La Chine apprend aux futurs généraux africains à obéir au Parti

Chaque année, le ministre chinois des Affaires étrangères monte dans un avion et ouvre le calendrier africain. Cette année, le voyage de Wang Yi en janvier l'a conduit au Tchad, en République du Congo, en Namibie et au Nigeria. C'était sa 57e visite sur le continent depuis 2013. Les photos sont soignées, les poignées de main chaleureuses. Mais demandez ce que Pékin construit discrètement derrière ces poignées de main, et le tableau change très vite.

La Chine ne se contente pas de commercer avec l'Afrique. Elle arrime le continent à ses chaînes d'approvisionnement, à ses ports, à ses armées et à ses écoles politiques, et elle le fait avec un objectif clair : rendre les gouvernements africains plus dépendants de Pékin et plus disposés à soutenir les ambitions chinoises sur la scène mondiale. Il ne s'agit pas d'une vague campagne d'influence. Le plan à moyen terme de Pékin, qui court jusqu'en 2029, désigne les pays africains comme centraux dans sa stratégie de « diplomatie de grand pays ». Prenons-le au mot.

Commençons par les minerais. Les entreprises chinoises ne possèdent qu'environ 8 % de la production minière totale de l'Afrique, bien moins que les géants occidentaux comme Anglo American, qui détient à elle seule plus du double de cette part. Mais depuis 2019, la détention de mines par la Chine sur notre continent a progressé de 21 %. En 2024 seulement, des entreprises chinoises se sont implantées dans le cuivre au Botswana et en Zambie, dans le cuivre et le cobalt en République démocratique du Congo, et dans le lithium au Zimbabwe et au Mali. Pensez à ce que cela signifie pour l'enfant congolais qui porte des sacs de minerai hors des fosses artisanales de Lualaba, un enfant qu'Amnesty International a documenté dans les mines de cobalt qui alimentent les batteries du monde entier. La question n'est pas de savoir si les minerais quitteront l'Afrique. La question est de savoir si une seule famille congolaise verra un seul dollar de cet argent.

Les ports racontent la même histoire. Des entreprises chinoises participent à 62 projets portuaires africains, dont 33 en Afrique de l'Ouest et 17 en Afrique de l'Est. Elles exploitent le port en eaux profondes de Lekki au Nigeria, gèrent des terminaux en Égypte et rénovent le chemin de fer TAZARA qui achemine le cuivre zambien vers Dar es Salaam. Les ports ne sont pas des infrastructures neutres. Ils déterminent qui contrôle les routes commerciales, quels navires accostent en premier et quelle marine bénéficie du meilleur accès. L'Afrique doit poser des questions sévères sur chacun de ces contrats. Qui détient la participation ? Qui fixe les tarifs ? Que se passe-t-il si la dette ne peut pas être remboursée ?

Vient ensuite la relation commerciale, que Pékin adore faire passer pour une réussite. Une initiative du FOCAC permet désormais à 33 pays africains d'exporter 140 produits vers la Chine en franchise de droits de douane. Cela semble généreux jusqu'à ce que l'on lise les petites lignes. Les barrières non tarifaires subsistent : quotas inégaux, procédures douanières complexes et obstacles bureaucratiques qui permettent aux fonctionnaires de décider qui passe. Et même là où les portes sont ouvertes, la plupart des exportations africaines vers la Chine restent des minerais bruts et des matières premières non transformées. Nous extrayons, nous expédions, puis nous réimportons les produits finis avec une majoration. Les volumes d'échanges augmentent sur le papier pendant que le déficit commercial continue de se creuser, et les jeunes Africains se retrouvent avec les fosses, la poussière et le chômage.

La partie la plus dangereuse de cette histoire n'est pas économique. Elle est politique. Le Département international du Parti communiste chinois entretient des liens avec 130 partis politiques africains, au pouvoir comme d'opposition. Le plan du FOCAC pour 2025-2027 s'engage à former 1 000 responsables de partis africains. L'Académie pékinoise des cadres du commerce international organise des séminaires pour des fonctionnaires africains qui présentent la voie du PCC vers « devenir riche » et « devenir fort » comme un modèle à imiter. Dans notre propre région, des institutions comme l'École de leadership Mwalimu Julius Nyerere en Tanzanie et l'École d'idéologie Herbert Chitepo au Zimbabwe enseignent l'idéologie à ceux qui dirigeront nos États.

