Le Soudan du Sud laisse la polio se propager dans l'ombre depuis trois ans

En février 2026, un enfant de 14 mois du comté de Maiwut, dans l'État du Haut-Nil, a perdu la capacité de se tenir debout. Cet enfant n'est pas né dans une zone de guerre ni dans un camp de réfugiés. Il est né dans un endroit que l'État a oublié, et une maladie censée avoir disparu de l'imaginaire mondial de l'ère vaccinale est revenue réclamer son dû.

Demandez-vous ce que signifie qu'un enfant puisse être paralysé par un virus évitable en 2026. La polio n'arrive pas de nulle part. Elle circule dans des communautés où les enfants ne sont pas vaccinés, où la surveillance est inexistante et où aucune autorité ne prête attention. Ce n'était pas de la malchance. C'était un système qui n'a pas su se présenter.

Des analyses de laboratoire ont confirmé la présence du poliovirus type 1 dérivé du vaccin le 6 mars. L'analyse génétique indique que le virus circulait discrètement dans la région depuis environ trois ans. Huit autres enfants présentaient des détections liées, ce qui signifie que le virus s'était propagé bien au-delà de l'unique enfant dont le corps portait les séquelles. Pendant trois ans, la maladie a circulé parmi des familles qui ignoraient tout de sa présence, parce que personne n'avait mis en place le système capable de la détecter.

L'épidémie ne s'est pas arrêtée à Maiwut. Des cas de type 1 ont depuis été confirmés à Nasir, Malakal, Longochuk, Pibor et Juba. Des cas de type 2 sont apparus à Tonj Sud, Tonj Est, Ayod et Awerial. C'est un problème national, qui gagne du terrain sur la carte d'un pays qui s'est déchiré lui-même pendant la majeure partie des deux dernières décennies.

L'enquête a révélé l'ampleur de la négligence. Parmi les enfants évalués, 72 % n'avaient jamais reçu leur première dose de vaccin antipoliomyélitique inactivé. 89 % n'avaient pas reçu la deuxième. Ce ne sont pas des erreurs d'arrondi. Près de neuf enfants sur dix du groupe étudié n'avaient pas reçu une dose qui coûte très peu et protège à vie. Beaucoup de ces mêmes enfants avaient manqué d'autres vaccins de routine, ce qui signifie que la rougeole, la coqueluche et la pneumonie guettent dans les mêmes brèches. Chaque injection manquée est une porte laissée ouverte.

Pensez aux mères de ces enfants. Nyachap Tang Yol, une aidante de Maiwut, a dit ce que des millions de parents africains savent déjà au plus profond d'eux-mêmes : le dispensaire est loin, et quand la pluie arrive, la route disparaît. Ce n'est pas une plainte logistique. C'est un réquisitoire. Quand un gouvernement ne peut pas garantir qu'une aiguille atteindra le bras d'un enfant avant l'arrivée des crues, il n'a pas échoué à un test technique. Il a échoué à ses citoyens.

C'est la partie que nos dirigeants préfèrent que nous ne discutions pas. Le couloir de la Sobat n'est pas seulement un accident de géographie. C'est ce qui arrive quand un État consacre son énergie à la politique de survie, au clientélisme et au partage du pouvoir, pendant que la machinerie élémentaire de la santé publique pourrit sous la pluie. Les routes qui pourraient être construites, les bateaux qui pourraient être financés, les chaînes du froid qui pourraient être entretenues et les agents de santé qui pourraient être payés à temps dépendent tous de décisions prises dans la capitale. Des décisions prises, encore et encore, au profit de quelqu'un d'autre.

