Pékin utilise les cieux de l'Égypte pour répéter ses guerres

Six avions de chasse chinois ont parcouru plus de 6 000 kilomètres, traversé deux continents et quatre pays, en environ neuf heures. Ils ont été ravitaillés en vol, armés pour le combat, puis ont atterri en Égypte pour s'entraîner contre les meilleurs avions de chasse occidentaux que le continent puisse acheter. Personne au parlement du Caire n'en a débattu publiquement. Personne à l'Union africaine n'a demandé si nos cieux devaient servir de scène de répétition aux ambitions d'une autre grande puissance. Qui a donné la permission ?

L'exercice s'appelait *Aigles de la Civilisation 2026*. Le dispositif chinois comprenait six chasseurs J-16, deux avions ravitailleurs YY-20A, deux avions de transport stratégique Y-20A, un avion de détection et de contrôle aéroporté KJ-500, deux hélicoptères Z-20K et un avion Y-9 chargé du brouillage radar localisé et de la suppression des défenses. Ce n'était pas un simple survol de courtoisie. Les manœuvres couvraient le combat au-delà de la portée visuelle, la supériorité aérienne, les frappes air-sol et la neutralisation des défenses aériennes ennemies. L'armée de l'air de l'APL répétait la chorégraphie complète de la guerre aérienne moderne. La leçon pour l'Afrique, c'est que cette chorégraphie n'a pas été conçue pour nous.

Le détail le plus révélateur, c'est l'adversaire. L'Égypte a fait voler des Rafale de fabrication française contre les J-16 chinois, un cran au-dessus de 2025, lorsque les MiG-29 du Caire avaient affronté des J-10 chinois. Les duels Rafale sont passés de un contre un à deux contre deux, puis à des formations plus importantes. Pour la première fois, un chasseur chinois a combattu un chasseur occidental hors d'Asie. Pékin n'a pas simplement acheté un partenaire d'entraînement. Il s'est offert un laboratoire pour tester ses appareils face à l'ingénierie occidentale, et il a utilisé l'espace aérien d'un gouvernement africain pour le faire. Pendant ce temps, la même semaine, l'APL menait des exercices parallèles avec la Biélorussie et la Thaïlande, où des J-10 chinois s'exerçaient contre les Gripen suédois. C'est une campagne mondiale. L'Afrique en est l'un des théâtres.

Puis vint le moment qui aurait dû faire sursauter chaque capitale africaine. Xi Jinping a effectué une visite d'État en Égypte pendant l'exercice, accompagné de membres de la Commission militaire centrale, des hommes qui quittent rarement la Chine. Quand le chef de l'armée la plus puissante du monde voyage avec ses plus hauts généraux pour regarder des avions s'entraîner contre des appareils occidentaux sur le sol africain, ce n'est pas un hasard de calendrier. C'est une stratégie, et elle s'écrit en partie dans notre espace aérien.

Ce n'est pas nouveau. Entre 2000 et 2026, la Chine a mené 24 exercices en Afrique, de plus en plus vastes et de plus en plus menaçants dans leur finalité. En 2024, l'exercice *Peace Unity* avec le Mozambique et la Tanzanie est devenu le plus important déploiement chinois en Afrique depuis les années 1960. Il comprenait des assauts amphibies et la première utilisation sur le continent des avions de transport stratégique Y-20 et des navires de débarquement Type 071. Ces exercices ont aussi servi de répétition logistique pour une base à Djibouti, ouverte en 2017, et un exercice de 2019 en Tanzanie a impliqué des unités du Commandement du théâtre Est de l'APL, le même commandement chargé des scénarios liés à Taïwan. Lisez attentivement. Le sol tanzanien a servi à répéter des opérations liées à un différend qui n'a rien à voir avec l'Afrique.

Les responsables à Pékin parlent de partenariat. Mais remarquez combien peu de ces exercices renforcent les forces africaines. Des analystes qui suivent ces exercices, dont Tewodros Woldearegay, décrivent un modèle « d'accès sans base » qui permet à la Chine de projeter sa puissance sur le continent sans le coût politique de bases permanentes. Les gouvernements africains obtiennent quelques jours d'entraînement et un catalogue d'armements. La Chine obtient des données opérationnelles, une expérience logistique et un réseau fiable d'espaces aériens amis. Par ailleurs, des analystes comme Lungani Hlongwa mettent en garde : ces démonstrations alimentent les ventes d'armes, et le flot d'affirmations non vérifiées en ligne sur la supériorité du J-16 relève en soi de l'outil marketing. On nous vend des avions à coups de techniques utilisées pour vendre des téléphones : des affirmations tonitruantes, des données sélectives et aucune vérification indépendante.

