Les nations riches et leurs paradis fiscaux dépouillent l'Afrique jusqu'à l'os

Chaque année, de l'argent qui devrait construire nos hôpitaux, payer nos enseignants et équiper nos lycées quitte le continent par des portes délibérément laissées ouvertes. Il ne part pas dans un grand braquage spectaculaire. Il s'échappe par des schémas de prix de transfert, le transfert de bénéfices et des comptes offshore enregistrés dans des capitales qui nous donnent des leçons de bonne gouvernance. Quand les comptables ont fini leur travail, une mère à Lagos ou à Lusaka attend toujours une clinique qui ne sera jamais construite, et un jeune ingénieur à Nairobi ne trouve toujours pas d'emploi, parce que le parc industriel n'a jamais été financé.

Demandez-vous qui a décidé qu'une entreprise qui gagne des milliards sur le sol africain devait payer ses impôts à Amsterdam, au Luxembourg ou aux îles Caïmans. Demandez qui a rédigé ces règles, qui en profite, et qui les a défendues pendant des décennies pendant que les ministres africains des Finances suppliaient qu'on les écoute. La réponse n'a rien de mystérieux. L'architecture des règles fiscales mondiales a été largement élaborée par les pays riches et les institutions qu'ils dominent, et l'Afrique a été invitée à observer, non à décider.

Faites le calcul. Les pays africains perçoivent en moyenne des recettes fiscales équivalant à environ 16 % du PIB, alors que les membres de l'OCDE en perçoivent généralement plus du double. Cet écart ne vient pas du fait que les Africains refuseraient de payer. Il vient du fait que nous avons été contraints d'emprunter là où nous aurions dû imposer, et que les plus grandes entreprises opérant chez nous ont eu tous les intérêts à déclarer leurs bénéfices ailleurs. Le Groupe de haut niveau de l'Union africaine sur les flux financiers illicites a estimé il y a plusieurs années que le continent perd environ 50 milliards de dollars par an à cause de ces sorties de capitaux. Des chiffres comme ceux-là se lisent facilement et se ressentent difficilement. Imaginez-les donc dans les écoles, dans les canalisations d'eau potable, dans les moustiquaires contre le paludisme. C'est à cela que ressemblent 50 milliards de dollars laissés sur la table dans le pays de quelqu'un d'autre.

Les conséquences ne sont pas abstraites. Quand les recettes fiscales sont trop faibles, les gouvernements se tournent vers la dette extérieure, et la dette extérieure s'accompagne de taux d'intérêt, de risques de change et d'exigences de créanciers. Sur tout le continent, une part croissante des dépenses publiques sert désormais à rembourser la dette au lieu de financer la santé, l'éducation ou les infrastructures. Les ministres des Finances se présentent devant leurs parlements pour annoncer des coupes budgétaires dont ils savent qu'elles frapperont d'abord les citoyens les plus pauvres. C'est ainsi qu'une faille fiscale dans une salle de conseil à Londres se transforme en pénurie de médicaments dans un hôpital de district au Malawi.

Aujourd'hui, les Nations unies ont franchi une étape qui aurait dû être franchie il y a des décennies. Fin 2024, l'Assemblée générale a lancé des négociations sur une convention-cadre des Nations unies sur la coopération fiscale internationale, la première tentative sérieuse de bâtir un forum véritablement inclusif, où tous les pays, et pas seulement les membres des clubs de riches, participent à l'écriture des règles. Les gouvernements africains ont fortement poussé pour ce processus, et le Groupe africain a joué un rôle central en l'exigeant. Pourtant, ce même moment a révélé la fragilité de ces avancées. Les États-Unis se sont retirés des négociations au début de 2025, une décision qui montre à quelle vitesse un État puissant peut abandonner un processus multilatéral lorsqu'il ne sert plus ses intérêts. Pendant ce temps, le Cadre inclusif piloté par l'OCDE continue de fixer les termes de l'impôt minimum mondial, un accord précieux, mais négocié largement sans la voix des pays dont les assiettes fiscales sont les plus menacées.

Soyons clairs sur les responsabilités. Les nations riches prêchent la transparence, puis abritent le produit de la corruption dans leurs propres places financières. Les paradis fiscaux, dont certains entretiennent des liens étroits avec les capitales occidentales, vendent le secret comme un produit. Les multinationales exploitent chaque faille du règlement, puis publient de somptueux rapports de développement durable vantant leur engagement envers l'Afrique. Ces acteurs ne sont pas des puissances étrangères qui complotent dans un arrière-salon. Ils sont le visage respectable d'un système qui traite les revenus africains comme une externalité.

