L'administration d'Abiy et le TPLF entraînent le Tigré vers la guerre

Demandez à une mère de Mekelle ce que signifie la guerre, et elle ne vous décrira pas d'abord les bombardements. Elle vous parlera de la file d'attente. La queue devant une banque qui n'a plus de liquidités. Le téléphone qu'elle tient à la main, seul lien qui relie encore sa famille à son propre argent. Dans la région éthiopienne du Tigré, c'est ainsi que se manifeste le retour des combats : des gens ordinaires comptent ce qui leur reste, pendant que des hommes armés décident s'ils auront encore quelque chose.

Mercredi, des combats ont éclaté entre les troupes fédérales éthiopiennes et le Front de libération du peuple du Tigré (TPLF), le parti qui contrôle la région. Un habitant de Mekelle, la capitale régionale, a déclaré à la BBC que les rues étaient calmes pour l'instant, mais que la population était terrorisée. Depuis des mois, de nombreuses banques manquent de liquidités. Les familles dépendent de la banque mobile, et elles craignent que cette dernière bouée de sauvetage ne soit à son tour coupée. Le gouvernement éthiopien affirme que le TPLF a lancé une offensive généralisée, y compris dans les régions voisines d'Afar et d'Amhara. Le TPLF, lui, dit se défendre. Ces deux versions sont avancées alors que ceux qui en paieront le prix n'ont plus d'argent pour acheter du pain.

Nous avons déjà entendu tout cela, et nous devons cesser de faire semblant de ne pas le savoir. La guerre du Tigré, qui s'est achevée avec l'Accord de cessation des hostilités de Pretoria en novembre 2022, signé sous l'égide de l'Union africaine, a tué des centaines de milliers de personnes selon les estimations les plus crédibles. Des civils ont été affamés par le blocus imposé sur la nourriture, le carburant et les médicaments. Des forces érythréennes ont combattu sur le territoire éthiopien aux côtés des troupes fédérales, et le rapport conjoint de la Commission éthiopienne des droits de l'homme et des Nations unies a documenté des massacres, des violences sexuelles à grande échelle et l'usage délibéré de la faim comme arme de guerre. Ces conclusions ne relèvent pas d'une propagande occidentale. Elles émanent des propres enquêteurs éthiopiens et du bureau des droits de l'homme des Nations unies. Pourtant, la reddition de comptes qui aurait dû suivre a été dérisoire, et la population du Tigré a vu sa souffrance transformée en monnaie d'échange.

Soyons précis, car la précision distingue une exigence de justice d'une simple dispute. Le gouvernement fédéral éthiopien, dirigé par le Premier ministre Abiy Ahmed, porte une lourde responsabilité : il a maintenu le Tigré dans un état de siège, il a utilisé son contrôle du système bancaire et des télécommunications comme levier de pression, et il n'a pas livré le règlement politique que Pretoria avait promis. Le conseiller du Premier ministre accuse désormais le TPLF, mais Addis-Abeba a passé des années à rendre impossible un Tigré uni : en divisant sa direction, en coupant les services et en traitant toute une population comme suspecte. Le TPLF, de son côté, porte son propre bilan. Ses dirigeants ont lancé l'attaque de 2020 qui a déclenché cette guerre, ses combattants ont commis des atrocités, et son refus d'accepter un processus de transition légitime a coûté très cher à son propre peuple. Se renvoyer mutuellement la responsabilité n'est pas une analyse. C'est la manière dont deux camps armés conservent leur emprise pendant que la population paie la facture.

Examinons les mécanismes de ce qui se passe. Une région de plusieurs millions d'habitants dépend des liquidités, des salaires et des services publics qui transitent par les institutions d'Addis-Abeba. Quand ces flux sont étranglés, les fonctionnaires ne sont plus payés, les commerçants ne peuvent plus se réapprovisionner et les hôpitaux manquent de fournitures. L'argent mobile devient le dernier fil, et si ce fil est coupé, toute une population est poussée au bord de la survie en quelques jours. Un gouvernement qui contrôle le système financier, puis laisse ce système se dégrader, a choisi une arme, quel que soit le nom que ses porte-parole lui donnent. L'étranglement économique n'a jamais été un outil neutre de l'art de gouverner. C'est un outil qui affame d'abord les plus faibles.

