Moscou vend des avions de chasse à l'Éthiopie alors que le Tigré brûle à nouveau

Douze avions de chasse Su-35. Quatre batteries de défense aérienne S-400 à suivre. Quelque part au Tigré, une famille se cache dans un sous-sol parce que le ciel au-dessus de sa tête appartient au gouvernement qui veut la voir disparaître. Leur vie n'a pas figuré dans le communiqué de presse publié depuis Moscou.

Au sommet Russie-Afrique, le Premier ministre Abiy Ahmed a annoncé que l'Éthiopie avait reçu ses douze premiers Su-35, les quatre batteries S-400 devant suivre. Vladimir Poutine a salué les « relations amicales » entre les deux pays et affirmé qu'ils « se tiennent ensemble dans les affaires internationales ». Abiy a remercié Poutine d'avoir livré les avions un an avant le calendrier prévu et a déclaré que cet équipement permettrait à l'Éthiopie de « dissuader préventivement toute agression ». Relisez ces mots. Un gouvernement qui bombarde ses propres citoyens parle le langage de la défense, et un Kremlin qui massacre des Ukrainiens depuis quatre ans applaudit la vente. Ne nous y trompons pas.

Soyons précis sur ce qui se passe. Les combats entre l'armée fédérale et les forces tigréennes se sont intensifiés fin septembre 2026, défaisant de facto l'accord de Pretoria de novembre 2022. Cet accord avait mis fin à une guerre de deux ans qui a tué des centaines de milliers de personnes, beaucoup d'entre elles par la famine, la maladie et le refus de soins médicaux, et pas seulement par balles. Depuis, les combats se sont étendus. Les troupes gouvernementales et leurs alliés sont entrés à Mekelle, la capitale du Tigré, après le retrait du TPLF. Addis-Abeba a installé une administration intérimaire de six mois. La direction rebelle affirme qu'elle continuera le combat. Pendant ce temps, une insurrection couve en Amhara, et l'Éthiopie et l'Érythrée échangent des menaces qui obligent toute la région à retenir son souffle.

Considérons maintenant ce que signifient ces nouveaux avions sur le terrain. La puissance aérienne est l'arme qui frappe les endroits que les civils ne peuvent pas fuir : les marchés, les dispensaires, les camps de déplacés, les villages agricoles. Lors de la dernière guerre au Tigré, des enquêteurs des droits humains ont documenté des frappes aériennes qui ont tué des civils, et des survivants ont décrit la terreur d'avions dans le ciel, sans aucun endroit où se cacher. Plus d'avions signifie plus de sorties. Plus de sorties signifie plus de tombes. Benedict Manzin, du cabinet de conseil en risques Sibylline, a souligné que les systèmes de défense aérienne comme le S-400 sont les plus efficaces contre des menaces conventionnelles, et que de petits drones bon marché peuvent submerger même des systèmes sophistiqués, comme l'a montré l'Ukraine. C'est vrai. Mais le gouvernement éthiopien n'a pas besoin de vaincre des drones au-dessus d'Addis-Abeba. Il a besoin de dominer le ciel du Tigré, et le S-400 est un bouclier pour les pilotes qui larguent les bombes.

Les motivations de la Russie ne sont pas cachées, et il ne faut pas les adoucir. Manzin a raison de dire que Moscou fait du commerce d'armes, et que les ventes d'armes entretiennent une dépendance à long terme à travers la formation, la maintenance et les pièces détachées. Les données du SIPRI montrent que la Russie a fourni 15 % des importations africaines d'armes majeures entre 2021 et 2025, derrière les États-Unis à 19 % et la Chine à 17 %. Les échanges bilatéraux avec l'Éthiopie ont dépassé 1,3 milliard de dollars au cours des neuf premiers mois de cette année, soit plus du double du total de 2025. Poutine, confronté aux sanctions occidentales liées à l'Ukraine, cherche des marchés, des votes et des alliés. Abiy, confronté à la guerre sur plusieurs fronts, cherche des avions. Les deux hommes font leurs emplettes, et la facture est envoyée aux populations du Tigré, de l'Amhara et de la région Afar.