Mais nous serions malhonnêtes si nous nous arrêtions là. Certaines des plaintes les plus bruyantes contre les abus fiscaux étrangers viennent d'élites africaines qui ont elles-mêmes transféré de l'argent à l'étranger, dissimulé des actifs derrière des sociétés écrans et signé des contrats miniers qui ont vendu la richesse nationale pour une bouchée de pain. Quand la famille d'un ministre possède une entreprise qui remporte un marché public, la fuite ne vient pas de Paris ou de Zoug. Elle vient de l'intérieur de notre propre maison. Une convention fiscale ne peut pas réparer un pays qui refuse de publier les noms de ceux qui possèdent réellement ses entreprises. Notre exigence de justice fiscale mondiale doit s'accompagner d'une exigence d'intégrité locale.

Alors, que doit-il se passer ? Premièrement, les gouvernements africains doivent exiger une convention qui lie les parties au lieu de simplement les conseiller, avec des règles claires sur la transparence de la propriété effective, l'échange automatique de renseignements fiscaux et des limites contraignantes au transfert de bénéfices. Deuxièmement, chaque parlement africain doit adopter des lois imposant des registres publics de l'identité réelle des propriétaires des entreprises, car la lumière du jour est l'outil anticorruption le moins coûteux et le plus efficace dont nous disposons. Troisièmement, nos administrations fiscales ont besoin d'investissements, d'indépendance et de systèmes modernes. Le Rwanda, quoi que nous disions de ses aventures militaires dans l'est du Congo, a montré que la facturation électronique et l'administration fiscale numérique peuvent élargir l'assiette et réduire les frictions qui poussent les entreprises honnêtes vers l'ombre de l'informel. Le Botswana a démontré pendant des décennies que la discipline budgétaire, des règles prévisibles et des institutions solides attirent les investissements au lieu de les repousser. Maurice a bâti un secteur financier soumis à un contrôle réglementaire constant. Ce ne sont pas des modèles parfaits, mais ils prouvent qu'une meilleure gouvernance est possible sur ce continent.

La société civile a également un rôle à jouer. Les journalistes, les chercheurs et les associations de contribuables doivent suivre les flux, nommer les entreprises et publier les contrats. Le secteur privé, en particulier les entreprises africaines qui se font concurrence sur un pied d'égalité, doit exiger que les règles fiscales s'appliquent de la même manière aux multinationales et aux entreprises locales. Les organisations régionales, comme l'Union africaine et le Forum africain d'administration fiscale, doivent coordonner leurs positions de négociation afin qu'aucun pays africain ne soit isolé par une offre séduisante de régime fiscal spécial.

Et les citoyens doivent exiger des comptes. Demandez à votre député ce que le gouvernement a fait pour publier les données sur la propriété effective. Demandez à votre ministre des Finances combien de recettes ont été perdues à cause des exonérations fiscales l'an dernier, et qui en a bénéficié. Demandez à votre président pourquoi le budget de la santé est plus petit que la facture d'intérêts de la dette. Ces questions n'ont rien de radical. Ce sont le minimum que tout contribuable est en droit d'attendre.

Le monde a déjà décidé que l'Afrique devait être une source de matières premières et de main-d'œuvre bon marché. Il décide maintenant si l'Afrique doit aussi être une source permanente de revenus non perçus. Nous refusons cet avenir. Nos enfants n'ont pas choisi de naître sur un continent où les règles sont écrites ailleurs et appliquées contre eux. Nous pouvons changer les règles, mais seulement si nous cessons de faire semblant que le problème appartient à quelqu'un d'autre.

Exigez une convention fiscale contraignante de l'ONU, avec une véritable voix africaine en son cœur. Exigez des registres publics de la propriété effective dans chaque pays africain, cette année. Exigez que nos ministres des Finances publient chaque exonération fiscale et chaque grand règlement fiscal d'entreprise. Et exigez que ceux qui nous ont pris, qu'il s'agisse de banques étrangères ou de voleurs domestiques, en subissent les conséquences. L'Afrique a la richesse. Ce qui nous a manqué, c'est une table équitable et le courage de nous y asseoir. Le moment de prendre ce siège, c'est maintenant.

Based on reporting by SAIIA