Les dirigeants africains volent l'avenir de leur jeunesse en plein jour

Comptez les jeunes dans n'importe quelle ville africaine à l'aube, et vous verrez l'avenir se rendre au travail. Ils vendent du crédit téléphonique depuis des étals en bois, conduisent des motos à travers les embouteillages de Kampala, codent dans les espaces de coworking de Lagos et font la queue devant les portes des ambassades, des documents imprimés glissés dans des pochettes plastiques. La plupart ont moins de 25 ans. La plupart ont appris qu'une éducation leur ouvrirait une porte. Beaucoup attendent encore que cette porte apparaisse.

Alors posez-vous la question à laquelle nos dirigeants ne répondent jamais honnêtement. Si la jeunesse africaine est le plus grand atout du continent, pourquoi continuons-nous de confier cet atout à des hommes qui le dépensent en jets privés, en matraques de police et en fusils ?

Notre jeunesse n'est pas un problème à gérer. Elle est majoritaire. Et une majorité exclue des emplois, de la terre, de la justice et du pouvoir politique n'est pas un dividende démographique. C'est une cocotte-minute, et les gouvernements africains ne cessent d'augmenter le feu.

Voyez ce que les dernières années ont montré. En juin 2024, des manifestants de la génération Z kényane ont envahi les rues de Nairobi et d'autres villes contre un projet de loi fiscale qui allait peser davantage sur une classe moyenne déjà épuisée. Des jeunes brandissaient le drapeau kényan et exigeaient que leur Parlement les écoute. La réponse a été les balles réelles. Des organisations de défense des droits humains ont documenté des dizaines de morts et des centaines de blessés, suivis d'enlèvements de manifestants. Le crime n'était pas que de jeunes Kényans réclament une voix. Le crime était que l'État leur ait répondu par des balles.

Le mouvement #EndSARS au Nigeria, en octobre 2020, racontait la même histoire. De jeunes Nigérians se sont soulevés contre les violences policières, et le 20 octobre, des soldats ont ouvert le feu sur des manifestants non armés au péage de Lekki, à Lagos. La commission d'enquête mise en place par le gouvernement a ensuite été paralysée et ses conclusions contestées, et les officiers responsables n'ont jamais eu à répondre de ce qui s'est passé là-bas. Nous nous souvenons des noms des morts parce que leurs familles ont refusé que l'État les oublie.

Regardez maintenant la République démocratique du Congo, où le prix d'un avenir volé se mesure en tombes. Les rapports du Groupe d'experts des Nations unies, dont le S/2025/446, ont documenté comment les Forces de défense rwandaises, une armée d'environ 14 000 à 18 000 soldats qui constitue une part importante des forces rwandaises, ont opéré à l'intérieur du territoire congolais aux côtés du M23. Ce n'est pas une rébellion. C'est une guerre d'agression, avec une armée régulière fournissant le noyau de combat et une force supplétive fournissant les corps et le déni. Les rangs du M23 sont passés d'environ 3 000 combattants à plus de 30 000, et une grande partie de cette croissance provient du recrutement forcé de civils congolais et de prisonniers de guerre. Pensez à ce que cela signifie pour un jeune homme du Nord-Kivu. Il n'est pas une recrue. Il est un otage en uniforme, envoyé tuer ses voisins ou être tué par ses commandants.

Pendant ce temps, Kigali se présente comme un paradis propre et ordonné, accueille des conférences internationales et promeut le tourisme des gorilles auprès du monde entier. Pourtant, les images satellites du cimetière militaire de Kanombe, à Kigali, montrent plus de 1 171 nouvelles tombes creusées depuis 2021. Le Rwanda enterre en silence les soldats qu'il envoie à la guerre, parce qu'admettre ces morts reviendrait à admettre la guerre. Les mères congolaises enterrent aussi leurs fils, et personne ne leur élève de monuments.

