La Russie a attiré des Ougandais avec de fausses promesses d'emploi et les a envoyés mourir

On leur avait promis du travail. Un salaire, un visa, un avenir. Vingt-sept Ougandais y ont cru, sont montés dans des avions pour Moscou et se sont retrouvés dans les tranchées d'une guerre qui n'a rien à voir avec l'Ouganda. Aujourd'hui, onze d'entre eux sont officiellement morts. Seize autres ont disparu si complètement que la Russie ne peut pas, ou ne veut pas, restituer leurs corps, pas même parmi les prisonniers de guerre. Quelque part en Ouganda, des mères continuent de dresser une place à table pour des fils qui ne rentreront pas.

Demandez-vous quel genre d'État envoie ses soldats mourir dans une guerre qu'il n'a pas déclenchée, pour une cause qu'aucun Ougandais n'a votée, puis cache les corps. Demandez-vous ensuite quel genre de gouvernement laisse ses citoyens être expédiés à l'étranger comme chair à canon sur la foi du sourire d'un recruteur. La réponse à la première question est celle de Moscou. La réponse à la seconde nous revient à tous, nous qui nous disons africains et qui nous taisons depuis bien trop longtemps.

Les faits proviennent d'une lettre envoyée par l'ambassade de l'Ouganda à Moscou à son propre ministère des Affaires étrangères. L'ambassade a reçu les noms par le biais d'une *note verbale*, le canal diplomatique formel que les gouvernements utilisent lorsqu'ils n'ont d'autre choix que de s'exprimer par écrit. Onze hommes sont officiellement morts. Seize autres sont présumés morts, leurs corps demeurant introuvables. La lettre de l'ambassade le dit sans détour : certains de ces hommes pourraient figurer parmi les prisonniers de guerre. Relisez cette phrase. Certains d'entre eux sont peut-être vivants dans un centre de détention ukrainien, d'autres sont peut-être enterrés dans des tombes anonymes, et l'État qui les a envoyés n'a aucun registre clair permettant de distinguer les uns des autres.

Cette tragédie n'est pas isolée. L'an dernier, l'Ukraine a indiqué que plus de 1 400 citoyens issus d'une trentaine de pays africains combattaient aux côtés des forces russes sur son territoire, et que certains y avaient été recrutés par la tromperie. Mille quatre cents. Trente-six nations. Chaque chiffre désigne un être humain qui a quitté un village, une ville, une famille, porteur d'une histoire sur un emploi qui s'est révélé être un mensonge. Le Kenya, le Ghana et l'Afrique du Sud ont tous dû réagir au même schéma : de jeunes hommes attirés par des promesses d'emploi, puis armés d'un fusil et poussés vers le front. Quand les gouvernements de Nairobi, d'Accra et de Pretoria sont suffisamment indignés pour s'exprimer publiquement sur la mort de leurs propres citoyens à l'étranger, c'est que le schéma n'a rien d'une rumeur.

Voici ce que la Russie a fait, et ce que le monde doit cesser de prétendre ne pas voir. Moscou a passé des années à cultiver des partenaires africains par le biais de contrats d'armement, de contrats de mercenaires et de la promesse de sécurité en échange d'une loyauté politique. Le réseau Wagner a été documenté au Mali, en République centrafricaine et ailleurs, extrayant de l'or et imposant la volonté de juntes non élues. Aujourd'hui, la même logique atteint directement notre jeunesse. La Russie a besoin de corps pour sa machine de guerre, et elle a découvert que des Africains sont moins chers à recruter que des Russes et plus faciles à enterrer discrètement. Ce n'est pas un partenariat. C'est le recrutement de main-d'œuvre étrangère pour une guerre d'agression, qui traite les vies africaines comme une ligne d'approvisionnement.

Nous avons déjà vu ce film. Au XIXe siècle, les hommes qui ont découpé ce continent sont venus avec des Bibles, des traités et des promesses de civilisation, et ont laissé derrière eux du caoutchouc, de l'or et des cadavres. La ruée d'aujourd'hui a changé de costume, mais son appétit est identique. La Russie, la Chine, la Turquie, les Émirats arabes unis, le Qatar et les capitales occidentales se disputent les minerais, les ports, les voix et les loyautés. Chacun d'eux nous fait la leçon sur la souveraineté quand cela l'arrange et l'ignore quand cela ne l'arrange pas. L'Occident, qui prêche les droits humains à chaque sommet, est étrangement silencieux sur la dignité des hommes africains utilisés comme soldats jetables. La démocratie et les droits humains ne sont pas des préférences régionales. Ils sont universels, ce qui signifie qu'ils s'appliquent à un jeune Ougandais dans une tranchée du Donbass tout comme à une mère ukrainienne à Kharkiv.

