Les guerres frontalières de l'Éthiopie ont chassé 30 000 personnes affamées vers le Kenya

Trente mille personnes. Réfléchissez à ce que représente ce chiffre. C'est un stade rempli d'hommes, de femmes et d'enfants qui se sont réveillés un matin, ont attrapé tout ce qu'ils pouvaient porter et ont traversé une frontière parce que rester signifiait mourir. Des mères qui portent des tout-petits. Des vieillards qui ne peuvent pas marcher longtemps. Des filles qui ne reverront jamais leur salle de classe. Ils n'ont pas choisi de devenir des réfugiés. Quelqu'un a fait ce choix à leur place.

Les combats dans la région frontalière de Moyale, en Éthiopie, ont poussé des dizaines de milliers de personnes à entrer au Kenya. Les agences d'aide affirment qu'au moins 30 000 d'entre elles ont désormais besoin de nourriture, d'abri et de soins médicaux. Ce n'est pas une crise lointaine, qui se déroule dans un endroit auquel la plupart de nos capitales ne pensent jamais. Moyale est une ville frontalière où les communautés éthiopiennes et kényanes vivent côte à côte depuis des générations, en commerçant, en faisant paître leurs troupeaux et en se mariant entre elles. Quand cette ville devient un champ de bataille, ceux qui paient le prix sont toujours les plus vulnérables : pasteurs, agriculteurs et familles qui dépendent d'un puits ou d'un pâturage pour survivre.

Soyons précis sur ce que nous savons. La violence est alimentée par des conflits sur la terre et l'eau, les deux ressources qui déterminent si une famille mangera cette saison. Dans cette région, l'eau n'est pas un luxe. Elle fait la différence entre un troupeau qui survit à la saison sèche et un troupeau qui meurt dans le sable. Quand l'accès aux puits et aux pâturages devient disputé, et quand des armes circulent parmi les communautés, chaque sécheresse se transforme en massacre potentiel. Ces conflits ne sont pas nouveaux. Ce qui est nouveau, c'est l'ampleur des déplacements et la rapidité avec laquelle les familles perdent tout.

Et voici la question à laquelle aucun gouvernement de la région ne peut continuer d'échapper : qui arme ces combats ? Les conflits sur la terre et l'eau peuvent être réglés par la médiation, des commissions de délimitation et des accords de partage de l'eau. Ils deviennent des champs de mort lorsque des groupes armés sont autorisés à agir sans conséquence, lorsque des griefs locaux sont exploités par des personnes ayant des intérêts politiques ou commerciaux, et lorsque les forces de sécurité arrivent en retard, partent trop tôt ou prennent parti. Chaque famille déplacée au Kenya est un verdict sur l'échec de ceux qui étaient censés maintenir la paix de l'autre côté de cette ligne, en territoire éthiopien.

Le schéma est douloureusement familier sur notre continent. Un gouvernement qui ne peut pas ou ne veut pas protéger ses citoyens en périphérie. Une frontière qui existe sur le papier mais pas dans la réalité. Un État voisin qui absorbe le coût humain pendant que les diplomates publient des communiqués. Le Kenya accueille désormais des personnes qui fuient à travers sa frontière, ce qui met à rude épreuve ses comtés du nord, déjà aux prises avec la sécheresse, la pauvreté et le manque d'investissements. L'Éthiopie, quant à elle, connaît ses propres tensions internes, qui engendrent précisément les conflits qui débordent sur ses voisins. Quand les États négligent leurs marges, ces marges deviennent des exportatrices de misère.

Nous devons aussi reconnaître honnêtement que cette histoire ne fera pas longtemps la une. Trente mille déplacés dans une région frontalière isolée ne rentrent pas facilement dans le cycle de l'information mondiale. Il n'y aura pas de sommet tapageur, pas de vidéo virale, pas d'indignation des capitales occidentales comme il y en aurait eu si le même nombre de personnes avait fui une ville européenne. Ce silence est en soi une forme d'abandon. Nos propres gouvernements et organisations régionales ne peuvent pas se permettre d'attendre l'attention mondiale avant d'agir. Les Africains doivent traiter la souffrance des Africains comme la première urgence, et non la dernière.

