La Russie attire des Africains avec de faux emplois, puis les envoie au front en Ukraine

Quelque part en Tunisie, une mère dresse une place à table pour un fils parti en Russie, un contrat de travail en poche. Elle ignore s'il est vivant. Elle ignore s'il se trouve dans une tranchée du Donbass, dans un lit d'hôpital ou dans une tombe marquée d'un numéro plutôt que d'un nom. Personne au gouvernement tunisien ne lui a donné de réponse claire, et personne à Moscou n'a même pris la peine de faire semblant.

Demandez-vous maintenant combien d'autres mères attendent de la même façon. Plus de 1 400 Africains ont été enrôlés pour combattre pour la Russie en Ukraine depuis 2023. C'est un chiffre documenté, et il ne compte que ceux que l'on peut partiellement retracer. Derrière chaque chiffre, il y a un jeune homme à qui l'on avait promis un salaire, une bourse ou un avenir, et qui a été livré à une guerre qui n'a rien à voir avec lui.

Regardez comment la filière fonctionne. Un homme à Tunis, à Nairobi ou à Kampala voit une annonce proposant un emploi ou des études en Russie. Il voyage avec un passeport légitime et un visa d'apparence régulière. Il arrive en s'attendant à un travail d'usine ou à une place à l'université. Puis on lui confisque ses documents, sa langue n'est pas prise en compte, et on lui remet un uniforme et un fusil. Certains sont envoyés au front en quelques semaines. D'autres découvrent que le contrat qu'ils ont signé était rédigé en russe et que partir n'est plus une option. Ce n'est pas une rumeur qui circule dans les groupes WhatsApp. C'est un schéma que des familles ont décrit à des journalistes, et il suit la même logique qui a fait du recrutement russe de combattants étrangers un scandale en Europe comme en Asie.

Pourquoi les Africains sont-ils ciblés ? Parce que Moscou manque de soldats, et que l'Afrique dispose de jeunes hommes, de protections du travail faibles, et de gouvernements trop dépendants ou trop distraits pour empêcher une puissance étrangère d'exploiter leurs citoyens. La Russie a passé des années à tisser des relations sur tout le continent à travers des contrats d'armement, des contrats de mercenaires et une diplomatie de sommets. Ces relations ont désormais un registre de créances, et c'est le sang africain qui est en train de les rembourser.

Il s'agit aussi du dernier chapitre d'une histoire que nous avons déjà vue. Le groupe Wagner est entré en République centrafricaine en 2018, s'est installé au Mali en 2021, puis a été réorganisé sous la bannière du Corps africain du Kremlin. Partout, le même arrangement a offert une protection au régime en échange d'un accès à l'or, aux diamants, au bois et aux concessions minières. Les secteurs aurifère et diamantifère de la République centrafricaine sont opaques depuis des années, et des enquêteurs indépendants ont documenté à maintes reprises des exactions commises contre des civils par des forces liées à la Russie. La Russie ne vient pas en Afrique en bienfaitrice. Elle vient en acheteuse de loyautés et en vendeuse de sécurité qui se termine dans des tombes.

Voici la question à laquelle nos dirigeants doivent répondre. Quand un citoyen tunisien monte dans un avion pour Moscou et disparaît dans une zone de guerre, qu'a fait son gouvernement pour le protéger ? Les familles tunisiennes racontent qu'elles passent d'un bureau à l'autre, recevant des assurances vagues et peu de faits confirmés. Les personnes disparues se réduisent à des dossiers. Les ambassades sont lentes. Les ministères des Affaires étrangères émettent des mises en garde une fois les dégâts faits. La protection des citoyens à l'étranger est le devoir le plus élémentaire de tout État, et quand il échoue à ce point, ce n'est pas un accident. C'est le choix de privilégier le confort diplomatique plutôt que la vie de gens ordinaires.

