Les prêts secrets de Pékin hypothèquent l'avenir de l'Afrique

Quelque part dans une capitale africaine, ce soir, un fonctionnaire du ministère des Finances signe un accord de prêt qui lui survivra, à lui, à son ministre et peut-être même à la constitution actuelle de son pays. Les termes de cet accord ne seront pas lus au Parlement. Le taux d'intérêt ne sera pas publié au journal officiel national. La garantie, dans certains cas, ne sera même pas nommée. Demandez à la contribuable qui devra rembourser si on l'a consultée. La réponse est non.

Voilà la vérité inconfortable au cœur des relations sino-africaines en 2026. La dette africaine est due à hauteur d'environ 43 % à des créanciers privés, 34 % à des institutions multilatérales et 23 % à des prêteurs bilatéraux. Dans cette part bilatérale, la Chine est le plus grand créancier unique. Nos dirigeants appellent cela un partenariat. Nos enfants l'appelleront une hypothèque qu'ils n'ont jamais signée.

Soyons précis sur les chiffres, car la précision est la seule arme honnête dont nous disposons. Les gouvernements africains paient des taux d'intérêt nettement plus élevés que les économies avancées, et chaque dollar consacré au service de ces prêts est un dollar qui ne va ni aux salles de classe, ni aux dispensaires, ni aux réseaux électriques. Quand un gouvernement verse à ses créanciers plus qu'à ses enseignants, le pays a déjà perdu le débat sur celui qu'il sert. Le représentant de l'Union africaine, l'ambassadeur Fred Ngoga, a reconnu le problème, et les négociateurs africains réclament désormais des financements concessionnels, l'annulation de prêts sans intérêt et des conversions de devises. C'est la bonne revendication. Elle aurait dû être formulée il y a vingt ans.

Voici ce qui devrait mettre en colère chaque citoyen africain. Cette dette n'est pas seulement coûteuse. Elle est cachée. De nombreux accords bilatéraux impliquant un financement chinois restent opaques, et l'accès limité aux données, tant de la part des gouvernements africains que des entités chinoises, rend presque impossible pour la société civile de mesurer ce qui a été promis face à ce qui a été livré. Réfléchissez à ce que cela signifie. Une route est construite, un port est ouvert, un barrage est mis en service, et personne en dehors de la salle de négociation ne peut dire ce que le pays a cédé pour l'obtenir. Le secret n'est pas un effet secondaire de cet arrangement. Pour trop d'accords, il est l'arrangement lui-même.

Le principe affiché par la Chine est la non-ingérence dans les affaires intérieures des autres États. Prenons Pékin au mot et tenons-le à cette parole. La non-ingérence ne peut pas devenir un bouclier derrière lequel des contrats opaques, une divulgation faible et des chefs de projet sans comptes à rendre se cachent face aux populations qui vivent avec les conséquences. Un partenaire qui respecte la souveraineté devrait être le premier à exiger la transparence, car la transparence, c'est à quoi ressemble la souveraineté dans la pratique.

Les nouvelles ne sont pas toutes sombres, et l'honnêteté exige de le dire. Le Nigeria, l'Éthiopie et le Sénégal ont obtenu un soutien chinois pour des zones économiques spéciales, des parcs industriels et des unités de transformation locale qui servent de plus en plus la valeur ajoutée africaine, plutôt que de simplement alimenter les chaînes d'exportation chinoises. La Namibie a prévu de convertir près de 100 000 véhicules à l'électrique d'ici 2025. L'Éthiopie a interdit l'importation de nouveaux véhicules à moteur thermique et vise 500 000 véhicules électriques d'ici 2030. Le Kenya assemble désormais ses propres véhicules électriques, n'important de Chine que les composants de batteries, tout en travaillant vers une fabrication à cycle complet. Ce sont les bonnes ambitions. C'est à cela que ressemble l'industrialisation lorsque les gouvernements africains fixent eux-mêmes les conditions.

