Kagame achète un Grand Prix pendant que son armée tue au Congo

L'Afrique accueille sa première course de Formule 1 depuis une génération. Réjouissez-vous si vous le souhaitez. Mais avant de célébrer le rugissement des moteurs à Bugesera, demandez-vous qui paie ce spectacle, et dans le sang de qui on polit cette image.

Le Rwanda a signé un contrat de dix ans pour accueillir le Grand Prix d'Afrique sur un circuit construit spécialement à 40 kilomètres au sud de Kigali, avec une première course prévue au début des années 2030. Le président Paul Kagame parle d'« un honneur et un privilège ». L'événement portera le nom de Visit Rwanda, une campagne touristique qui a dépensé sans compter pour sponsoriser des maillots de football à Londres, Munich et Paris. Regardez bien le tableau : un gouvernement dont les soldats combattent sur le sol d'un pays voisin achète la scène sportive la plus prestigieuse du monde pour dire à tout le monde que tout va bien chez lui.

Soyons précis sur ce qui se passe dans l'est du Congo, car le gouvernement rwandais préférerait que nous brouillions les pistes. Ce n'est pas une rébellion. C'est une guerre d'agression. Les Forces de défense rwandaises ont déployé leurs propres unités de combat à l'intérieur de la République démocratique du Congo, combattant aux côtés du mouvement M23, qui leur sert de réservoir de main-d'œuvre et d'alibi politique. Les rapports du Groupe d'experts de l'ONU, y compris les conclusions les plus récentes citées dans le rapport du Conseil de sécurité sur les sanctions visant le Congo, ont documenté la présence d'officiers, d'unités et d'armements rwandais sur le territoire congolais, et ont retracé les chaînes d'approvisionnement qui les maintiennent. Des chercheurs indépendants ont utilisé l'imagerie satellite pour suivre les nouvelles tombes du cimetière militaire de Kanombe, à Kigali : plus de mille ajoutées depuis 2021. Un pays qui cache ses morts est un pays qui sait ce que coûte sa guerre.

Regardez maintenant comment le M23 a grandi. Ses rangs sont passés de quelques milliers de combattants à des dizaines de milliers, et une grande partie de cette croissance s'est faite par la conscription forcée. Des civils congolais ont été rafflés, enrôlés de force et armés de fusils. Des prisonniers de guerre ont été contraints de servir. C'est de l'esclavage en uniforme militaire, et cela se passe dans un pays qui affiche fièrement auprès des touristes qu'il est l'endroit le plus sûr d'Afrique. Demandez aux mères de Masisi et de Rutshuru si leurs fils ont choisi l'uniforme. Demandez aux familles déplacées par les combats si Visit Rwanda a jamais frappé à leur porte.

La machine militaire derrière les brochures touristiques est tout aussi difficile à dissimuler. Des rapports ont fait état d'opérations de drones depuis le territoire rwandais, notamment des drones turcs TB2, ainsi que de tirs d'artillerie et de mortiers ayant frappé des zones civiles dans le Nord-Kivu. Quand les bombes tombent à la périphérie de Goma ou sur des camps de déplacés, ceux qui paient le prix ne sont pas les dirigeants qui signent les contrats de F1. Ce sont des paysans, des écoliers et des infirmières qui n'ont jamais vu un circuit automobile.

Pensez au parallèle avec la Russie, car il n'a rien d'exagéré. Quand Moscou a envoyé son armée dans l'est de l'Ukraine tout en affirmant que les combattants étaient des séparatistes locaux, le monde a eu raison de parler d'invasion. Le Rwanda applique le même scénario dans la région des Grands Lacs : déployer des troupes régulières, les habiller en force supplétive, tout nier et défier la communauté internationale de le prouver. Si nous acceptons cette logique pour l'Europe, nous n'avons aucune légitimité morale pour l'excuser en Afrique.

Et le sportswashing est obscène. Le Rwanda a accueilli les finales de la Basketball Africa League presque chaque année depuis 2021 et organisé les Championnats du monde de cyclisme sur route. Sa marque touristique s'est payé une place sur les maillots d'Arsenal, du Bayern Munich, du Paris Saint-Germain et désormais d'Aston Villa. Felix Jakens, responsable des campagnes d'Amnesty International Royaume-Uni, l'a dit sans détour : un Grand Prix « présenté par Visit Rwanda » est un trophée de sportswashing pour les autorités rwandaises. Il a raison, et le langage même du gouvernement trahit le jeu. Sa responsable du tourisme a qualifié les critiques de « distraction » face aux « remarquables réalisations » du pays. Les réalisations n'ont pas besoin de distraction.