Certains diront que c'est une affaire complexe, que ces hommes ont pris leurs propres décisions, que l'Afrique doit équilibrer ses relations avec toutes les grandes puissances. Nous rejetons totalement cet argument. Un consentement obtenu par la tromperie n'est pas un consentement. Une signature arrachée en retenant des passeports n'est pas un contrat. Une nation qui refuse de protéger sa jeunesse contre la traite vers une armée étrangère ne fait pas preuve de patience stratégique. Elle abandonne les siens.

Il existe un meilleur modèle, et il n'est pas difficile à décrire. Le Botswana a bâti l'une des démocraties les plus stables du continent en exigeant des institutions transparentes, des règles prévisibles et des fonctions publiques redevables. Maurice est devenue une économie à revenu élevé en investissant dans l'éducation, l'État de droit et un environnement des affaires ouvert. Le transfert de pouvoir au Sénégal en 2024, après une élection contestée, a montré que les citoyens, les tribunaux et la société civile peuvent tenir la ligne lorsqu'un gouvernement tente de plier les règles. Ces pays ne sont pas parfaits, mais ils partagent un principe : l'État existe pour servir ses citoyens, pas pour les troquer.

Que doit-il donc se passer maintenant ? Commencez par l'Union africaine. La Commission de l'UA devrait convoquer une session d'urgence sur le recrutement à l'étranger de ressortissants africains pour des rôles de combat, et elle devrait exiger un protocole continental contraignant qui impose l'agrément des recruteurs de main-d'œuvre à l'étranger, la divulgation obligatoire des termes des contrats et un accès consulaire immédiat pour tout citoyen détenu ou enrôlé à l'étranger. Les communautés économiques régionales, de la CEDEAO à la Communauté d'Afrique de l'Est, devraient coordonner des systèmes d'alerte partagés afin qu'une famille kényane ou ougandaise ne soit pas la dernière à apprendre que son fils a été recruté.

Le gouvernement tunisien doit aller plus loin. Il devrait publier une liste complète de ses citoyens connus pour avoir été recrutés ou signalés disparus, créer une unité permanente pour les personnes disparues dotée d'un tableau de bord public, et convoquer les diplomates russes pour qu'ils rendent des comptes sur la tromperie utilisée contre des ressortissants tunisiens. Le Parlement devrait enquêter sur chaque agence privée ayant facilité ces voyages et retirer la licence de toute entreprise dont il serait prouvé qu'elle sert de façade au recrutement militaire. La transparence n'est pas une faveur faite aux familles. C'est le minimum qu'un État démocratique leur doit.

La société civile a aussi son rôle à jouer. Journalistes, syndicats, avocats et leaders religieux doivent documenter les cas, protéger les lanceurs d'alerte et pousser les tribunaux tunisiens et régionaux à entendre les plaintes des familles. Les employeurs privés qui dépendent de la main-d'œuvre migrante devraient refuser de travailler avec des recruteurs incapables de prouver leur légitimité. Les marchés libres fonctionnent mieux lorsque les contrats sont exécutoires et que la tromperie a un prix, et ce principe s'applique au recrutement autant qu'au commerce.

Et les citoyens doivent exiger des réponses. Demandez à votre député combien de vos compatriotes sont portés disparus à l'étranger. Demandez à votre ministre des Affaires étrangères quel protocole existe pour un citoyen recruté dans une armée étrangère. Demandez à votre président pourquoi un sommet sur l'avenir de l'Afrique n'a pas de place pour les fils qui meurent dans la guerre de quelqu'un d'autre. Le silence est la monnaie qui rend ce commerce possible. Brisez-le.

Nous ne demandons pas la pitié. Nous demandons une protection, la vérité, et la simple dignité de savoir si un enfant qui a quitté la maison respire encore. La Russie a fait son choix concernant l'Afrique. Nos gouvernements doivent faire le leur, et ce choix doit être fait maintenant, avant que la prochaine mère n'apprenne que le nom de son fils a tout simplement disparu d'une liste.

Based on reporting by FRANCE24