Le train camerounais a tué 79 personnes, et ses élites sont restées libres

Le matin du 21 octobre 2016, des Camerounais sont montés dans un train parce qu'ils ne pouvaient pas se permettre de rester coincés dans les embouteillages. Un bouchon sur la route entre Yaoundé et Douala avait poussé des milliers de personnes vers la voie ferrée, et Camrail, l'exploitant, a répondu en accrochant des wagons supplémentaires pour les transporter. Puis le train a déraillé près d'Eseka. Soixante-dix-neuf personnes sont mortes. Plus de 500 ont été blessées. La pire catastrophe ferroviaire de l'histoire du Cameroun n'était pas un acte de Dieu. C'était une décision prise par des gens qui connaissaient les risques et ont choisi le profit.

Dix ans plus tard, nous devons poser la question que chaque Camerounais devrait poser à voix haute : qui a payé pour ces morts ? La réponse est d'une petitesse douloureuse. Une entreprise a été condamnée à une amende par un tribunal, puis a poursuivi ses activités. Son ancien directeur général a écopé de six mois de prison avec sursis. D'autres responsables s'en sont sortis avec des peines avec sursis de trois à cinq mois. Le conducteur du train, qui avait pris la fuite, a été condamné à cinq ans par contumace. Soixante-dix-neuf familles ont enterré leurs enfants, leurs parents, leurs conjoints et leurs amis, et ceux qui ont pris les décisions qui les ont tués ont reçu des sentences qui n'empêcheraient pas un petit voleur de dormir.

Les faits de l'accident ne sont pas contestés. Les enquêteurs ont établi que le train roulait à 96 kilomètres par heure dans une section limitée à 40. Il était surchargé. Des wagons supplémentaires avaient été ajoutés sans étude d'ingénierie appropriée, et certains wagons avaient des systèmes de freinage défectueux. Le rapport a également constaté que la direction de Camrail avait ignoré les inquiétudes exprimées par le conducteur avant le départ. Relisez cela. La personne à l'avant du train a alerté l'entreprise, et l'entreprise a tout de même envoyé le train sur la voie. Ce n'est pas un accident. C'est une négligence avec un prix, payé par les plus pauvres du convoi.

Regardez à quoi ressemble cette négligence sur le terrain. Eugénie, aujourd'hui âgée de 39 ans, a survécu avec des fractures, dont une au cou. Elle était coincée sous un wagon, priant à voix haute pour être secourue, tandis que des gens hurlaient et saignaient autour d'elle. Aujourd'hui, elle ne peut plus vivre seule. Elle a besoin de quelqu'un à ses côtés en permanence, elle souffre de douleurs constantes et de pertes de mémoire, et elle décrit sa vie depuis ce jour comme une vie qui « a cessé d'exister ». Arnaud, qui se trouvait dans l'avant-dernier wagon, s'est réveillé au milieu des corps, les sièges et les porte-bagages arrachés du plancher. Ce ne sont pas des statistiques. Ce sont des citoyens camerounais dont la vie a été brisée par une entreprise qui ne rendait de comptes à personne.

Il y a ensuite Dorette Dissakè, notaire respectée à Yaoundé, dont le corps n'a jamais été retrouvé. Son mari, l'avocat Thomas Dissakè, passe depuis dix ans une question qu'aucune famille ne devrait jamais avoir à poser : comment une femme adulte peut-elle disparaître d'un wagon déraillé ? Il a payé des experts pour fouiller le terrain à Eseka. Il a demandé des exhumations, dont une dans un village de la région du Centre, pour découvrir que le corps n'était pas le sien. Il demande comment on peut faire son deuil quand il n'y a rien à enterrer. Un État qui ne peut pas rendre compte de l'un de ses morts a failli à son devoir le plus élémentaire.

La justice a tellement tardé qu'elle ressemble désormais à un abandon. Camrail a fait appel de sa condamnation, arguant qu'aucune expertise qualifiée n'appuyait l'accusation portée contre elle. Dix ans plus tard, cet appel n'a toujours pas été examiné. Les avocats des victimes affirment que les indemnisations sont dérisoires au regard des préjudices physiques et psychologiques subis, et que certains versements n'ont jamais été effectués. Soyons précis sur ce que cela signifie. Des familles qui ont perdu leur soutien de famille, qui soignent aujourd'hui des proches handicapés, qui attendent encore l'argent que les tribunaux ont déjà ordonné, sont punies une seconde fois par le même système qui les a abandonnées la première fois.

