Les BRICS vendent à l'Afrique un avenir dé-dollarisé dirigé par des autocrates

Chaque jour, des commerçants africains perdent de l'argent dans un système qu'ils n'ont jamais conçu. Un importateur nigérian paie un fournisseur chinois en passant par trois banques correspondantes situées dans trois capitales étrangères. Une exportatrice kényane attend des semaines des fonds qui auraient dû arriver en quelques heures. Une mère ghanéenne envoie de l'argent à sa famille depuis Londres et voit une part de la somme disparaître dans les frais. Quelque part dans cette chaîne, l'Africain est toujours le dernier consulté et le premier à payer.

Alors, lorsque les BRICS promettent de rendre le commerce transfrontalier plus rapide, moins coûteux et moins dépendant des systèmes de paiement extérieurs, nous devrions y prêter attention. Nous devrions aussi demander qui tient désormais les nouvelles clés.

Le besoin de réforme est réel, et il faut le dire clairement. Le dollar américain ancre encore la majeure partie des réserves mondiales et de la facturation commerciale. Les données du FMI sur les réserves de change montrent que le billet vert représente, ces dernières années, un peu plus de 50 % des réserves allouées. Cette concentration donne à Washington un pouvoir considérable : geler des comptes, couper les relations de correspondance bancaire, punir des gouvernements par des sanctions qui frappent en fin de compte les gens ordinaires. Les banques africaines le subissent sous la forme du « de-risking » : des établissements occidentaux se retirent des petites économies africaines parce que les coûts de conformité dépassent les profits. Des millions d'Africains sont exclus du système financier mondial non pas parce qu'ils seraient imprudents, mais parce que les gardiens du système jugent qu'il coûte trop cher de les servir.

L'Afrique paie aussi le prix de sa propre déconnexion. Le commerce intra-africain ne représente qu'environ 15 % du commerce total du continent, un chiffre honteux pour un continent de plus de 1,4 milliard d'habitants. La plupart de nos échanges passent encore par des ports européens et asiatiques et par une facturation étrangère. Quand un fabricant éthiopien veut acheter auprès d'un fournisseur sénégalais, la transaction fait souvent un détour par le système bancaire d'un pays tiers. Ce n'est pas la souveraineté. C'est un péage construit sur notre propre terre.

Regardons maintenant qui pilote l'agenda des BRICS. La Chine, la Russie, l'Iran, l'Égypte, l'Éthiopie, les Émirats arabes unis et d'autres ont tous poussé, de diverses façons, pour des alternatives au règlement en dollars et aux réseaux de messagerie financière occidentaux. La Russie, sous sanctions pour son invasion de l'Ukraine, a des motifs particuliers de bâtir des systèmes qui contournent SWIFT. L'Iran a les mêmes motifs, pour les mêmes raisons. Pékin a son propre intérêt dans le règlement en renminbi et dans l'arrimage plus étroit des économies africaines à son architecture financière. Ce ne sont pas des réformateurs désintéressés. Ce sont des puissances qui cherchent un levier, et certaines ont un long passé d'utilisation de la dépendance économique comme arme.

Prenons la Chine. Pékin a prêté aux gouvernements africains à des conditions que beaucoup d'emprunteurs n'ont pas pleinement comprises, et il a détenu des garanties, notamment des ports, des mines et des flux de revenus, lorsque le remboursement faiblissait. La restructuration de la dette zambienne, qui a traîné pendant des années, a montré à quel point des prêts bilatéraux opaques peuvent lier les mains d'une nation. Prenons la Russie, dont le groupe Wagner a soutenu des juntes au Mali, au Burkina Faso et en République centrafricaine, en échange de concessions minières et d'une protection politique. Ces juntes n'ont pas gagné d'élections. Elles ont pris le pouvoir par la force, puis ont vendu les ressources de leur peuple pour payer les armes qui les maintiennent au pouvoir. Un système de paiement qui facilite le règlement de ces accords n'est pas une libération. C'est une nouvelle ligne d'approvisionnement pour la même extraction.