Soyons précis sur ce que promeut cette formation : le contrôle du parti sur l'État, le contrôle du parti sur l'armée et la subordination des institutions indépendantes à une organisation unique au pouvoir. C'est l'exact opposé de ce pour quoi les peuples africains ont combattu et sont morts. Nos générations de libération ont versé leur sang pour mettre fin à la domination coloniale, non pour remplacer une autorité irresponsable par une autre. Certains partis au pouvoir, qui s'accrochent déjà à leurs fauteuils par tous les moyens, trouvent le modèle du PCC très séduisant. Nos mouvements pro-démocratie y voient une menace directe pour les urnes, la presse libre et les tribunaux. Les deux lisent le même programme. Un seul des deux se fait dire que c'est un manuel de développement.

La dimension militaire devrait alarmer chaque parlement du continent. D'ici 2027, la Chine formera 6 000 officiers supérieurs africains, 500 officiers subalternes et 1 000 membres des forces de l'ordre. Près de la moitié des étudiants de certaines écoles militaires chinoises sont africains. Parallèlement, la Marine de l'Armée populaire de libération opère sans interruption dans les eaux africaines depuis 2008, utilisant le golfe d'Aden, le golfe de Guinée et sa base de Djibouti comme terrain d'essai pour ce que ses propres stratèges appellent les « opérations hors zone ». Nos constitutions, presque toutes, exigent que les forces armées soient apolitiques et placées sous contrôle civil démocratique. Demandez-vous si les officiers formés à Pékin apprennent ces principes, ou leur contraire.

Que faut-il donc faire ? La réponse commence chez nous, et elle n'est pas compliquée. Les gouvernements africains devraient publier intégralement chaque prêt chinois, chaque permis minier et chaque accord portuaire, afin que les parlements et les citoyens puissent les lire avant leur signature, et non après que l'argent a déjà disparu. Chaque contrat devrait comporter des exigences de contenu local, la transformation obligatoire des minerais en Afrique et des règles claires sur l'emploi, les impôts et la responsabilité environnementale. Les pays qui ont fait de leurs richesses minières un atout pour leur peuple montrent la voie. Le Botswana a bâti l'une des économies les plus stables d'Afrique en exigeant des partenariats transparents et en affectant les recettes du diamant aux écoles, aux routes et aux dispensaires. Maurice a construit sa prospérité sur des marchés ouverts, des tribunaux indépendants et une fonction publique qui répond à la loi. Le Sénégal a prouvé en 2024 qu'un transfert pacifique du pouvoir reste possible, même lorsqu'un gouvernement en exercice tente de plier les règles. Voilà les fondations : droits de propriété, justice indépendante, budgets transparents et marchés libres qui récompensent la concurrence plutôt que les relations.

La société civile, le secteur privé et les organisations régionales ont leurs propres devoirs. L'Union africaine devrait exiger que tout programme étranger de formation de partis soit divulgué aux parlements des États membres et soumis au même contrôle que tout autre financement étranger. Les associations professionnelles devraient plaider pour un accès équitable aux tarifs douaniers et pour la suppression des barrières non tarifaires qui tiennent les exportateurs africains à l'écart. Les journalistes et les chercheurs doivent continuer à suivre qui paie quel séminaire et qui signe quel accord portuaire. La lumière du jour est le contrôle le moins coûteux et le plus efficace qui soit.

Et les citoyens doivent exiger davantage de leurs dirigeants. Demandez à votre député si les officiers de votre pays sont formés à Pékin et ce qu'on leur enseigne. Demandez à votre ministre pourquoi le cuivre quitte le pays sous forme de minerai et revient sous forme de téléphone. Demandez à votre président si la prochaine élection sera décidée par les urnes ou par l'école du parti. Demandez-vous quel avenir vous voulez pour vos enfants.

La Chine joue un jeu de longue haleine, et elle le joue bien. La question est de savoir si l'Afrique jouera son propre jeu, fondé sur la souveraineté, la transparence et l'État de droit. Nous n'avons pas à choisir entre Pékin et Washington, ni entre Moscou et Paris. Nous devons choisir nos propres institutions, nos propres priorités et notre propre avenir. Le moment de faire ce choix, c'est maintenant, avant qu'une nouvelle génération d'officiers africains n'apprenne à saluer le parti plutôt que la Constitution.

Based on reporting by ACSS