Pourtant, les mêmes reportages révèlent une relation commerciale encore penchée contre nous. Les pays africains bénéficient d'un accès sans droits de douane à la Chine pour tous les membres de l'UA, à l'exception de l'Eswatini, un véritable acquis. Mais les barrières non tarifaires, notamment les restrictions phytosanitaires, les procédures douanières lourdes et une logistique défaillante, étouffent encore nos exportations agricoles et textiles. On nous offre une porte ouverte, puis on nous oblige à escalader un mur pour la franchir. Demandez à n'importe quel agriculteur kényan ou ghanéen si une promesse de libre accès vaut quelque chose lorsque sa production pourrit à la frontière.

Alors, que doit-il se passer ? La réponse commence par le droit, pas par la charité. Chaque gouvernement qui emprunte auprès de la Chine devrait publier l'intégralité de ses accords de prêt, les conditions d'intérêt, les échéanciers de remboursement et toutes les clauses de garantie, avant la ratification. Les parlements doivent avoir le pouvoir de rejeter les accords qui ne peuvent résister à l'examen public. Le Mécanisme africain d'évaluation par les pairs, désormais utilisé pour évaluer les partenariats étrangers, devrait être renforcé par une application contraignante, et ne pas rester un rapport poli que les ministres lisent puis ignorent. Les groupes de travail interministériels, comme ceux du Kenya, du Ghana et de l'Éthiopie, doivent être financés, dotés de professionnels compétents et avoir accès à des données réelles. Un groupe de travail sans données n'est qu'une conférence de presse sur papier à en-tête.

Les fondements du libre marché comptent tout autant. Des institutions d'audit indépendantes, une justice fonctionnelle capable de faire respecter les contrats contre les parties étrangères comme nationales, et une commande publique transparente ne sont pas des impositions occidentales. Ce sont les fondations sur lesquelles repose chaque réussite africaine durable. Le Botswana a bâti l'une des économies les plus résilientes du continent sur une gestion budgétaire rigoureuse et une crédibilité institutionnelle. Maurice est devenue une économie insulaire à revenu élevé grâce aux marchés ouverts et à l'État de droit. Le Sénégal a montré que des transitions démocratiques pacifiques, lorsqu'elles sont défendues par les citoyens, peuvent réorienter la direction d'un gouvernement. Et la planification économique du Rwanda a produit de réels gains de développement, ce qui précisément impose de condamner sans détour son agression dans l'est du Congo, où ses forces et ses supplétifs alimentent une guerre qui a déplacé des millions de personnes. Une bonne économie n'excuse pas une guerre de conquête, et aucun gouvernement africain ne doit être autorisé à se cacher derrière des chiffres de croissance pendant que ses voisins saignent.

La société civile a aussi un rôle à jouer. Les groupes de réflexion, les chercheurs, les syndicats et les organisations environnementales font déjà le travail que les gouvernements refusent de faire : mesurer les résultats des projets, documenter les abus du travail et signaler les dégâts environnementaux dans les projets financés par l'étranger. Ils ont besoin d'une protection juridique, d'un accès aux données contractuelles et d'une place à la table, et non de harcèlement pour avoir posé des questions.

Et maintenant, la question que chaque citoyen devrait se poser. À qui profite réellement le prêt chinois ? S'il construit une route qui relie les agriculteurs aux marchés, il vaudra peut-être son prix. S'il construit un éléphant blanc dont profite le cousin d'un ministre, pendant que la dette retombe sur une génération qui n'est pas encore née, c'est un vol déguisé en développement. Nous avons le droit de savoir lequel des deux nous achetons.

Voici ce que nous exigeons. Publier chaque contrat de prêt avant sa signature. Donner aux parlements le pouvoir de dire non. Fixer des limites strictes à l'endettement par rapport aux recettes publiques et les rendre exécutoires par la loi. Supprimer les barrières non tarifaires qui étranglent nos exportations, et publier un calendrier pour y parvenir. Financer les organes de contrôle censés nous protéger. Et dire aux personnes qui rembourseront ces dettes la vérité, en langage clair, avant que l'encre ne sèche.

L'Afrique n'a pas à choisir entre Pékin et l'Occident. Nous devons choisir entre le secret et la lumière, entre une dette qui construit et une dette qui enchaîne, entre des dirigeants qui répondent devant leur peuple et des dirigeants qui ne répondent qu'à leurs créanciers. Ce choix nous appartient, et le moment de le faire, c'est maintenant, avant qu'une autre génération ne découvre ce que ses gouvernements ont signé dans l'ombre.

Based on reporting by ACSS