Nous avons déjà entendu la rengaine. Tout le monde s'engage un peu, et l'Éthiopie maximise ses gains. Manzin a employé cette expression, et elle décrit fidèlement la façon dont les gouvernements africains fonctionnent aujourd'hui : les États-Unis, la Chine, la Russie, la Turquie, les États du Golfe, tous en concurrence pour les ports, les minerais, les bases et la loyauté sur notre continent. C'est la nouvelle ruée vers l'Afrique. Les colonisateurs du XIXe siècle portaient des casques coloniaux. Les concurrents d'aujourd'hui arrivent avec des catalogues d'armement, des prêts d'infrastructure et des protocoles d'accord. La méthode a changé. Le sort des Africains ordinaires, lui, n'a pas changé. Quand un gouvernement obtient les armes, le partenaire étranger obtient les revenus et l'influence, et le citoyen obtient les funérailles.

Soyons honnêtes sur la responsabilité de l'Éthiopie. Abiy Ahmed a reçu le prix Nobel de la paix en 2019 pour sa réconciliation avec l'Érythrée. Il a depuis présidé à une guerre catastrophique au Tigré, à une répression de la dissidence et à une posture militaire qui traite chaque revendication politique comme une menace sécuritaire. Une démocratie ne répond pas à une alliance rebelle par une force aérienne plus grande. Une démocratie répond par un dialogue national inclusif, des enquêtes indépendantes, un accès humanitaire sans entrave et une voie constitutionnelle crédible. Ce sont les outils qui mettent réellement fin aux guerres. Les avions de chasse ne font que mettre fin à des vies.

Alors que doit-il se passer ? Premièrement, l'Union africaine doit cesser de sous-traiter sa conscience. Le Conseil de paix et de sécurité de l'UA doit exiger l'application immédiate de l'accord de Pretoria, y compris le retrait des forces de Mekelle et le rétablissement des services de base dans tout le Tigré. Deuxièmement, l'UA et les Nations unies doivent mettre en place une enquête indépendante sur les frappes aériennes présumées contre des civils au Tigré, en Amhara et dans la région Afar, avec publication des conclusions et désignation des responsables. Troisièmement, chaque parlement africain doit exiger la divulgation complète des contrats d'armement, y compris les prix, les calendriers de livraison et les garanties d'utilisation finale. Si un accord ne peut pas résister à l'examen public, il ne devrait pas être signé.

L'Éthiopie elle-même dispose d'exemples qui méritent d'être étudiés. Le Botswana a bâti l'une des démocraties les plus stables d'Afrique sur les diamants, des institutions solides et une justice indépendante, sans jamais connaître une décennie d'atrocités de masse. Maurice a démontré que l'État de droit et les marchés ouverts créent une prospérité qu'aucun contrat militaire étranger ne peut acheter. Le Sénégal a montré en 2024 qu'une passation de pouvoir pacifique est possible lorsque les citoyens et les tribunaux refusent d'accepter un ordre truqué. Ce sont là les modèles. Des droits de propriété solides, des marchés publics transparents, une presse libre et des tribunaux capables de statuer contre le gouvernement ne sont pas des luxes occidentaux. Ce sont les fondations d'une paix durable.

Aux citoyens éthiopiens, à la diaspora de Washington, Londres, Dubaï et Toronto, et à chaque Africain qui a suivi cette guerre de loin : exigez que vos dirigeants cessent d'acheter les moyens de tuer leur propre peuple. Écrivez à vos députés. Faites pression sur vos ministères des Affaires étrangères. Partagez les preuves. Refusez la propagande qui affirme qu'une ville bombardée est une « opération de sécurité ». Et à Moscou, Pékin, Washington et chaque capitale qui rôde autour de la Corne de l'Afrique : vous n'avez pas le droit de parler de partenariat dans la vente d'armes pendant que des mères tigréennes enterrent leurs enfants sous les décombres de vos équipements.

L'Éthiopie mérite mieux qu'un gouvernement qui achète des avions et une rébellion qui n'offre que davantage de guerre. Elle mérite la paix, la reddition de comptes et un État qui protège son peuple au lieu de le traquer depuis le ciel. Les avions ont été livrés. La question, désormais, est de savoir si nous allons permettre qu'ils soient utilisés.

Based on reporting by ALJAZEERA