La Russie achète des coups d'État en Afrique de l'Ouest et les vend comme de la stabilité

Combien de nos gens faudra-t-il encore enterrer avant que nous admettions ce qui se passe ? Au Mali et au Burkina Faso, les gouvernements militaires et leurs partenaires russes ont tué plus de civils depuis 2023 que les groupes jihadistes qu'ils avaient promis de vaincre. Voilà les chiffres d'un régime censé rétablir l'ordre. Demandez aux familles de ces villes si la junte leur a apporté la sécurité.

La Russie n'est pas tombée par hasard dans le Sahel. Elle a construit un dispositif. Dans l'année qui a précédé le coup d'État d'août 2020 au Mali, des opérations d'information russes, menées à travers de faux comptes sur les réseaux sociaux, des influenceurs rémunérés et l'amplification par les médias d'État russes, se sont employées à convaincre les Maliens que leur gouvernement élu ne valait rien. Lorsque les soldats ont pris le pouvoir, Moscou a été le premier gouvernement étranger à les reconnaître. Il est depuis lors le principal protecteur de la junte, la mettant à l'abri des sanctions et des pressions visant à rendre le pouvoir aux civils. Le Burkina Faso a suivi le même scénario. Il a fallu deux coups d'État avant qu'un chef de junte favorable à Moscou n'accède à la présidence.

Regardez maintenant ce que ce partenariat a produit. La Russie ne fournit qu'environ 1 % des investissements directs étrangers en Afrique. Sa présence sécuritaire est réduite. Le Groupe Wagner, rebaptisé plus tard Africa Corps, a été engagé en échange d'argent et de concessions minières, et ses effectifs représentaient moins de 10 % des forces internationales que le Sahel comptait auparavant. Ces forces passaient leur temps à garder des mines d'or et les biens du régime, et non à protéger les villages contre les jihadistes. Qu'ont obtenu les Maliens en échange de leur or ? La peur, et un gouvernement qui rend des comptes à Moscou plutôt qu'à ses propres citoyens.

L'effondrement est désormais visible. Les groupes jihadistes se rapprochent de Bamako, de Niamey et de Ouagadougou. Les insurgés ont assiégé des dizaines de villes dans les trois pays et ont asphyxié les approvisionnements en carburant à Bamako. Selon les informations disponibles, des attaques contre des villes maliennes en 2026 ont tué le ministre de la Défense et mis hors service le réseau électrique. L'aéroport de Niamey a été fermé à deux reprises cette année en raison d'attaques jihadistes. Les unités paramilitaires russes se sont retirées de lieux comme Kidal sous la pression insurgée. Une stratégie qui a écarté les partenaires occidentaux, expulsé les casques bleus de l'ONU, puis refusé d'investir dans la stabilité ne pouvait pas tenir. Nous assistons à son effondrement en temps réel, et ceux qui paient le prix ne sont ni les généraux de Bamako ni les consultants de Moscou.

Voici ce qui devrait mettre en colère chaque Ouest-Africain. Au lieu de reconstruire la coopération en matière de sécurité, les juntes ont retourné leurs armes contre leur propre peuple. La réponse à l'échec a été la répression : arrestations de journalistes et d'opposants, partis suspendus, et un État qui traite ses propres citoyens comme l'ennemi. La machine d'information russe proclame ensuite au monde entier que tout va bien, que voter ne sert à rien et que la démocratie est une importation occidentale. Elle attribue les échecs de la junte à une collusion avec l'Occident. Personne doté d'un esprit lucide ne devrait y croire, et pourtant cela convainc des gens fatigués, pauvres et désespérés de trouver quelqu'un à blâmer.

La campagne ne se limite pas au Sahel. La Russie et ses alliés de la junte visent désormais le Nigeria, le Ghana, le Sénégal, la Côte d'Ivoire et le Bénin avec les mêmes récits. Des chercheurs ont recensé 80 opérations d'information dirigées contre deux douzaines de pays africains. Ces opérations vantent un développement fictif sous régime militaire et présentent chaque avancée jihadiste comme un complot occidental. Leur message est simple et empoisonné : la démocratie a échoué, et seul un homme fort peut rétablir l'ordre.