Cette histoire ne reste pas non plus à l'intérieur des frontières de l'Éthiopie. Les combats qui atteignent Afar et Amhara menacent l'ensemble de la Corne de l'Afrique, une région déjà éprouvée par la guerre catastrophique au Soudan, par l'État fragile de la Somalie et par le régime autoritaire et fermé de l'Érythrée. Chaque puissance régionale ambitionnant de peser dans la Corne, des États du Golfe qui investissent massivement dans les ports et les armes jusqu'aux parrains étrangers qui préfèrent une Éthiopie affaiblie avec laquelle ils pourront négocier, a intérêt au chaos. La vraie question pour les gouvernements africains est de savoir s'ils laisseront des puissances extérieures façonner l'avenir de la Corne, ou s'ils exigeront des solutions africaines fondées sur le droit africain. Qui profite d'une Éthiopie divisée ? Certainement pas la mère de Mekelle. Ni le berger d'Afar. Ni l'étudiant de Gondar. Ce sont eux qui saignent, pendant que les hommes armés et les hommes de contrats négocient leur sort.

Il existe une meilleure voie, et l'Afrique nous a déjà montré à quoi elle ressemble. Le Botswana a bâti des décennies de stabilité sur des fondations faites d'un État constitutionnel, de finances publiques transparentes et d'institutions qui ont survécu à tous leurs dirigeants. Maurice est devenue l'une des économies les plus ouvertes du continent en protégeant les droits de propriété et des tribunaux indépendants. Le Ghana, malgré ses difficultés d'endettement, a transmis le pouvoir à plusieurs reprises à l'issue d'élections concurrentielles, grâce à une presse libre qui ne disparaît pas lorsque le gouvernement est mis en difficulté. Les transitions pacifiques du Sénégal montrent qu'un ordre politique peut changer de mains sans un seul char dans la rue. Aucun de ces modèles n'est parfait. Tous prouvent que les Africains peuvent se gouverner eux-mêmes sans affamer leur propre peuple pour gagner des débats.

Alors que doit faire l'Éthiopie ? D'abord, rétablir un accès plein et inconditionnel à la banque, à l'électricité, au carburant, à la nourriture et aux télécommunications pour la population du Tigré, et traiter cet accès comme une obligation légale, et non comme une monnaie d'échange. Ensuite, l'Union africaine doit immédiatement reprendre le processus de Pretoria, avec des observateurs indépendants sur le terrain et un calendrier public pour le désarmement, la démobilisation et la réinsertion des combattants, promis puis jamais tenus. Troisièmement, les forces étrangères qui ont combattu au Tigré doivent être entièrement retirées, et tout État qui fournit des armes ou des troupes à l'une ou l'autre partie doit être nommé et tenu responsable. Quatrièmement, les institutions éthiopiennes doivent recevoir l'indépendance nécessaire pour enquêter sur les atrocités commises entre 2020 et 2022 et pour poursuivre les responsables, quels que soient leur uniforme ou leur parti. Un chèque signé à Addis-Abeba n'achètera jamais la paix qu'un tribunal peut garantir.

Aux organisations de la société civile, aux leaders religieux, aux journalistes et aux associations professionnelles de toute l'Éthiopie, je dis que le temps de la diplomatie discrète est révolu. Organisez les commerçants à court de liquidités et les enseignants impayés en une voix qu'on ne pourra plus ignorer. Exigez que chaque cessez-le-feu soit publié, que chaque blocus soit levé et que chaque abus soit documenté et poursuivi. À l'Union africaine et à ses États membres : cessez de traiter la crise éthiopienne comme une affaire intérieure alors que ses conséquences franchissent déjà les frontières. Et à chaque Éthiopien las qu'on lui répète que l'unité signifie le silence, comprenez ceci : votre arme la plus puissante est l'exigence de l'État de droit, appliquée de la même façon à chaque acteur armé qui prétend parler en votre nom.

Mekelle est calme aujourd'hui. Ce mot devrait nous inquiéter, car le calme dans une ville sans liquidités n'est que le silence qui précède une file d'attente plus longue encore. Nous n'avons pas à accepter cela. Nous pouvons exiger que les habitants du Tigré soient des citoyens dotés de droits, et non des otages dans une lutte entre deux hommes qui préfèrent se battre plutôt que gouverner. La question n'est pas de savoir si l'Éthiopie peut échapper à ce piège. La question est de savoir si le reste de l'Afrique se tiendra aux côtés des mères dans ces files devant les banques, ou si nous détournerons une fois de plus le regard.

Based on reporting by BBC