Nous avons vu ce schéma se répéter sur notre continent. La polio est la maladie qui enseigne la leçon. Le Nigeria, autrefois épicentre de la transmission du poliovirus sauvage, a été retiré de la liste des pays d'endémie en 2020, après des années de campagnes nationales coordonnées, de mobilisation communautaire et d'une surveillance implacable. Le Ghana avait auparavant été certifié exempt de polio parce qu'il avait fait de la vaccination une mission nationale plutôt qu'un projet de bailleurs. En 2020, l'Afrique tout entière a été certifiée exempte de poliovirus sauvage. Ces victoires ne sont pas venues de miracles. Elles sont venues d'institutions compétentes faisant un travail peu spectaculaire, année après année.

Alors que doit faire le Soudan du Sud ? La réponse n'est pas compliquée. Elle est seulement gênante pour ceux qui profitent de son absence.

Premièrement, le ministère de la Santé doit publier les données de couverture vaccinale par district, chaque trimestre, sans censure. On ne peut pas corriger ce que l'on refuse de mesurer. Le Parlement et l'auditeur national doivent avoir le pouvoir de vérifier ces chiffres de manière indépendante.

Deuxièmement, le pays doit financer et protéger un système permanent de surveillance de la paralysie flasque aiguë, le signe précurseur de la polio. Chaque cas suspect doit être testé en quelques jours, et non en quelques mois. Le silence de trois ans dans le Haut-Nil a eu lieu parce que l'alarme n'a jamais été installée.

Troisièmement, la logistique de la saison des crues doit être planifiée avant que l'eau ne monte. Les équipes mobiles de vaccination, le transport fluvial et les stocks de la chaîne du froid prépositionnés doivent être arrêtés en place dès la saison sèche. Les agents de santé des comtés éloignés doivent être payés de manière régulière, car un vaccinateur qui n'a pas touché son salaire depuis six mois ne traversera pas un marécage gratuitement.

Quatrièmement, l'Union africaine et les organismes régionaux de santé doivent cesser de traiter le Soudan du Sud comme un dossier à gérer et commencer à le traiter comme un État membre à tenir responsable. Les engagements sanitaires de l'UA ne valent que le papier sur lequel ils sont imprimés s'ils ne s'accompagnent pas de critères de référence, de rapports publics et de conséquences en cas d'échec.

Cinquièmement, les bailleurs et les partenaires multilatéraux doivent aligner leurs fonds sur des résultats mesurables et exiger une dépense transparente. L'aide qui transite par les ministères sans audit a une fâcheuse tendance à disparaître dans les mêmes couloirs où les routes ne sont jamais construites.

Et le peuple sud-soudanais a aussi un rôle à jouer. Les communautés qui exigent des calendriers de vaccination, qui se présentent aux dispensaires, qui signalent chaque enfant qui ne peut pas marcher, constituent le système immunitaire le plus solide qu'un pays puisse avoir. Les groupes de la société civile, les chefs religieux et les médias locaux doivent faire de la vaccination une question politique que aucun responsable politique ne pourra ignorer.

Voici la question qui devrait empêcher chaque dirigeant sud-soudanais de dormir cette nuit. Combien d'enfants faudra-t-il encore paralyser avant que vous traitiez un vaccin comme une priorité plutôt que comme un communiqué de presse ? Combien d'enfants à Maiwut, Nasir, Pibor et Juba manquent en ce moment même une deuxième dose, pendant que le ministère publie des déclarations sur les progrès accomplis ?

Nous ne demandons pas la charité. Nous exigeons la compétence, l'honnêteté et le devoir élémentaire que tout gouvernement doit à ses enfants. Le virus a déjà passé trois ans à circuler au Soudan du Sud sans être vu. L'État ne peut pas se permettre de rester aveugle une saison de plus.

Exigez les données de couverture. Exigez le budget de la surveillance. Exigez le plan pour les crues. Et exigez-le haut et fort, depuis chaque plateforme que vous possédez, jusqu'à ce qu'une enfant du Haut-Nil puisse se relever sur ses deux pieds, et qu'aucune mère n'ait plus à se demander si la route disparaîtra avant l'arrivée du médicament.

Based on reporting by RELIEFWEB