Réfléchissez à ce que Moscou recherche réellement. L'économie nigériane est environ dix fois plus grande que les économies cumulées des trois juntes sahéliennes. Un coup d'État à Abuja, ou dans n'importe quelle grande démocratie côtière, suivi d'un rapprochement avec la Russie, serait une prise d'une tout autre ampleur. C'est pourquoi ce n'est pas un épiphénomène. C'est une course entre deux avenirs possibles. Dans l'un, les démocraties côtières tiennent, et les juntes sahéliennes s'effondrent sous le poids de leurs propres mensonges. Dans l'autre, une nouvelle démocratie tombe aux mains d'un homme en uniforme parrainé par la Russie, et nous passons une nouvelle génération à apprendre ce que le Sahel sait déjà.

Certains diront que l'Occident n'a pas à faire la leçon à l'Afrique sur la démocratie. Nous reconnaissons que l'Occident n'a aucune légitimité morale lorsqu'il ignore ses propres échecs. Le retrait de la France du Sahel a été chaotique et mal vécu, et nombre d'Africains ont de bonnes raisons de se méfier de Paris. Mais la réponse à l'hypocrisie occidentale n'est pas de confier notre avenir à Moscou. Le bilan russe en Ukraine, où des recrues africaines, dont des Kényans qui ont été trompés pour signer, sont envoyées au front avec peu d'entraînement et de lourdes pertes, montre exactement à quoi ressemble un partenariat avec la Russie. Un partenaire qui traite la vie africaine comme jetable n'est pas un ami. C'est un prédateur doté d'un meilleur service de presse.

Nous avons déjà la preuve qu'une voie meilleure existe. Le Botswana a bâti l'une des démocraties les plus stables du continent en protégeant les droits de propriété, en finançant des institutions solides et en maintenant des élections régulières et compétitives. Maurice a montré qu'une gouvernance transparente et des marchés ouverts peuvent hisser une petite nation insulaire dans la catégorie des pays à revenu intermédiaire. L'élection sénégalaise de 2024, au cours de laquelle les citoyens et les tribunaux ont imposé un transfert de pouvoir pacifique après une tentative de report du scrutin, a montré que le courage civique compte toujours. La passation de pouvoir pacifique au Ghana en 2024 a démontré la même chose. Ces nations ne sont pas parfaites, mais elles prouvent qu'un gouvernement responsable produit la prospérité et la sécurité, ce qu'aucune junte n'a réussi à faire.

Alors, que doit-il se passer ? Les gouvernements d'Afrique de l'Ouest doivent coordonner leurs services de renseignement pour repérer et exposer les réseaux inauthentiques coordonnés. La CEDEAO doit affirmer clairement, par écrit et dans les faits, que toute prise de pouvoir anticonstitutionnelle entraînera une suspension et des sanctions, et elle doit tenir parole lorsque l'épreuve survient. Les médias indépendants et les organisations de vérification des faits de la région ont besoin de financements et d'une protection juridique pour pouvoir dénoncer les faux comptes et les relais soutenus par l'État. Les investisseurs privés, qui préfèrent des règles prévisibles aux caprices des généraux, devraient placer leur argent là où des institutions responsables sont en train de se construire. La société civile doit documenter les abus de la junte, car le témoignage écrit est la seule chose qui survit à la propagande.

Et vous, lecteur, avez un rôle à jouer. Exigez de vos représentants qu'ils traitent tout coup d'État dans la région comme une ligne rouge, et non comme une position de négociation. Demandez à votre gouvernement pourquoi il continue d'accepter la désinformation russe comme de l'information et pourquoi il n'a pas exigé de comptes pour les massacres au Mali et au Burkina Faso. Refusez de partager les contenus qui présentent un général comme un sauveur. Vérifiez qui finance la page qui vous dit que la démocratie ne sert à rien. Chaque fois qu'un mensonge sur un homme fort passe sans être contesté, le prochain coup d'État devient un peu plus facile à vendre.

L'héritage du régime militaire en Afrique de l'Ouest est déjà assez long et assez sombre. Nous avons enterré trop des nôtres sous les bannières de « l'ordre » et de « la souveraineté », qui n'ont servi que les hommes qui tenaient les armes. La question qui se pose à nous est simple. Laisserons-nous la prochaine génération hériter d'une nouvelle junte, ou insisterons-nous pour que ceux qui nous gouvernent rendent des comptes à ceux qu'ils gouvernent ? La réponse ne viendra ni de Moscou, ni de Paris, ni de Washington. Elle viendra de nous.

Based on reporting by ACSS