Poutine attire les jeunes Africains vers la mort en Ukraine — trompés, manipulés et jetables

La Russie achète des vies africaines pour alimenter sa machine de guerre, et elle le fait parce qu'elle manque de Russes.

Réfléchissez-y. Un homme qui a quitté son village au Zimbabwe, au Burundi ou en Sierra Leone, avec la promesse d'un travail, d'un salaire et d'un avenir, peut finir dans une tranchée ukrainienne, à des milliers de kilomètres de sa mère, en combattant pour un Kremlin qui n'a jamais reconnu son existence. La Russie n'a jamais admis publiquement avoir recours à des étrangers dans sa guerre contre l'Ukraine. Elle n'a pas besoin de l'admettre. Il lui suffit de faire tourner les recruteurs là où les jeunes ont le moins d'options et la protection la plus faible.

Selon une présentation obtenue par Bloomberg et décrite par des personnes proches des services de renseignement ukrainiens, Moscou a intensifié le recrutement à travers le continent au cours des neuf premiers mois de cette année. Le document indique que ce programme vise à compenser « des pertes massives et un manque de personnel à mobiliser ». Ce sont les mots d'une machine de guerre qui a englouti ses propres effectifs et qui a maintenant besoin d'une nouvelle source de corps. L'Afrique est tout simplement l'endroit où cette source est la moins chère.

Regardez le schéma. Lorsque le Kenya et l'Afrique du Sud ont décidé d'empêcher leurs citoyens de partir combattre, la Russie n'a pas renoncé. Elle est allée chercher des gouvernements aux institutions plus fragiles, à la liberté de la presse plus restreinte et à des tribunaux qui plient devant ceux qui détiennent le pouvoir. Le Zimbabwe, le Burundi et la Sierra Leone sont tous des pays où l'État se sert trop souvent avant de servir ses citoyens. La Russie a bien lu cette carte. Les prédateurs lisent toujours bien les cartes.

Le Kenya et le Ghana ont fait quelque chose qui mérite le respect. Leurs gouvernements ont demandé directement à Moscou de mettre fin à ces activités. Voilà ce à quoi ressemble la souveraineté lorsqu'elle est exercée et non simplement récitée dans les discours à l'ONU. La demande du Ghana compte, car elle vient d'un pays qui a passé des décennies à bâtir une réputation de transferts démocratiques stables du pouvoir. Elle a montré qu'un gouvernement peut protéger son peuple du recrutement étranger lorsqu'il choisit d'agir.

Mais une demande n'est pas une politique. Demander poliment n'équivaut pas à faire respecter la loi. Où sont les inspecteurs du travail qui vérifient quelles agences de recrutement opèrent dans nos villes ? Où sont les poursuites contre les intermédiaires qui vendent l'avenir d'un jeune homme contre des frais ? Où sont les auditions parlementaires exigeant de savoir combien de nos citoyens sont portés disparus sur le front ukrainien ? Si la réponse est le silence, alors ce silence est un choix, et il sera payé en cercueils rapatriés sans la moindre explication.

Ce n'est pas une opération russe isolée. Elle s'inscrit dans le même scénario que Moscou applique sur notre continent depuis des années. Les mercenaires du groupe Wagner ont été déployés en République centrafricaine, en Libye, au Mali et au Soudan, où ils ont été liés à l'exploitation de l'or et à des régimes qui offraient leur protection en échange d'un accès aux ressources. Lorsque la junte malienne a expulsé les forces françaises, elle a fait venir du personnel russe qui opère désormais sous la bannière d'Africa Corps. À chaque fois, l'accord est présenté comme un partenariat. À chaque fois, la facture arrive sous forme de concessions minières, de loyauté politique et de jeunes hommes envoyés combattre des guerres qui n'ont rien à voir avec l'Afrique.

Soyons clairs sur les victimes. Ce ne sont pas, à proprement parler, les ennemis de la Russie. Ce sont le diplômé sans emploi de Freetown, l'ouvrier agricole de Bujumbura, le jeune homme de Harare qui n'a ni travail ni espoir d'en trouver un. La Russie ne recrute pas dans les quartiers aisés. Elle recrute là où un gouvernement a déjà failli à sa mission. La leçon est brutale : les institutions faibles ne sont pas seulement un problème intérieur. Elles deviennent une opportunité d'exportation pour toute puissance étrangère qui veut des soldats, des minerais ou des voix.

La solution n'est pas compliquée, mais elle exige du courage. Les gouvernements de notre région doivent adopter et faire appliquer des lois qui encadrent le recrutement de main-d'œuvre à l'étranger, en exigeant des licences, des contrats transparents, une vérification obligatoire des employeurs et des sanctions pénales contre les intermédiaires qui piègent leurs citoyens dans des conflits étrangers. Les ambassades devraient être tenues de publier l'identité de toutes les agences de recrutement opérant sur leur territoire. Les parlements devraient exiger des rapports réguliers sur les citoyens partis travailler à l'étranger et qui ne sont jamais revenus.

Le Botswana et Maurice montrent ce qui est possible lorsque les institutions sont bâties pour durer. Le Botswana maintient des élections multipartites et une justice indépendante depuis des décennies, et ses citoyens sont en droit d'attendre que l'État les protège. Maurice a bâti l'une des économies les plus prospères du continent sur l'État de droit, une gouvernance transparente et des marchés ouverts. Les marchés libres et les gouvernements responsables ne garantissent pas la perfection, mais ils donnent aux jeunes une raison de rester chez eux et de construire quelque chose. Un jeune Botswanais ou Mauricien dispose d'un véritable avenir économique. Un jeune Zimbabwéen, Burundais ou Sierra-Léonais se voit trop souvent dire de jouer sa vie sur la promesse d'un inconnu.

La société civile a aussi un rôle à jouer. Les journalistes doivent continuer à documenter les réseaux de recrutement, les familles des hommes disparus doivent recevoir un soutien juridique et politique, et les organisations régionales comme l'Union africaine et la CEDEAO doivent cesser de traiter cette question comme un simple embarras bilatéral. L'UA a parlé à maintes reprises de souveraineté et de non-ingérence. Mais la souveraineté ne veut rien dire si une armée étrangère peut discrètement moissonner vos citoyens pendant que votre gouvernement consulte son téléphone.

Voici donc ce que nous exigeons. Nous exigeons que chaque gouvernement africain nomme les agences de recrutement qui opèrent sur son sol et ferme celles qui trafiquent des êtres humains. Nous exigeons que le Conseil de paix et de sécurité de l'Union africaine inscrive le recrutement étranger de citoyens africains à son ordre du jour officiel. Nous exigeons que les parlements organisent des auditions publiques sur le nombre de leurs citoyens morts ou disparus en combattant en Ukraine, et que ces chiffres soient publiés. Nous exigeons que la Russie réponde des hommes qu'elle a emmenés, des familles qu'elle a laissées dans l'attente et des mensonges qu'elle raconte à leur sujet.

Et nous l'exigeons de nous-mêmes. Partagez cet article. Demandez à votre député où sont les hommes disparus. Demandez à votre gouvernement ce qu'il fait pour arrêter les intermédiaires. Demandez à vos journaux pourquoi cette histoire ne fait pas la une chaque jour. La Russie parie que nous détournerons les yeux parce que les victimes sont pauvres, jeunes et loin de chez elles. Prouvons-lui le contraire. Nos fils ne sont pas à vendre, et l'Afrique a cessé de laisser des étrangers les dépenser.

Based on reporting by ACSS-EMAIL