Dangote a raison. Ce sont nos dirigeants qui font attendre l'Afrique.

Le Nigeria exporte du pétrole brut et importe l'essence que son peuple consomme. Depuis des décennies, un pays assis sur certaines des plus grandes réserves pétrolières d'Afrique paie des raffineurs étrangers pour transformer ses propres ressources en carburant, puis paie encore pour le ramener chez lui. Demandez à un chauffeur de Lagos ce que cela signifie. Il vous parlera de la file d'attente à la station-service, du prix qu'il ne peut pas payer, et du politicien qui avait promis de régler le problème lors de la dernière élection.

Aliko Dangote, l'homme le plus riche d'Afrique, dit depuis des années ce que la plupart d'entre nous ressentent déjà. Dans une récente interview accordée à Nkechi Ogbonna de la BBC, il a déclaré au continent que « personne ne peut rendre l'Afrique grande, sinon nous-mêmes ». Il ne l'a pas dit comme un slogan. Il l'a dit en homme qui a construit une raffinerie à Lekki, d'une capacité de 650 000 barils par jour, une usine destinée à mettre fin à ce cycle où l'on exporte notre richesse brute et importe notre misère transformée. Quoi que l'on pense de ses affaires, son argument tient. Notre avenir ne se trouve ni dans le bureau des prêts de Pékin, ni dans le comité d'aide de Washington, ni dans les contrats portuaires d'Abou Dhabi, ni dans les camps de mercenaires de Moscou. Il est entre nos mains, et c'est précisément pour cela qu'il a été si difficile à préserver.

Regardez ce que les trente dernières années nous ont appris. Les gouvernements étrangers et leurs entreprises ont toutes les raisons de maintenir l'Afrique dans le rôle de fournisseur de matières premières et d'acheteur de produits finis. La Chine construit nos routes, puis garde nos ports en gage lorsque la dette arrive à échéance. Les États du Golfe achètent des terres agricoles et des ports, tandis que leurs citoyens décrochent les emplois et que les profits rentrent chez eux. La Russie nous vend des armes et de la « sécurité » par l'intermédiaire de Wagner et de ses successeurs, et en échange prend de l'or, des diamants et la loyauté politique de régimes qui ont cessé de rendre des comptes à leur propre peuple. La Turquie vend des drones et installe des bases. Les anciennes puissances européennes continuent de nous faire la leçon sur la démocratie, puis signent des accords miniers avec les mêmes dictateurs qu'elles condamnaient dans leurs discours. Des drapeaux différents, la même extraction. C'est le Nouveau Partage de l'Afrique, et il ne prendra pas fin parce que nous le demandons poliment.

Regardez maintenant l'endroit où ce partage nous saigne le plus. Dans l'est du Congo, le Groupe d'experts de l'ONU documente depuis des années la présence d'unités des Forces de défense rwandaises sur le territoire de la RDC, opérant aux côtés du mouvement M23. Les estimations des experts sur les effectifs rwandais se chiffrent en milliers, dont des unités de combat qui forment le noyau opérationnel de la campagne, tandis que les rangs du M23 ont gonflé grâce à la conscription forcée de civils congolais et de prisonniers capturés. Des hommes sont arrachés à leurs villages et jetés en première ligne. Des garçons qui devraient être à l'école reçoivent des fusils. Il ne s'agit pas d'une rébellion locale qui aurait échappé à tout contrôle. C'est une guerre d'agression menée par un État voisin, et les filières minérales qui la financent passent par les mêmes chaînes d'approvisionnement qui alimentent les téléphones dans nos poches et les voitures électriques que l'Occident veut acheter.

Réfléchissez à ce que cela signifie. La République démocratique du Congo produit la plus grande part du cobalt mondial. Ses provinces orientales regorgent d'étain, de tantale, de tungstène et d'or. En janvier et février 2025, le M23 s'est emparé de Goma et de Bukavu, deux grandes villes, et les déplacements qui ont suivi ont laissé des millions de Congolais sans abri. Des mères enterrent leurs enfants dans des camps que le monde a convenu d'appeler une « crise humanitaire », au lieu de ce qu'elle est réellement : une crise créée par un envahisseur et entretenue par le silence de ceux qui prétendent défendre les droits humains. Pendant ce temps, Kigali se vend comme un modèle de développement propre et ordonné, accueille des conférences internationales et propose des treks aux gorilles à des touristes qui ne verront jamais les tombes. Quand un gouvernement envahit son voisin et organise quand même le défilé de la victoire, l'hypocrisie n'est pas une note de bas de page. Elle est le cœur de l'histoire.