Alors, que doit-il se passer ? Premièrement, le Conseil de paix et de sécurité de l'Union africaine doit inscrire Moyale à son ordre du jour dès maintenant, et non après le prochain cycle de massacres. Il doit exiger une enquête indépendante sur qui fournit des armes aux groupes combattants et sur qui a profité de la violence. Deuxièmement, l'Autorité intergouvernementale pour le développement, ou IGAD, dont l'Éthiopie et le Kenya sont tous deux membres, doit activer ses mécanismes d'alerte précoce et de médiation avec une réelle autorité, appuyés par des observateurs capables de rendre compte de la situation sur le terrain sans crainte d'ingérence. Troisièmement, les deux gouvernements doivent s'engager à conclure un accord contraignant et transparent sur le partage de l'eau et des pâturages dans la zone de Moyale, avec des représentants communautaires à la table des négociations et des litiges renvoyés devant un organe d'arbitrage indépendant, plutôt que tranchés par celui qui détient le plus d'armes.

Des solutions de ce type ne sont pas théoriques. Le Botswana a démontré pendant des décennies qu'un pays peut gérer des ressources rares en eau et en pâturages grâce à des droits fonciers clairs, à des institutions transparentes et à un système judiciaire auquel les citoyens font confiance. Son succès ne vient ni d'hommes forts ni de l'aide extérieure. Il vient de règles appliquées également à tous et de dirigeants qui peuvent être démis par les urnes. Maurice a bâti sa prospérité sur des institutions prévisibles et un engagement envers l'État de droit. Ce sont les fondations dont Moyale a besoin : des droits fonciers sécurisés et documentés pour que les litiges puissent être tranchés plutôt que combattus, des tribunaux locaux qui fonctionnent, et une économie qui donne aux jeunes hommes une raison de poser leur fusil. Le Kenya lui-même a ici une occasion à saisir. Investir dans les infrastructures hydrauliques, les services vétérinaires et l'accès aux marchés dans ses comtés du nord réduirait la pression économique qui rend la mobilisation armée attrayante.

La société civile a aussi un rôle à jouer. Les comités de paix locaux, qui réunissent des anciens éthiopiens et kényans, ont historiquement désamorcé les tensions dans cette région. Ils méritent un financement et un soutien politique. Les entreprises qui commercent de part et d'autre de la frontière ont un intérêt direct à la stabilité. Elles devraient exiger des deux gouvernements des garanties de sécurité, au lieu de payer discrètement un droit de passage à celui qui contrôle la route. Le secteur privé peut aider à construire les routes, les réseaux d'eau et les marchés qui transforment une ressource disputée en ressource partagée.

Et les citoyens doivent exiger davantage. Exigez que vos députés demandent ce que fait leur gouvernement à propos de Moyale. Exigez que vos ministères des Affaires étrangères expliquent pourquoi l'IGAD n'a pas été plus visible dans cette crise. Exigez que les fonds humanitaires promis aux familles déplacées arrivent réellement et qu'ils soient suivis publiquement. Posez la question simple à laquelle chaque dirigeant africain devrait être contraint de répondre : si trente mille de vos concitoyens fuyaient demain leurs foyers, que feriez-vous durant la première semaine ?

Nous ne demandons pas des miracles. Nous demandons les devoirs élémentaires de tout gouvernement : protéger les populations, maintenir la paix et nourrir les affamés. Une enfant de Moyale qui a perdu son foyer mérite la même urgence qu'un enfant de n'importe quelle capitale de ce continent. Sa famille n'est pas une statistique. C'est notre famille. Tant que ceux qui détiennent les armes, ceux qui les fournissent et les dirigeants qui ont laissé faire ne seront pas tenus de rendre des comptes, la marche à travers cette frontière continuera de s'allonger, et les tombes se rapprocheront de chez nous.

Based on reporting by ALJAZEERA