L'Afrique australe continue de parler d'intégration tout en la privant de moyens

Chaque année, les chefs d'État d'Afrique australe se tiennent devant les caméras et nous promettent une région qui commerce, construit et avance ensemble. Chaque année, le communiqué est long, la langue est noble, et les routes entre nos capitales restent encombrées de camions qui attendent pendant des jours à des frontières qui auraient dû être ouvertes depuis dix ans. Combien de sommets devrons-nous encore subir avant que quelqu'un pose la question qui compte vraiment : où est l'argent ?

Le Africa Center for Strategic Studies a formulé le problème sans détour. L'industrialisation, les infrastructures et l'intégration régionale occupent le cœur de l'agenda de la Communauté de développement de l'Afrique australe (SADC), et aucune de ces priorités ne peut voir le jour sans une intégration économique plus profonde. Ce n'est pas un slogan. C'est de l'arithmétique. Une usine à Lusaka a besoin d'électricité de Kariba, de composants venus de Johannesburg et d'acheteurs à Lubumbashi. Quand l'électricité est défaillante, que les composants restent bloqués à la frontière et que les acheteurs ont été perdus au profit d'importations asiatiques moins chères, l'usine ne ouvre jamais. Le jeune ingénieur qui aurait dû diriger sa chaîne part pour Dubaï, Toronto ou Londres. Nous perdons l'usine, nous perdons l'ingénieur, et nous perdons l'argument selon lequel l'Afrique peut bâtir par elle-même.

Regardons ce que la région possède déjà sur le papier. La SADC compte seize États membres, une population cumulée bien supérieure à 350 millions de personnes, et certains des gisements minéraux les plus riches de la planète : le cuivre de la Zambie et de la République démocratique du Congo, le cobalt qui alimente les batteries du monde entier, le lithium du Zimbabwe, le gaz au large des côtes mozambicaines, et un potentiel hydroélectrique capable d'éclairer tout le sous-continent. Pourtant, le commerce intra-régional reste obstinément faible, une fraction de ce qu'il devrait être pour un bloc aussi riche en ressources naturelles. Nos marchandises quittent l'Afrique à l'état brut et reviennent sous forme de produits finis, avec une marge ajoutée, tandis que nos propres marchés restent morcelés par les droits de douane, la paperasse et la corruption aux postes de contrôle. Chaque camion retardé trois jours à une frontière est un impôt sur les pauvres, payé en tomates pourries et en pain plus cher à Harare, Lilongwe et Maputo.

Le déficit de financement est la face la plus tranchante de cet échec. La Banque africaine de développement et d'autres institutions continentales estiment depuis longtemps que les besoins de financement des infrastructures africaines se situent bien au-delà de cent milliards de dollars par an, dont seule une fraction est couverte par les budgets publics. Les projets régionaux qui traversent les frontières, ceux qui intègrent réellement les marchés, sont les plus difficiles à financer, parce qu'aucun gouvernement ne veut payer un pont ou une ligne électrique qui profite à ses voisins. Alors l'argent va là où il va toujours : vers des projets à propriétaire unique, à drapeau unique et à créanciers uniques qui attendent un remboursement en devises fortes, souvent selon des conditions qui laissent nos parlements lire des contrats qu'ils n'ont jamais vus.

Et ne nous y trompons pas, les prétendants font la queue. La Chine a réhabilité des voies ferrées et construit des routes grâce à des prêts que nos ministres des Finances doivent rembourser en dollars, que les projets rapportent ou non. Les États du Golfe achètent des ports, des terres agricoles et de l'influence. La Turquie vend des drones et construit des bases. La Russie offre des garanties de sécurité à des régimes qui ont perdu le consentement de leur propre peuple. Les gouvernements occidentaux et leurs banques de développement, à leur crédit, se disputent désormais les minerais critiques de l'Afrique, à travers des initiatives comme le soutien des États-Unis et de l'Union européenne au Corridor de Lobito, qui relie la ceinture cuprifère zambienne à l'Atlantique. La concurrence n'est pas le problème. Le problème, c'est que tous arrivent à la table en demandant ce que l'Afrique peut leur donner, et que trop peu de nos dirigeants demandent ce que leurs accords feront à notre souveraineté. C'est la nouvelle ruée vers l'Afrique. Les drapeaux ont changé. L'extraction, elle, n'a pas changé.