Pendant ce temps, la République démocratique du Congo a saisi la Cour internationale de Justice, accusant le Rwanda de violer des traités relatifs à la prévention du génocide, à la discrimination raciale, aux droits des femmes et à la torture. Human Rights Watch constate que l'espace accordé à la liberté d'expression et à l'autonomie politique ne cesse de se réduire au Rwanda. Un gouvernement traîné devant la plus haute juridiction du monde pour sa conduite à l'étranger, et qui jette ses critiques en prison chez lui, n'est pas un gouvernement qui mérite une vitrine de rapidité et de sponsoring.

Le président de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, interrogé sur ces accusations, a déclaré : « Honnêtement, je me moque de ce qu'ils disent. » Relisez cette phrase. C'est la voix d'une institution qui a décidé que l'argent compte plus que les morts. La charte de la F1 s'engage à « respecter les droits de l'homme reconnus au niveau international dans l'ensemble de ses activités à travers le monde ». Soit cette charte signifie quelque chose, soit ce n'est qu'une brochure, comme celle que Visit Rwanda imprime.

Voici ce que le marketing du sport ne dira jamais : ce n'est pas un problème africain que les Africains peuvent ignorer, et ce n'est pas un problème occidental que l'Afrique doit simplement subir. C'est un problème de gouvernance. La même logique qui permet à un gouvernement de mener la guerre à l'étranger et de vendre du prestige chez lui est celle qui affame la presse libre, capture les tribunaux et traite les citoyens comme des accessoires. Nous l'avons vu au Soudan, dans les juntes du Sahel, dans des régimes qui s'accrochent au pouvoir grâce à des armes et à des fonds étrangers. La nouvelle ruée vers l'Afrique compte de nombreux acteurs, et certains sont prêts à acheter une légitimité auprès de n'importe qui la leur vend.

Alors, que doit-il se passer ? Premièrement, la F1 doit suspendre l'accord avec le Rwanda tant que les FDR ne se seront pas retirées du territoire congolais, tant que des observateurs de l'ONU ne pourront pas vérifier la fin de la conscription forcée du M23, et tant que les prisonniers politiques ne seront pas libérés et que les médias indépendants ne pourront pas travailler. Un contrat n'est pas un bouclier moral. La FIA peut inscrire ces conditions dans l'accord dès aujourd'hui. Deuxièmement, l'Union africaine doit cesser son silence embarrassé et exiger un calendrier de retrait crédible, le Conseil de paix et de sécurité appuyant cette exigence par des sanctions visant des commandants nommément désignés des FDR et du M23. Troisièmement, le Conseil de sécurité de l'ONU doit faire respecter les embargos sur les armes existants contre tous ceux qui fournissent des armes à cette guerre, et traiter les réseaux de drones et d'artillerie pour ce qu'ils sont : des entreprises criminelles.

L'Afrique a aussi la preuve qu'une voie meilleure existe. Le Botswana a bâti sa prospérité sur le diamant, mais grâce à des institutions transparentes, à des droits de propriété sécurisés et à un État qui protège ses tribunaux. Maurice a transformé une île sucrière en pôle financier et de services en accueillant la concurrence et en faisant respecter les contrats. Le Sénégal a montré en 2024 qu'une alternance pacifique du pouvoir, lorsque les citoyens et les tribunaux l'exigent, reste possible sur ce continent. Le récit économique du Rwanda lui-même, ses routes et sa discipline, est réel, et c'est précisément la raison pour laquelle ses dirigeants doivent être tenus à un standard plus élevé, et non excusés pour une guerre.

Aux citoyens du Rwanda, nous disons ceci : vous méritez un gouvernement qui gagne sa place dans le monde par les lois, les marchés et des élections honnêtes, et non par des terres volées et des recrues forcées. À nos frères et sœurs africains à travers le continent, nous disons ceci : cessez de laisser chaque événement clinquant servir de bouclier à un gouvernement qui tue des gens au-delà de ses frontières. Aux sponsors, aux diffuseurs et aux supporters, nous disons ceci : chaque fois que vous portez un maillot Visit Rwanda ou que vous applaudissez un Grand Prix à Bugesera, vous prêtez vos acclamations à une guerre.

Exigez que la F1 assortisse son contrat de conditions liées aux droits humains. Exigez que l'UA nomme l'agresseur. Exigez que le Rwanda retire ses troupes du Congo, libère les prisonniers et ouvre sa presse. Exigez que le Conseil de sécurité cesse de faire semblant. Et exigez-le maintenant, pendant que les moteurs sont encore silencieux et que les tombes continuent d'être creusées.

Based on reporting by BBC