Et soyons honnêtes sur nos propres affaires. L'Ouganda a son propre bilan en matière d'envoi de soldats au-delà de ses frontières, notamment des années de présence militaire dans l'est du Congo que la Cour internationale de Justice a jugée contraire au droit international, aboutissant à un arrêt de 2022 ordonnant à l'Ouganda de verser 325 millions de dollars de réparations à la République démocratique du Congo. Un gouvernement qui a envoyé ses propres troupes sur le territoire d'une autre nation a l'obligation particulière de se demander pourquoi ses citoyens sont aujourd'hui envoyés dans la guerre de quelqu'un d'autre. La responsabilité doit s'exercer dans toutes les directions, de Kampala à Moscou et inversement.

Alors, que doit-il changer ? La première exigence est simple : l'Ouganda doit adopter et faire appliquer une législation qui criminalise le recrutement de ses citoyens dans des forces armées étrangères et qui considère le recrutement de main-d'œuvre par la tromperie comme de la traite des êtres humains. Le Protocole de Palerme fournit déjà le cadre nécessaire. L'Ouganda a adhéré au régime plus large de lutte contre la traite. Il est temps de l'appliquer contre les recruteurs, les intermédiaires et toute entité étrangère qui en tire profit. Le Parlement devrait exiger des agences de recrutement agréées et cotées publiquement, des accords bilatéraux aux conditions contractuelles transparentes, et la vérification obligatoire de chaque offre d'emploi à l'étranger par le ministère des Affaires étrangères avant qu'un passeport ne soit tamponné.

La deuxième exigence porte sur un système consulaire fonctionnel. Le fait qu'une lettre concernant la mort de citoyens ougandais ait dû passer par une note verbale, des semaines ou des mois après les faits, constitue un réquisitoire contre une ambassade qui aurait dû suivre ses ressortissants dès leur arrivée. Chaque mission à l'étranger devrait tenir un registre à jour des citoyens présents dans le pays, de leurs employeurs et de leurs coordonnées, et devrait avoir le pouvoir d'exiger des réponses des gouvernements d'accueil en quelques jours, et non en plusieurs saisons. Les familles méritent de savoir si leurs fils sont morts, capturés ou disparus, et elles méritent cette réponse de leur propre gouvernement, et non d'une fuite vers Reuters.

La troisième exigence est que l'Union africaine cesse de traiter ce drame comme le problème de quelqu'un d'autre. L'UA dispose d'un Conseil de paix et de sécurité capable de nommer et de dénoncer, d'une Commission capable de coordonner la protection des travailleurs, et d'États membres capables de parler d'une seule voix à Moscou. Le silence d'Addis-Abeba alors que des citoyens africains sont utilisés comme chair à canon n'est pas de la neutralité. C'est de l'abandon. L'UA devrait convoquer une session d'urgence sur le recrutement de ressortissants africains dans des guerres étrangères et exiger de la Russie un état complet de chaque combattant africain qu'elle a enrôlé.

Regardez les pays qui réussissent. Le Botswana a bâti l'une des démocraties les plus stables du continent en exigeant des institutions transparentes, une fonction publique professionnelle et un État de droit qui s'applique aux puissants comme aux pauvres. Maurice montre ce qui se passe lorsque les droits de propriété, une justice indépendante et des marchés ouverts sont protégés au lieu d'être pillés. Ce ne sont pas des lieux parfaits, mais ils prouvent que les États africains peuvent gouverner dans l'intérêt de leur peuple. Un État qui traite ses citoyens comme des marchandises à exporter, qu'il s'agisse de mines étrangères ou de tranchées étrangères, a déjà abandonné cette exigence.

Aux parlementaires ougandais qui lisent ceci : exigez les noms des vingt-sept hommes à la tribune de l'Assemblée. Exigez une chronologie de qui les a recrutés, qui les a fait voyager et qui a été payé. Exigez le rapatriement des dépouilles et la libération de tout prisonnier. Et à chaque jeune Ougandais qui voit une publicité clinquante promettant un salaire à Moscou : demandez-vous qui paie réellement votre billet d'avion et ce qu'on attendra de vous à votre arrivée. Vérifiez chaque offre par les canaux officiels. Prévenez vos amis. Partagez les noms des hommes qui ne sont jamais rentrés.

Aux Ougandais de tout le pays, et aux Africains partout : ces vingt-sept hommes n'ont pas trouvé la mort pour une cause qu'ils avaient choisie. On leur a vendu un rêve et on les a livrés à une tombe. Leur mort est une épreuve : nos gouvernements vont-ils nous protéger ou se contenter de nous compter ? Nous refusons d'être comptés. Nous exigeons que nos dirigeants protègent nos fils, poursuivent ceux qui les vendent, et fassent payer à toute puissance étrangère qui considère la jeunesse africaine comme jetable le prix de cette conduite. Le silence doit cesser maintenant.

Based on reporting by ACSS-EMAIL