Ce schéma est plus ancien que n'importe quel président. Depuis des décennies, les élites africaines traitent la jeunesse comme une ressource à consommer plutôt que comme des citoyens à autonomiser. Des écoles ont été construites avec de l'argent emprunté, puis laissées sans enseignants. Des terres ont été accaparées et attribuées à des proches pendant que la jeunesse rurale était sommée de migrer vers des villes incapables de la nourrir. Des groupes armés ont été tolérés, financés ou utilisés comme instruments de l'action publique, parce qu'un conscrit coûte moins cher qu'une circonscription électorale.

Et le monde extérieur n'est pas un témoin neutre. Les prêts chinois ont bâti nos chemins de fer et nos ports, et trop de contrats ont été signés selon des termes que peu de citoyens ont été autorisés à lire. Les États du Golfe et la Turquie se disputent ports, bases et concessions minières, et leurs accords sont rarement assortis de clauses de transparence qui protégeraient les travailleurs qu'ils emploient. Le réseau Wagner de la Russie a vendu sécurité et droits d'exploitation aurifère dans plusieurs pays, et il a acheté de l'influence avec des armes pendant que les populations de ces pays avaient faim. Les gouvernements occidentaux nous donnent des leçons de démocratie le matin et signent l'après-midi des accords miniers et sécuritaires avec les mêmes régimes. C'est la nouvelle course à l'Afrique. Les drapeaux ont changé. L'extraction, elle, n'a pas changé.

La solution n'est pas un nouveau sommet de la jeunesse avec un sac en toile à votre nom. L'Afrique a déjà la preuve qu'une meilleure voie fonctionne. Le Botswana a bâti l'une des démocraties les plus stables du continent en protégeant les droits de propriété, en gérant les revenus du diamant à travers des institutions transparentes et en maintenant l'État redevable envers ses citoyens. Maurice a transformé une île sucrière en pôle financier et de services en gardant une réglementation prévisible et un gouvernement ouvert aux jeunes entrepreneurs. Le Sénégal a montré en 2024 que les tribunaux et les citoyens peuvent empêcher un président de manipuler le calendrier électoral lorsque les institutions sont autorisées à fonctionner. Chacun de ces cas repose sur les mêmes fondements : un pouvoir judiciaire indépendant, des droits de propriété clairs, des marchés concurrentiels et des dirigeants qui craignent davantage l'urne que la marche de protestation.

Voici donc ce qui doit se passer. L'Union africaine doit cesser de publier des communiqués sur la souveraineté du Congo et commencer à la faire respecter, en commençant par le retrait immédiat des Forces de défense rwandaises du sol congolais et par des sanctions contre chaque officier ayant dirigé le recrutement forcé. Le Conseil de sécurité des Nations unies doit cesser de traiter les rapports du Groupe d'experts comme une lecture facultative. Chaque gouvernement qui signe un accord minier, portuaire ou sécuritaire doit en publier les termes, et les parlements doivent avoir le pouvoir de les bloquer. Le Kenya et le Nigeria doivent enquêter sur les meurtres de leurs jeunes citoyens et poursuivre les hommes qui ont donné les ordres. Les programmes jeunesse ne doivent pas être mesurés au nombre d'ateliers organisés, mais au nombre de jeunes qui possèdent une terre, créent une entreprise, votent lors d'élections équitables et entrent dans un tribunal pour y gagner.

Et vous, qui lisez ceci sur votre téléphone, avez un rôle à jouer. Demandez à votre député quels sont les chiffres de l'emploi des jeunes dans le pays et ce qu'il compte faire à ce sujet. Exigez que chaque contrat public soit publié. Soutenez les journalistes indépendants et les organisations de la société civile qui documentent les abus au risque de leur propre sécurité. Refusez d'accepter qu'une génération de jeunes Africains doive choisir entre l'émigration et le service dans une milice.

L'avenir de l'Afrique n'est pas quelque chose qui nous arrivera. C'est quelque chose que nous allons soit construire, soit abandonner. Nos jeunes ont déjà montré qu'ils sont prêts à porter ce fardeau. La question est de savoir si les hommes au pouvoir vont enfin s'écarter, ou si nous devrons les écarter nous-mêmes, un bulletin, un dépôt de dossier devant les tribunaux et une manifestation ininterrompue à la fois.

Based on reporting by SAIIA