Nulle part le coût de la faiblesse des institutions régionales n'est plus clair qu'en République démocratique du Congo, État membre de la SADC dont la détresse est devenue le test le plus douloureux du bloc. En 2023, la SADC a déployé une mission militaire dans l'est du Congo pour contenir la milice M23, et cette mission devait démontrer que l'Afrique australe pouvait défendre les siens. Elle n'a pas duré. Les financements étaient maigres, le mandat flou, et la mission aurait été réduite en 2025 alors que les combats continuaient. Pendant ce temps, le Groupe d'experts des Nations unies documente depuis des années, notamment dans les rapports S/2025/446 et S/2026/466, la présence d'unités des Forces de défense rwandaises à l'intérieur du territoire congolais, qui dirigent et soutiennent les opérations du M23. Nommons-le avec exactitude. Il s'agit d'une guerre d'agression contre un voisin souverain, le M23 servant de force supplétive, exactement comme Moscou a utilisé des séparatistes dans l'est de l'Ukraine. Plus de cent mille Congolais ont été déplacés dans les seuls combats récents, et l'ONU évalue à plusieurs millions le nombre total de déplacés en RDC. Des mères enterrent leurs enfants pendant que les sommets régionaux parlent de corridors.

Si la SADC ne peut pas protéger ses propres membres, si elle ne peut pas financer ses propres missions, et si elle ne peut pas demander des comptes à un agresseur, alors ses promesses d'industrialisation ne sont que fiction. Les investisseurs y lisent un risque. Les agences de notation y lisent un risque. Et les jeunes de cette région y lisent correctement la preuve que leurs dirigeants parlent de l'avenir pendant que le présent brûle.

Il existe pourtant des exemples africains qui prouvent qu'une voie meilleure est possible. Le Botswana a bâti l'une des économies les plus crédibles du continent en protégeant les droits de propriété, en gérant les revenus miniers avec transparence et en préservant des institutions publiques relativement indépendantes. Maurice est devenue une économie diversifiée en investissant dans l'éducation, l'ouverture commerciale et une gestion budgétaire saine. La Zambie et le Botswana ont inauguré le pont de Kazungula en 2024, un rappel concret que lorsque les gouvernements coordonnent leurs efforts, le béton se coule et les marchandises traversent. Le Rwanda a montré ce que peut accomplir une planification économique rigoureuse, et nous devons saluer ce bilan tout en condamnant, sans complaisance, les aventures militaires qui le ternissent. Le développement sans démocratie ni État de droit est un prêt que quelqu'un d'autre finira un jour par réclamer.

Que doit-il donc se passer ? D'abord, la SADC doit créer un véhicule de financement régional crédible, avec des garanties mutualisées, une sélection transparente des projets et des plafonds d'endettement public que les parlements peuvent réellement faire respecter. Ensuite, le bloc doit mettre en œuvre la libre circulation des biens et des personnes que ses propres protocoles promettent déjà, en commençant par des postes frontaliers à guichet unique, la reconnaissance mutuelle des normes et la fin des retards nourris par les pots-de-vin qui étouffent les petits commerçants. Troisièmement, le Tribunal de la SADC, suspendu depuis 2010 après avoir statué contre les expropriations de terres d'un gouvernement en exercice, doit être pleinement rétabli, afin que citoyens et entreprises disposent d'un tribunal où les puissants peuvent être poursuivis. Sans une justice indépendante, chaque accord d'investissement est un pari. Quatrièmement, la région doit fixer une norme ferme : toute agression contre un État membre doit déclencher une réponse collective et des sanctions, et non de simples déclarations de principe.

Et nous, citoyens de cette région, avons un rôle qu'aucun sommet ne peut jouer à notre place. Nous devons exiger que nos ministres des Finances publient intégralement chaque accord de prêt et chaque contrat minier, avec l'identité des bénéficiaires effectifs. Nous devons exiger que nos parlements refusent de ratifier des accords signés en secret. Nous devons exiger que nos gouvernements cessent de sacrifier l'avenir de nos enfants pour une survie politique à court terme.

Demandez-vous la question que nos dirigeants continuent d'éviter. Quand le prochain communiqué de la SADC arrivera, promettant des trains, de l'électricité et des usines, accepterez-vous encore une décennie de promesses sur papier ? Ou leur demanderez-vous enfin de rendre des comptes ? L'argent existe. Les minerais existent. Les talents existent. Ce qui manque, c'est la volonté de placer l'intérêt public au-dessus de la commodité de celui qui détient le contrat. Cette volonté nous appartient à exiger, et nous devons l'exiger maintenant.

Based on reporting by SAIIA