Qui profite de ce spectacle ? Certainement pas les mères du Tigré et de l'Amhara qui ont besoin que leurs fils et leurs filles rentrent vivants. Certainement pas les jeunes Éthiopiens qui veulent des emplois, et non des uniformes. Ceux qui en tirent profit sont les dirigeants qui veulent paraître forts sans avoir à prouver leur compétence, et les puissances étrangères qui fournissent discrètement armes et couverture diplomatique au gouvernement qui tient le fusil à un moment donné. L'Éthiopie est depuis longtemps un partenaire privilégié des gouvernements occidentaux qui valorisent son rôle sécuritaire, ainsi que des investisseurs du Golfe et de Chine qui apprécient ses ports, ses routes et ses zones industrielles. Ces partenaires demandent rarement si un gouvernement rend des comptes à son peuple. Ils demandent s'il est stable. C'est précisément pour cela que les citoyens africains doivent se poser eux-mêmes la question la plus difficile.

Voici donc ce qui devrait se passer, et ce que les dirigeants éthiopiens doivent entendre de leur propre peuple. La solution aux crises de l'Éthiopie n'est pas davantage de sergents instructeurs dans les bureaux ministériels. Ce sont des institutions qui fonctionnent. Le parlement doit exiger un compte rendu public complet de ce programme d'entraînement : qui y participe, sur quelle autorité, à quels frais et dans quel but déclaré. La Chambre de la Fédération et la Chambre des représentants du peuple ne doivent pas laisser une séance photo de la présidente remplacer le contrôle parlementaire. Le contrôle civil des forces armées n'est pas un slogan ; c'est un principe constitutionnel qui exige un pouvoir législatif doté de réelles prérogatives.

Regardons ce qui fonctionne ailleurs sur ce continent. Le Botswana a bâti l'une des économies les plus durables d'Afrique en protégeant les droits de propriété, en gardant ses institutions transparentes et en faisant alterner le pouvoir par des élections compétitives. Maurice a maintenu des décennies de croissance grâce à un pouvoir judiciaire indépendant, une fonction publique crédible et une économie ouverte qui récompense le mérite plutôt que la loyauté. Le Sénégal a montré en 2024 qu'un transfert pacifique du pouvoir est possible lorsque les citoyens et les tribunaux refusent de laisser les dirigeants en place réécrire les règles. Ce sont là les fondations : des institutions solides, l'État de droit, les marchés libres et des dirigeants qui craignent davantage l'électeur que la caserne. L'Éthiopie possède le talent et la population nécessaires pour bâtir exactement cela. Elle a choisi, pour l'instant, une autre voie.

L'Accord de Pretoria demeure le document le plus important pour mettre fin au conflit au Tigré. Il doit être pleinement mis en œuvre, et non plié à la convenance politique du moment. L'Union africaine doit cesser de traiter les guerres de l'Éthiopie comme des affaires intérieures trop sensibles pour être abordées, et commencer à exiger une surveillance indépendante, un accès humanitaire sans restriction et la responsabilité des atrocités commises par chaque acteur armé. La société civile, les associations professionnelles et les dirigeants religieux de toute l'Éthiopie doivent refuser que l'unité nationale serve de couverture à un pouvoir militarisé. Le secteur privé éthiopien, qui ne peut pas prospérer dans un pays en guerre, a toutes les raisons de pousser à un règlement.

Et aux Éthiopiens qui lisent ces lignes, voici ce que vous devriez exiger. Exigez de savoir qui paie ces camps et pourquoi des ministres sont détournés de leur travail de gouvernement. Exigez que le parlement publie les modalités de ce programme. Exigez un calendrier de paix pour le Tigré, incluant l'accès humanitaire et la libération des détenus. Exigez que vos dirigeants se présentent devant les électeurs sur la base de leur bilan, et non de leur uniforme. Un cabinet n'est pas une armée, et un Premier ministre n'est pas un général. Votre gouvernement existe pour vous servir, et non pour vous conduire vers la prochaine guerre.

Abiy veut que ses ministres soient « physiquement aptes, moralement forts et intellectuellement capables ». Nous sommes d'accord. Mais la force morale ne se mesure pas à la sueur versée dans une cour d'entraînement. Elle se démontre en mettant fin aux tueries au Tigré, en ouvrant les comptes, en acceptant des élections que l'on pourrait perdre, et en laissant les tribunaux dire non aux puissants. Tant que ces choses ne se produiront pas, les photos de Hurso ressembleront moins à une vision de renouveau national qu'à un gouvernement en train de répéter une guerre pour laquelle son peuple n'a jamais voté.

Based on reporting by BBC