Puis il y a la question à laquelle aucun communiqué des BRICS ne répond : que devient le citoyen ? Un réseau monétaire contrôlé par des gouvernements qui emprisonnent des journalistes et truquent des élections ne protège pas automatiquement le commerçant nigérian ni le fermier kényan. Des paiements plus rapides qui transitent par des banques opaques liées à l'État peuvent tout aussi bien faire circuler plus vite de l'argent public volé. Nous savons à quel point les kleptocrates africains aiment les comptes offshore. La dernière chose dont nous avons besoin, c'est d'une autoroute plus rapide et moins chère pour les fonds pillés.

Voici la vérité inconfortable. L'Afrique n'a pas besoin d'un nouveau maître. Elle a besoin de ses propres règles. L'Afrique a déjà commencé à les bâtir. Le Système panafricain de paiement et de règlement, connu sous le nom de PAPSS, a été lancé sous l'égide d'Afreximbank avec le soutien des banques centrales africaines, et permet des transactions en monnaies locales entre les États membres participants. La Zone de libre-échange continentale africaine, en vigueur depuis 2021, a créé un cadre pour un marché unique qui pourrait réduire fortement le recours aux routages par des pays tiers. Ce sont des institutions africaines, gouvernées par des banques centrales africaines, responsables devant des parlements africains et des tribunaux africains. Elles sont imparfaites, elles ont besoin de financement, de technologie et de volonté politique. Mais ce sont les bonnes fondations.

Comparons avec ce qu'ont fait les économies africaines les plus réussies. Maurice a bâti une place financière crédible, fondée sur l'État de droit, une régulation transparente et une justice indépendante. Le Botswana gère sa richesse diamantifère avec discipline budgétaire et institutions solides depuis des décennies, et sa réputation attire des investissements sur le mérite plutôt que par la contrainte. Ce sont les briques de base : droits de propriété, respect des contrats, indépendance de la banque centrale, finances publiques auditées et tribunaux qui ne plient pas devant les présidents. Tout réseau de paiement qui vaut la peine d'être rejoint doit reposer sur ces fondations, sinon il deviendra simplement un nouveau véhicule pour les anciens abus.

Voici donc ce que nous exigeons. Les banques centrales africaines doivent accélérer l'adoption du PAPSS, avec un calendrier contraignant et des audits indépendants, et non des communiqués de presse. Les parlements doivent exiger la divulgation complète de tout accord touchant aux circuits de paiement des BRICS, y compris qui contrôle les données de règlement, qui peut geler des comptes et quels tribunaux sont compétents. L'Union africaine doit insister pour que toute coopération monétaire avec des puissances non africaines soit subordonnée à la transparence, à la soutenabilité de la dette et à la protection des utilisateurs commerciaux. Et la société civile, le secteur privé et les journalistes indépendants doivent considérer cette question comme leur affaire, car le coût d'un mauvais accord retombe sur l'étal du marché et le petit exportateur, et non sur le délégué au sommet.

Nous ne sommes ni contre l'Occident, ni contre la Chine, ni contre la Russie. Nous sommes pour l'Afrique, pour la démocratie, et nous refusons de remplacer un ensemble de maîtres par un autre. Le système du dollar a servi à nous punir. Les BRICS offrent une chance de bâtir quelque chose de meilleur, mais seulement si nous insistons pour que ce meilleur soit comptable envers les gens qui paient les frais, portent le risque et vivent avec les conséquences.

Qui décidera des conditions du commerce africain pour les cinquante prochaines années ? Si nous ne répondons pas à cette question à voix haute, la réponse sera écrite pour nous dans la capitale de quelqu'un d'autre. Exigez la transparence de votre banque centrale. Exigez une surveillance indépendante de votre parlement. Exigez que votre gouvernement choisisse les infrastructures africaines plutôt que les raccourcis étrangers. Les règles du commerce mondial sont en train d'être réécrites en ce moment même. L'Afrique a intérêt à tenir la plume.

Based on reporting by SAIIA