Le trône contesté du Tooro est un test que l'Ouganda ne peut pas se permettre de rater

Un homme qui a passé sa carrière à poser des questions dérangeantes au pouvoir siège désormais sur un trône. Edward Rukidi Kijanangoma, journaliste ougandais, a été couronné Omukama Edward Rukidi Nyabongo I, 14e roi du royaume du Tooro, dans l'ouest de l'Ouganda. Il accède au trône après la mort du roi Oyo Nyimba Kabamba Iguru Rukidi IV, et il le fait au milieu d'une succession contestée. La question de savoir qui a le droit d'hériter de la couronne reste ouverte. Certains trouveront cette histoire pittoresque. Nous devrions la trouver inquiétante. Quand la légitimité d'un royaume est contestée, les gens qui y vivent méritent davantage que du protocole.

Soyons précis sur ce que nous savons et ce que nous ignorons. Les reportages de référence confirment le couronnement et confirment que la succession est contestée. Ils ne règlent pas le différend, et aucun observateur sérieux ne devrait prétendre le contraire. Nous ne prenons pas parti dans une querelle familiale autour d'une couronne. Ce que nous exigeons, en revanche, c'est qu'une question de succession royale, dans un pays dont la Constitution fixe les règles de ses propres institutions, ne soit pas tranchée par celui qui contrôle le plus de caméras, le plus de courtisans loyaux ou le plus de silences inquiets. Une légitimité qui dépend de celui qui crie le plus fort n'est pas une légitimité. C'est une lutte de pouvoir déguisée en apparat royal.

Les royaumes de l'Ouganda ont été rétablis en 1993, lorsque le Parlement a modifié la loi pour rétablir les monarchies traditionnelles qui avaient été abolies dans les années 1960 et démantelées sous le régime d'Idi Amin. La Constitution de 1995 a reconnu ces institutions comme culturelles, et non politiques. Les dirigeants culturels peuvent exister, présider des cérémonies, défendre le patrimoine et le développement, mais ils ne sont pas censés détenir le pouvoir politique. Cette ligne de partage est tout le compromis. Un royaume peut garder ses tambours, ses palais et ses généalogies, mais l'État reste l'État, gouverné par des élus et par des tribunaux qui rendent des comptes au citoyen. Quand un trône culturel devient le champ de bataille d'un pouvoir réel, ce compromis se brise, et c'est le simple Ougandais de Kabarole, de Fort Portal et des villages qui les séparent qui en paie le prix.

Il y a là une ironie que nous ne devons pas ignorer. Le nouvel Omukama a passé des années dans une profession dont la raison d'être est d'exposer ce que les puissants veulent cacher. Le journalisme est le système immunitaire d'une démocratie. Il détecte l'infection du secret avant qu'elle ne se propage. Pourtant, la liberté de la presse en Ouganda subit depuis des années une pression constante. Des journalistes ont été arrêtés, agressés et harcelés en justice, et les observateurs internationaux de la liberté de la presse ont à plusieurs reprises classé le pays parmi les environnements les plus hostiles aux reporters du continent. Un homme qui sait exactement comment un service de communication retourne une crise, et comment un régime traite un article critique, a désormais l'histoire la plus importante de sa vie à raconter. Le royaume qu'il dirige deviendra-t-il un lieu où les questions reçoivent des réponses, ou un lieu où elles sont punies ?

Ce n'est pas une préoccupation abstraite. Les querelles de succession dans les institutions traditionnelles à travers l'Afrique ont un long et sanglant bilan : des familles déchirées, des communautés divisées, et des opportunistes armés d'un levier. Là où les règles de succession ne sont pas écrites, ou sont écrites mais ignorées, chaque décès devient une invitation à se battre. Les anciens se disputent sur la lignée. Des factions rivales font pression sur les politiciens. Les rumeurs se durcissent en griefs, et les griefs en violence. Nous avons vu ce schéma dans trop d'endroits pour y voir une coïncidence. La solution n'est pas d'abolir le patrimoine. La solution est de rendre la succession prévisible, transparente et soumise au contrôle d'organes indépendants qui ne répondent à aucune faction en particulier.

Les modèles africains qui fonctionnent montrent la voie. Le Botswana a construit un État démocratique qui reconnaît encore les chefs traditionnels, les dikgosi, dans un cadre constitutionnel qui place l'État de droit au-dessus de toute revendication individuelle. La monarchie du Lesotho fonctionne sous une constitution écrite qui fait du roi un chef d'État symbolique, sous l'autorité d'un gouvernement élu. Le Ghana a intégré la chefferie à son ordre démocratique, les différends sur les trônes coutumiers étant réglés par des procédures formelles, des comités et des tribunaux plutôt que par la force. Dans chaque cas, la leçon est la même. La tradition gagne sa dignité lorsqu'elle accepte l'autorité du droit écrit et la reddition de comptes publique. La tradition qui refuse cette discipline devient une source d'instabilité que toute la nation doit porter.

Que doit donc se passer au Tooro, et en Ouganda ? Premièrement, la succession contestée doit être réglée par un processus transparent, avec des critères publiés, un registre clair des revendications et une décision finale que toutes les parties peuvent lire et contester devant un tribunal ouvert. Deuxièmement, le gouvernement ougandais doit garantir que personne, qu'il s'agisse d'un responsable du palais, d'un acteur politique ou d'un dirigeant national, n'utilise la machine de l'État pour contraindre un camp ou faire taire l'autre. Troisièmement, les médias indépendants, y compris les journalistes qui couvrent ce royaume depuis des années, doivent pouvoir rendre compte de chaque étape sans crainte d'arrestation ni d'intimidation. Quatrièmement, la Commission ougandaise des droits de l'homme et les tribunaux doivent agir en arbitres, et non en spectateurs. Enfin, les instances régionales et continentales, dont l'Union africaine et la Commission africaine des droits de l'homme et des peuples, doivent être prêtes à parler clairement si les libertés fondamentales sont violées au cours de ce différend.

Nous devons aussi quelque chose aux citoyens du Tooro eux-mêmes. Ce ne sont pas des sujets dont le rôle est d'entériner une décision du palais. Ce sont des électeurs, des contribuables, des étudiants, des agriculteurs et des parents, dotés des mêmes droits que n'importe qui à Kampala. Ils ont tout le droit d'exiger que la direction de leur royaume soit légitime, que sa succession soit légale et que ses institutions culturelles servent le peuple, et non l'inverse. Demandez à vos représentants quelles sont les règles. Demandez si le processus de succession a été publié. Demandez qui finance les revendications rivales et qui profite du retard. Refusez d'accepter « c'est une affaire de famille » comme réponse lorsque le résultat affecte des institutions publiques et de l'argent public.

Le journaliste devenu roi a un choix plus grand que n'importe quelle couronne. Il peut devenir le gardien de la transparence qu'il exigeait jadis des autres, ou devenir un homme de plus qui aura découvert que le micro est plus doux quand on tient le trône. Nous le surveillerons. Vous devriez le faire aussi. L'Ouganda a passé des décennies à apprendre qu'un pouvoir qui se cache est un pouvoir qui abuse. Le trône du Tooro est désormais le test de la question de savoir si cette leçon a été retenue. Nous refusons qu'elle soit réglée dans le silence.

Based on reporting by BBC