Nous devons aussi parler de qui détenait la concession. Le groupe français Bolloré a conservé la concession ferroviaire de Camrail après la catastrophe, et n'a cédé sa branche transport à la société italo-suisse MSC qu'en 2022. Du capital étranger tire profit des infrastructures africaines, encaisse les recettes, puis s'éclipse quand les corps s'entassent. L'Europe nous fait constamment la leçon sur la bonne gouvernance, la transparence et la responsabilité des entreprises. Pourtant, lorsqu'une concession qu'elle contrôlait a produit la pire tragédie ferroviaire de notre histoire, les leçons se sont tues. Si les normes que Paris et Bruxelles prêchent sont réelles, elles doivent s'appliquer à une entreprise française qui opère à Douala autant qu'à un ministre camerounais à Yaoundé.

C'est le schéma général de notre continent. Les infrastructures sont construites ou exploitées dans le cadre de concessions soumises à une supervision légère, à des régulateurs faibles et à des tribunaux qui avancent à la vitesse de la bureaucratie. Les entreprises rognent sur la sécurité parce qu'elles savent que les sanctions sont dérisoires et l'application lente. Les responsables politiques acceptent les contrats parce que les photos d'inauguration sont utiles et que les victimes sont loin des caméras. Qu'il s'agisse d'un opérateur national, d'un conglomérat français ou d'un investisseur étranger, la logique est la même : profit aujourd'hui, paiement demain, et veiller à ce que ce « demain » n'arrive jamais.

Alors, que doit-on changer ? Premièrement, le Cameroun a besoin d'un régulateur de la sécurité ferroviaire véritablement indépendant, doté de son propre budget, de ses propres inspecteurs et du pouvoir légal de suspendre les opérations qui enfreignent les règles de sécurité. L'alerte du conducteur aurait dû déclencher un arrêt automatique, et non un mémo qui a pris la poussière. Deuxièmement, les contrats de concession doivent comporter des obligations de sécurité contraignantes, la publication obligatoire des résultats d'inspection et des sanctions automatiques proportionnelles au préjudice causé. Troisièmement, l'appel doit être examiné, et il doit l'être maintenant. Un système judiciaire qui laisse un dossier dormir pendant dix ans a déjà décidé qui compte.

Regardez ce qui est possible. Le Botswana a bâti l'une des économies les plus stables d'Afrique en exigeant des institutions solides, des finances publiques transparentes et une justice indépendante qui ne plie devant aucun détenteur du pouvoir. Maurice est passée d'une île dépendante du sucre à une économie à revenu élevé en protégeant les droits de propriété, en faisant respecter les contrats et en faisant de l'État de droit un avantage concurrentiel. Le Sénégal a montré que les transferts pacifiques du pouvoir ne sont pas un fantasme. Ces pays ne sont pas parfaits, mais ils prouvent que des institutions responsables produisent de meilleurs résultats que l'impunité. Le Cameroun a le talent, les ingénieurs et les avocats pour bâtir la même chose. Ce qui lui manque, c'est la volonté politique de faire répondre les puissants de leurs échecs.

L'indemnisation des victimes ne devrait pas dépendre de la bonne volonté d'une entreprise ou de la commodité d'un ministre. Elle doit être versée par un fonds dédié, financé par une taxe obligatoire prélevée sur les opérateurs et traitée en priorité par les tribunaux, afin que des familles comme celle d'Eugénie ne passent pas leurs dernières années à courir après des signatures. Et l'État doit s'engager à retrouver les restes de chaque victime encore disparue, y compris Dorette Dissakè, avec la même urgence que celle qu'il aurait déployée pour un haut fonctionnaire disparu.

Nous, le peuple, avons le pouvoir de refuser ce silence. Les journalistes doivent continuer à demander pourquoi l'appel est au point mort. Les organisations de la société civile doivent suivre chaque chèque impayé et chaque décision de justice non exécutée. Les parlementaires doivent convoquer les ministres des Transports et de la Justice et exiger un calendrier public. Les citoyens doivent exiger que chaque ligne de chemin de fer, chaque ligne de bus et chaque concession routière publie ses bilans de sécurité. Le silence est la façon dont Eseka est devenu une note de bas de page. Refuser de se taire, c'est la façon dont cette tragédie peut devenir un tournant.

Soixante-dix-neuf personnes sont montées dans un train en 2016 et n'en sont jamais descendues. Leurs familles attendent toujours, tout comme les survivants. Combien d'autres trains partiront encore de la gare à cause de la même négligence avant que nous décidions que la vie des Camerounais vaut plus qu'une peine avec sursis ? La réponse nous appartient. Exigez que l'appel soit examiné. Exigez que les victimes soient indemnisées intégralement. Exigez que la recherche de Dorette Dissakè se poursuive jusqu'à ce que sa famille puisse enfin l'enterrer. Et exigez que le prochain chemin de fer de ce pays soit construit selon le principe qu'aucun passager ne doit plus jamais être sacrifié pour la marge d'une entreprise.

Based on reporting by RFI