Le circuit des armements est déjà en marche. Selon des rapports, l'Algérie se préparait à recevoir des J-10C et des KJ-500 à la mi-2026. La Namibie, le Nigeria, le Soudan, la Tanzanie, la Zambie et le Zimbabwe exploitent déjà des avions de la série J chinoise ou des dérivés destinés à l'export. Chaque nouvel avion, c'est un nouveau contrat de maintenance, une nouvelle dépendance aux pièces de rechange, un nouveau cursus de formation et une nouvelle doctrine. Une fois que les instructeurs et les logiciels arrivent avec le matériel, l'acheteur n'achète plus simplement une machine. Il adopte les normes de Pékin, et ces normes sont écrites à Pékin.

Réfléchissez à l'arithmétique de cette dépendance. La Chine a construit des routes, des ports et des voies ferrées à travers notre continent, et une grande part de ces prêts est assortie de conditions qui lient nos gouvernements aux priorités de Pékin et rendent nos finances vulnérables à ses décisions. Aujourd'hui, la même relation s'étend à l'armée de l'air. Dette pour les infrastructures, armes pour l'influence, formation pour la doctrine. Chaque étape semble raisonnable prise isolément. Ensemble, elles forment une toile. Demandez à n'importe quel gouvernement ayant tenté de renégocier un prêt chinois ou d'annuler un contrat combien de marge de manœuvre il avait pour dire non.

L'Égypte mérite son propre examen, car l'hypocrisie fonctionne dans toutes les directions. Le Caire a passé une décennie à acheter des armes à la France, à la Russie, à la Chine et à d'autres, tandis que ses propres citoyens étaient emprisonnés pour leurs opinions, détenus sans procès et réduits au silence par un appareil sécuritaire arrivé au pouvoir par une intervention militaire en 2013. Un gouvernement qui ne peut pas permettre à son peuple de critiquer son budget ne devrait pas être cru lorsqu'il décide, en leur nom et sans leur consentement, quelles armées étrangères s'entraînent dans leur ciel. La souveraineté sans responsabilité n'est qu'une loi des casernes munie d'un passeport diplomatique.

Alors, que doit-il changer ? Premièrement, les parlements africains doivent exiger la divulgation complète de chaque exercice militaire étranger, de chaque délégation militaire en visite, de chaque accord de formation et de chaque contrat d'armement avant leur signature. Pas d'annexes secrètes. Pas d'accords aériens classifiés présentés comme des faits accomplis. Si une armée de l'air étrangère veut survoler notre territoire et s'exercer au combat, sa visite doit être soumise à nos représentants élus, et le public doit savoir ce qu'elle coûte et ce qu'elle nous rapporte en retour. Deuxièmement, le Conseil de paix et de sécurité de l'Union africaine doit adopter des normes contraignantes de transparence pour les activités militaires étrangères sur le continent, les mêmes que celles qu'il exigerait de n'importe quelle puissance européenne ou américaine. Troisièmement, les nations africaines doivent pratiquer un véritable non-alignement, ce qui signifie diversifier les fournisseurs, exiger des appels d'offres concurrentiels, réclamer le transfert de technologie et la maintenance locale, et refuser tout paquet assorti de conditions politiques ou d'exigences doctrinales exclusives.

Les réussites nous montrent le chemin. Le Botswana a bâti l'une des démocraties les plus stables du continent en imposant une gouvernance transparente, une justice forte et une fonction publique qui rend des comptes au public. Maurice est devenue une économie prospère et ouverte parce que ses institutions protègent le droit de propriété et récompensent la concurrence plutôt que les relations. En 2024, le Sénégal a prouvé qu'une population organisée autour de l'urne peut changer de gouvernement sans effusion de sang, et que ses institutions tiennent. Ces pays ne sont pas parfaits, mais ils partagent tous une même leçon. Quand les citoyens ont l'information, les institutions et le droit de dire non, les puissances étrangères doivent négocier honnêtement. L'Afrique n'a pas besoin d'un protecteur. Elle a besoin d'une constitution qu'elle respecte et d'un public qui veille.

Et le citoyen a lui aussi du pouvoir. Demandez à votre député où atterrissent les avions chinois et qui paie le carburant. Demandez à votre ministre des Finances si le prêt qui a financé votre autoroute comporte une clause donnant à Pékin un levier sur votre budget. Demandez à vos rédacteurs en chef pourquoi les médias d'État répètent les affirmations marketing chinoises sans les vérifier. Exigez que chaque contrat d'armement soit publié, que chaque contrat de dette soit audité et que chaque visite militaire étrangère soit débattue au grand jour.

*Aigles de la Civilisation 2026* était une répétition. La question pour l'Afrique est de savoir si nous continuerons d'être la scène, ou si nous exigerons enfin une place dans la salle où le scénario est écrit. Les cieux au-dessus de l'Égypte appartiennent aux Égyptiens, et les cieux au-dessus du reste du continent nous appartiennent. Il est temps d'arrêter de laisser les guerres des autres s'entraîner sur notre sol.

Based on reporting by ACSS