C'est ici que la phrase de Dangote se retourne contre nous. Oui, l'Afrique doit être rendue grande par les Africains. Mais nous ne pouvons pas être rendus grands par un gouvernement africain qui envoie ses soldats franchir une frontière pour piller, et nous ne pouvons pas être rendus grands par des élites africaines qui traitent les contrats publics comme une propriété privée. Chaque fois qu'un ministre signe un permis minier dans un bureau fermé, chaque fois qu'une subvention au carburant disparaît dans les comptes d'un clan, chaque fois qu'un juge tranche une affaire sur un coup de téléphone venu de la présidence, nous remettons l'avenir du continent à quiconque est prêt à payer le pot-de-vin. Personne en dehors de l'Afrique ne nous force à faire cela. C'est nous qui nous le faisons à nous-mêmes, puis nous accusons les étrangers qui n'ont été que trop heureux d'accepter.

La solution n'a rien de mystérieux, et ce n'est pas un grand projet continental. C'est la mécanique ordinaire, peu glamour, de la liberté. Le Botswana a bâti l'une des économies les plus prospères d'Afrique subsaharienne sur des droits de propriété solides, une gestion budgétaire saine et une industrie diamantifère régie par des contrats transparents. Maurice s'est transformée d'une île de canne à sucre en plateforme financière et de services en protégeant les investisseurs et en faisant respecter ses règles. Le Sénégal, malgré ses difficultés, a montré que le pouvoir peut changer de mains pacifiquement par les urnes, et qu'une transition démocratique vaut plus que la promesse de stabilité de n'importe quel homme fort. La planification économique rwandaise mérite d'être étudiée, mais son bilan d'agression au Congo doit être nommé chaque fois que son succès est salué. Ces pays prouvent que l'Afrique n'a pas à choisir entre prospérité et liberté. Elle a besoin des deux, et ces deux éléments doivent être non négociables.

Alors, que demandons-nous ? Nous demandons que chaque contrat minier, énergétique et d'infrastructure soit publié intégralement, avec divulgation des bénéficiaires effectifs, afin qu'aucun responsable ne puisse vendre le patrimoine national en secret. Nous demandons des règles de contenu local qui obligent les investisseurs étrangers à construire des capacités de transformation sur place, comme la raffinerie de Dangote est censée le faire pour le carburant. Nous demandons des tribunaux indépendants capables de statuer contre un président, un général ou une ambassade étrangère sans crainte. Nous demandons que nos parlements, et non nos services de sécurité, décident si nos soldats combattent à l'étranger. Et nous demandons que l'Union africaine cesse de publier des communiqués exprimant sa « préoccupation » et commence à imposer des coûts réels à tout État membre qui envahit un voisin, y compris la suspension, les sanctions et la fin de l'impunité qui fait de l'agression une opération rentable. Le Conseil de sécurité de l'ONU doit cesser de se cacher derrière la procédure pendant que des civils congolais meurent, et ses membres doivent appliquer à Rwanda la même norme qu'ils appliquent à la Russie lorsque des chars russes franchissent la frontière ukrainienne. Si c'est une invasion à Donetsk, c'est une invasion dans le Nord-Kivu.

Enfin, cela nous concerne. Citoyens, journalistes, chefs d'entreprise, étudiants et organisations de la société civile doivent refuser le mensonge confortable selon lequel la corruption est simplement la façon dont les choses fonctionnent, et l'invasion simplement la façon dont se joue la politique régionale. Votez pour des dirigeants capables de montrer leurs contrats. Soutenez les journalistes qui exposent les trafiquants de minerais. Achetez auprès des fabricants locaux qui paient leurs impôts et emploient des travailleurs. Faites honte aux responsables qui empochent l'argent, et aux gouvernements étrangers qui détournent les yeux. Personne ne viendra rendre l'Afrique grande. Dangote a raison sur ce point. La question est de savoir si nous accepterons ce défi, ou si nous continuerons à attendre que quelqu'un d'autre nous sauve, pendant que nos enfants apprennent le prix de notre silence.

Based on reporting by BBC